привязал поводья к перилам.
Когда он вошел в дом, Одри едва могла говорить, чувства захлестнули ее.
— Черт, я чуть не зарезал себя, когда брился сегодня утром, — он указал на себя. — Разве ты не этого хотела?
Марк выглядел весьма необычно с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом. Он все еще был бледным, но таким сексуальным и решительным в своем черном стетсоне и плотно облегающих джинсах.
— Да, милое приветствие. Где ты научился своим манерам, парень? В сарае? — нарушила молчание Хелен.
Марк сдернул шляпу и повернулся к ней:
— Извини, думаю, мне нужно попрактиковаться. — Его взгляд обратился к Одри. Он глубоко вздохнул и сказал: — Я только что вернулся с северного пастбища. Очень хочется пить, воды, я имею в виду.
Хелен поднялась из-за стола:
— Я только что вспомнила, что мне надо испечь пирог. — Она направилась к двери, но на полпути обернулась: — Марк, я бы хотела, чтобы ты убедил Одри остаться. Она собирается уехать сегодня.
— Хелен! — Одри испепелила ее взглядом.
— Ты уезжаешь? — нахмурился Марк.
— Желаю вам доброго утра, поговорю с вами позже, — улыбнулась Хелен и вышла.
— Ты ведь не собираешься уехать до вечеринки, не так ли?
Этот одеколон… тот же самый мускусный запах, которым пахло от него в ту ночь, когда он спас ее много лет назад.
— Сегодня вечером будет вечеринка?
— Да, временные работники сегодня покидают нас.
— Ах да, правильно. — И она тоже.
— Нам надо поговорить.
Поговорить? Неужели он узнал истинную причину ее присутствия здесь? Нет, этого не может быть, иначе он бы просто вышвырнул ее вон.
— О чем?
— О нас, — прошептал он, нежно проведя рукой по ее щеке.
Одри закрыла глаза и на мгновение представила себе значение этого слова. Мы, Марк и Одри, — пара. Их свидания, знакомство с семьями друг друга. Предвкушение прокатилось по ее телу, словно удар тока. Рука Марка переместилась к ее шее.
— Джим привезет из города барбекю.
— Это… здорово, — прошептала она. Дрожь пробежала по ее телу от его прикосновений.
— Увидимся вечером, — сказал Марк.
Надев шляпу, он собрался уходить, но потом, внезапно повернувшись, подошел, обнял за талию и крепко поцеловал.
Прежде чем она успела опомниться, его уже не было в кухне.
Хелен вернулась после обеда и принесла с собой два пирога. Она улыбнулась и, подняв брови, спросила:
— Так ты решила остаться?
— Только на вечеринку. Я уеду завтра.
В ответ Хелен кивнула головой.
— Я знала, что он сможет убедить тебя остаться, — пробормотала она себе под нос.
Пусть Хелен думает все, что ей вздумается, но Одри должна выяснить, о чем Марк хотел поговорить с нею. Может, ей хватит смелости рассказать ему о том, что она работает в журнале и что ей очень нужно получить интервью с ним. Она не хотела сбегать, словно трус с поля боя, не закончив начатое дело.
Одри и Хелен приготовили чай со льдом и расставили столы на заднем дворе. Кто-то установил проигрыватель и колонки на крыльце. Джим привез из города барбекю, а Джон выставил бочонок пива у бассейна.
Вечер был в полном разгаре, когда Рут подошла к Одри и протянула ей стакан пива:
— Я слышала, что вы с Марком остались единственными игроками в покер в тот вечер. Что произошло?
Одри чуть не поперхнулась пивом, и Рут пришлось похлопать ее по спине, чтобы она откашлялась. К ужасу Одри, Рут громко засмеялась и посмотрела в сторону Марка:
— Я не виню тебя за твое желание узнать его ближе, но просто помни о том, что я тебе говорила.
Одри готова была провалиться на месте от стыда. Ей было необходимо срочно отвлечь внимание Рут от этой темы. Взглянув через ее плечо, Одри увидела новый интересный предмет для сплетен.
— Так как у вас идут дела с Долтом? Что-то серьезное?
Рут быстро оглянулась.
— С Долтом? Тот, кто не пропускает ни одной юбки? Конечно, между нами нет ничего серьезного, но, должна сказать, лошади — это не единственная вещь, с которыми он умеет хорошо обращаться.
В этот момент Долт не спеша приблизился к ним и пригласил Рут на танец. Одри вспомнила все школьные вечеринки, где она стояла весь вечер в надежде, что кто-нибудь пригласит ее на танец…
Краем глаза Одри увидела Марка, который разговаривал с Биллом Кингстоном, владельцем продуктового магазина в Квитмене. Голубая джинсовая рубашка необычайно шла к его глазам, он был так красив, что у Одри перехватило дыхание. Будто почувствовав ее взгляд, Марк оглянулся.
Внезапно все перевернулось с ног на голову. Сегодня Марк был уважаемым человеком, а Одри чувствовала себя просто ничтожеством. У нее больше не было сил оставаться с этими людьми, и, развернувшись, она медленно пошла в сторону конюшни.
Была ясная ночь, в небе светила убывающая луна, покрывало из звезд раскинулось над головой. Здесь они выглядели совсем по-другому, не так, как в городе, — яркие и сверкающие. Вокруг стрекотали сверчки, квакали лягушки, ветер шелестел в листве. Безмятежность сосен манила, словно ласковые руки, готовые обнять ее растревоженную душу.
Она остановилась на берегу ручья. Журчание воды и запах свежей травы успокоили ее. Одри присела у ручья, обняв руками колени.
Затрещали ветки, и из-за дерева показалась фигура, которая начала приближаться к ней. Страх сковал Одри, она не могла пошевелиться.
— Ты здесь совсем одна, Одри? — Пит подошел ближе, остановившись в паре шагов от нее.
Слишком поздно она поняла, что с ее стороны было просто безумием прийти сюда одной. Разве Рут не предупреждала ее?
— Ну, я как раз собиралась возвращаться. Рут ждет меня, и я… — Одри собралась подняться с земли.
Но прежде, чем она поднялась на ноги, Пит подошел к ней и схватил ее за плечи.
— Зачем ты пришла сюда? Ты ведь хотела, чтобы я пришел сюда, к тебе, не так ли?
Одри попыталась освободиться от его хватки, но он заломил ей руку за спину, крепко прижав ее к себе. Зловонное дыхание вырвалось из его рта, когда он, вытянув шею, попытался поцеловать ее.
— Пит, нет! — Одри оттолкнула его изо всех сил, но он даже не сдвинулся с места.
— Ты ведь шутила, когда говорила о том, что хранишь себя для этого калеки, правда? — Пит снова сделал попытку поцеловать ее.
У Одри к горлу подкатила тошнота. Бороться с ним бесполезно, он явно сильнее, но если неожиданно ударить его в пах…
— Что вы тут делаете? У вас все в порядке?
О, этот низкий, хриплый голос! Никогда еще Одри не была так рада слышать его. Ей было нужно время, чтобы успокоиться, и она осталась стоять там, где была, делая вид, что смотрит на ручей.
Пит отвернулся и сплюнул на траву.
— Увидимся позже, Одри, — сказал он и отправился обратно на вечеринку.
