— Я хочу… — она перестала улыбаться и взглянула ему прямо в глаза.
Скажи это, Одри! Эксклюзивное интервью, всю историю его жизни!
Но она так и не смогла попросить об этом. Одри просто не хотела выглядеть в его глазах предательницей. Он что-то подозревал, но это было не более чем подозрение. Марк вел себя так, будто не ждал от людей ничего хорошего, а Одри совсем не хотелось быть очередным человеком, в котором он разочаруется.
— Я хочу… — повторила она твердо, — чтобы ты бросил пить.
Конечно! Вот чего она действительно хотела! Чтобы он снова стал прежним Марком Мэлоуном. Именно это и будет ее историей, которую она напишет о нем.
— Что?..
— И еще чтобы ты сбрил эту ужасную бороду!
Марк швырнул карты на стол и прорычал:
— Что это за ставка такая?!
— Ну, если ты думаешь, что не можешь этого сделать, то…
— Я могу бросить пить когда захочу!
— Давай, Марк, докажи, что ты крут!
После этих слов ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не убежать в свою комнату и крепко запереть дверь. В какой-то момент ей показалось, что сейчас он задушит ее голыми руками. Марк прищурился и нехорошо улыбнулся. Протянув руку к бутылке, он сделал большой глоток.
— Посмотрим, — он взглянул на кучу денег, лежащую посередине стола. — Я подсчитал, что у тебя сейчас около семидесяти пяти долларов. Этого достаточно, чтобы приставить бритву к моему горлу, но никак не достаточно для того, чтобы я бросил пить пиво. Если ты хочешь играть на большие ставки, значит, тебе придется предложить мне что-то другое.
— Что ты имеешь в виду?
Марк заложил руки за голову. Заметив ее неуверенность, он не смог скрыть самодовольства.
— Ты хочешь, чтобы я сбрил бороду, но и я хочу, чтобы ты что-нибудь сделала в случае твоего проигрыша.
— Может, нам не стоит…
— Ну нет! — прервал он Одри. — Игра только-только начала становиться интересной. Ты начала ее, ты можешь и ее и закончить.
Одри поняла, что попала в ловушку. Он же не хочет на самом деле…
— Ты хочешь, чтобы я села на диету?
Марк отрицательно покачал головой.
— Одри, ты знаешь, чего я хочу. Я хочу тебя сегодня, в моей постели. Так ты играешь или сбрасываешь карты?
У нее перехватило дыхание. Она зашла слишком далеко, но остановиться уже не может. У нее тоже есть своя гордость.
Одри посмотрела на свои карты — он не сможет выиграв у нее, не так ли? Выпрямившись, она приподняла подбородок и посмотрела Марку в глаза.
— Хорошо, — голос ее дрожал. — Я согласна. Если я проиграю, я буду спать с тобой.
Глава пятая
Она попалась в его ловушку! Марк предчувствовал свою победу, он знал, что его флэш побить практически невозможно. Но Одри вела себя словно жертва-девственница, стоящая на краю вулкана.
Это что, единственный способ для тебя получить женщину, Мэлоун? Ты действительно хочешь овладеть ею таким путем? А чего на самом деле хотела она? Это из-за того поцелуя на кухне? Неужели она готова пожертвовать своей добродетелью ради того, чтобы он бросил пить?
Марк желал ее с того момента, когда она впервые улыбнулась ему, но завоевать девушку таким образом?!
Возможно, если он снова станет Одиноким ковбоем, она по своей воле предпочтет быть с ним. Марку хотелось увидеть в ее глазах страсть и желание, но это было так же вероятно, как и то, что ему когда- нибудь снова придут в руки такие же карты.
Он подался вперед:
— Ну, что там у тебя?
Ее лицо выражало самодовольство и тревогу одновременно.
— «Фулл».
Черт возьми! Марк бросил карты на стол, перемешивая их. Потом взглянул на Одри и угрожающе произнес:
— Даже и не надейся еще раз обыграть меня, дорогая.
Неделю спустя Марк проклинал эту игру в покер. Бормоча себе под нос ругательства, он водил бритвой по шее. Он решил отрастить бороду, когда продаст ранчо. Без бороды его лицо было слишком узнаваемым, а ему совсем не хотелось вспоминать о прошлом. Черт побери! Марк бросил бритву в раковину. Почему он не продолжил игру? Ведь он мог получить Одри! Боже, как хочется пива, нет, на самом деле он хотел ее, но и выпивка тоже не помешает.
Марк направился в гостиную, втайне надеясь, что Одри заметит его, но никто не остановил его. Он подошел к бару и достал бутылку виски. Сорвав пробку, поднес виски к губам. Тотчас перед ним возникли зеленые глаза, смотрящие на него с осуждением, и противная тошнота подкатила к горлу.
Собираешься добавить нарушение пари к списку своих грехов, Мэлоун?
Марк заскрежетал зубами, поставил бутылку обратно и пошел в свою комнату. Почему его волнует то, что она подумает о нем?
Всю неделю он избегал встречи с Одри, потому что мысль о ее прекрасном теле сводила его с ума. Всю прошедшую неделю он пил только чай со льдом и очень много думал.
Джон прав, ему необходимо взять себя в руки и покончить с прошлым. Ведь он пережил нечто большее, чем просто потерю карьеры, не так ли?
Марк должен извиниться перед Джоном. Он должен Хелен и Джону гораздо больше, но вряд ли когда-нибудь сможет отплатить им за все, что они сделали для него. Он достал бритву из раковины и закончил бритье. Надо обязательно встретиться с Джоном. Прежде чем покинуть спальню, Марк заглянул в шкаф и достал оттуда свой стетсон.
Одинокий ковбой вернулся.
Когда Хелен открыла входную дверь, Марк уловил запах жареного бекона. На мгновение он замер, потом, очнувшись, догадался снять шляпу.
— Марк! Заходи. — Хотя Хелен быстро оправилась, Марк успел заметить шок в ее глазах. — Что ты делаешь здесь так рано? У тебя все в порядке? — Марк заметил, как она одобрительно улыбается, глядя на него.
— У меня все хорошо. Джон занят?
Хелен пожала ему руку и дружески улыбнулась:
— Он на кухне. Иди туда, а я приготовлю тебе кофе.
Джон сидел за маленьким кухонным столом, читал газету и пил кофе. Увидев Марка, он постарался не показать своего удивления, встал из-за стола и сказал:
— Пойдем ко мне в кабинет.
— Я приготовлю вам завтрак, когда вы закончите, — сказала Хелен. — А потом я могу постричь тебя, Марк, если захочешь, — продолжила она, вручив ему чашку кофе и весело подмигивая.
Джон вошел в кабинет и жестом предложил Марку присесть. Сам он примостился на краю своего рабочего стола. Марк пил кофе стоя, вспоминая кабинет Джона в его старом доме в Форт-Уорте. Еще
