Грегори выудил из своего кармана золотое распятие, покачивая его, как гипнотизер. Это был восточный ортодоксальный крест, с дополнительным пересечением. 'Мама велела отдать его тебе, и просила передать, что молится за тебя. Видишь, надпись с обратной стороны гласит,
'Твоя мама?' Мэдди стало интересно, не один ли это из тех странных больничных снов. 'Что, черт возьми, твоя мама знает обо мне?'
Грегори бережно взял ее руку, она была на внутривенной терапии, и зажал крест ей в ладонь. 'Моя мама надеется, что ты выйдешь за меня замуж.' Он встал на одно колено и поцеловал костяшки ее пальцев. 'Мадлена, я надеюсь, ты выйдешь за меня замуж.'
'Я пришел предложить тебе шанс на жизнь.'
'О мой Бог.' Было похоже на Лестата и Клодию. 'Ты пришел превратить меня в вампира.'
'Скажем так — это часть большого плана.'
'Забудь.' Она отдернула свою руку. 'Я этого не сделаю.'
Грегори поднялся, упершись руками в бедра. 'Теперь, в чем твоя проблема?'
Время, отведенное на чувствительность, официально истекло.
'Я не хочу быть бессмертной. Это неправильно. Все мы должны двигаться дальше.'
Он раскинул руками. 'Ну почему, черт возьми, ты так одержима смертью? Послушай, это не проблема. Никто из нас не бессмертен. Я не предлагаю тебе бессмертие. Я даже не знаю, могу ли предложить тебе полноценную жизнь.'
'И, что тогда ты мне предлагаешь?'
'Трансплантацию сердца.'
'Господи, Грегори.' Мэдди вздохнула. 'Ты думаешь, я не прошла через все это со своими докторами?'
'Я хочу, чтобы ты встретилась с одним человеком. Можно его пригласить?'
Мэдди подняла руку в знак согласия. 'Приглашай. Приглашай кого хочешь. Почему, блин, нет?'
Грегори вышел за занавески и через несколько секунд появился с красивым мужчиной, с зализанными волосами, одетым в джинсы и кофту, с атташе в руке. Он одарил ее улыбкой Не волнуйтесь, я профессионал', которую она уже так много раз видела, так она поняла, что он наверняка доктор.
'Мадлена, это доктор Феликс Эль Хоури.'
'Здравствуйте, Мадлена. Можете звать меня просто Феликс. Рад встречи с вами.' Он говорил с интригующим французским акцентом. 'Я просмотрел ваши записи. Да у вас целая история.'
'Это вы мне говорите?'
'Вы отказались от дальнейшего вмешательства, как я вижу.'
'Если вы прочитали мою карточку, то знаете, они станут лишь жестом милосердия на этой стадии. Я бы предпочла больше не проходить через все это. Между прочим, какая у вас специализация, доктор?'
'Я — хирург- кардиолог — или, по крайней мере, был им недавно — медицинский в Гарварде, Джона Хопкинса, и Нью-йоркский университет. Но потом я встретил свою жену и стал вампиром, сейчас я уже не практикую в больнице.
О, доктор- вампир. Так вот почему от него исходят сексуальные вибрации. Ей стало любопытно, существуют ли вампиры- рыбаки, вампиры- толстяки или вампиры- неудачники. Феликс продолжил, 'Но не волнуйтесь, я еще не бросил практику. У меня есть план на ваш счет.'
'Уже ничего нельзя сделать. Я — не кандидат на трансплантацию.'
'Да, но с кровью вампира в ваших венах, вы им станете.' Возбужденный идеей, он помахал руками, как чародей. 'Мадлена, кровь вампира — удивительная вещь. Она не поддается инфекции, она просто усваивает все, даже трансплантаты.'
'Вы знаете это наверняка?'
'Не совсем. Такого мы еще не делали, насколько мне известно, но теоретически — это должно сработать.'
'У вас уже есть донорское сердце для меня?'
'Нет, и если на говорить на чистоту, это может занять некоторое время — подыскать его по неофициальным каналам. Чистое, понимаете. Не думаю, что вы захотите сердце, взятое… ээ….бессовестным путем? В лучшем случае всего сценария, мы подыщем для вас сердце вампира, но это будет еще труднее. В любом случае, это разговоры о будущем. А сейчас, я бы хотел имплантировать вам Джарвик 2000.'
Мэдди застонала.
'Вы слышали о нем? Я имею в виду не все медицинское замещение, Джарвик 7. Я говорю о поддержке сердца. Джарвик 2000 это аксиальная помпа крови. В отличии от седьмого, мы добились успеха с длительным использованием 2000. Мне кажется, он вам подойдет, пока мы не найдем сердце.'
Мэдди жестом показала, что он может продолжать. 'Я читала о нем.'
'Теперь, ваш случай немного…. Как же это называется? Ловушка -22, безвыходное положение? Вашему сердцу придется нелегко, быть обращенным так быстро, но вам понадобится кровь вампира, чтобы Джарвис прижился. Мы сделаем это одновременно. Мы собираемся осушить вас, забрать ваше сердце в автономном режиме и установить помпу.'
Мэдди презрительно фыркнула по поводу идеи. Это было безумием. Феликс кивнул в знак согласия. 'Нет уверенности в том, что все получится. Если бы у меня был выбор, я бы разделил 2 процедуры, по одной в неделю, но у вас нет времени.'
'Преимущества?'
'Не стоит предварительно обсуждать преимущества.' Феликс жевал свою ручку. Плохой знак.
'Давайте же. Я знаю, как вы парни думаете.'
Он пожал плечами. 'Вы слишком слабая, но воля к жизни много стоит. Я даю вам 4 из 10, что вы переживете переливание крови, и потом подниму ваши шансы даже на установку. Но если вы выживите, я полагаю, вы справитесь с помпой. То, как приживется донорское сердце, будет зависеть от состояния вашего здоровья позже. Этого я предвидеть, к сожалению, не могу.'
Мэдди пощупала крест, его теплое присутствие в руке обнадеживало. Она думала, что уже покончила с этим решением, и достигла мира. Может ли она заставить себя пройти через это? Вновь разорванная пополам, и поддерживаемая аппаратами, жужжащими рядом. Вечное сомнение и беспокойство. Она посмотрела на Грегори. Она готова побиться об заклад, он и понятия не имеет, что это искусственное сердце значит для нее — для них.
'Феликс, напомните мне, где будет место выхода кабеля?'
'Прямо над пупком.'
Брови Грегори поднялись в удивлении. Ага, она думала, это послужит плохим примером. У детки есть розетка.
'И он будет подсоединен к батарейкам, верно?' Она смотрела прямо на Грегори, когда говорила. 'И я должна буду носить этот прибор на поясе 24 часа в сутки 7 дней в неделю?'
'Верно, эта диаграмма показывает, как это работает.'
Счастливый, как ребенок игрушкой, Феликс достал брошюру из портфеля. Мэдди оттолкнула ее, но Грегори взял и с серьезным выражением принялся изучать. 'Видите, с одной стороны пояса устройство с батарейками, которое снабжает энергией крыльчатку, а эта коробочка, с другой стороны — регулятор системы. Она регулирует скорость помпы.'
'И я должна буду избегать требующих усилий действий, я так полагаю?' Мэдди вновь встретилась с глазами Грегори. 'Итак, как на счет сексуальности, Фостин? Страдающая отдышкой, прикованная к кровати жена с раздражающей розеткой на животе и с поясом, полным батареек, от которых нельзя отделаться. Все еще хочешь жениться?'
Грегори присел на кровать рядом с Мадленой. Внезапно, он стал выглядеть таким же уставшим, как и она. 'Мэдди, обратить тебя значит жениться. Обращение это процесс соединения, связывающий на клеточном уровне. И, без сомнения, я хочу обратить тебя, я хочу, чтобы ты жила.'
'Я буду за дверью, если у вас возникнут вопросы,' сказал Феликс, выходя из палаты.
