ребенком он очень любил ходить туда вместе с Джоном. Его нынешний кабинет был очень похож на прежний.
Марк взглядом окинул комнату, рассматривая книги на полках. Здесь стояли те же красные кожаные кресла с латунными пуговицами по краям, тот же старый глобус на медной подставке в углу, и в воздухе витало то же чувство покоя и умиротворения. Да и запахи были прежними — кожа, полировка для мебели и едва уловимый аромат хороших сигар.
На стене висел портрет, изображающий Марка верхом на брыкающемся быке. Бык высоко подпрыгнул в воздухе, выбросив вверх задние ноги и подняв тучу пыли, а Марк, подняв левую руку вверх, правой рукой крепко обвязывал быка веревкой. На Марке была та же черная ковбойская шляпа, что и сегодня, а лицо выражало твердую решимость.
Он очень давно не видел эту картину и, взглянув на нее снова, почувствовал боль в груди — дни его карьеры закончились. Марк отвел взгляд от картины и наконец сел в кресло.
— Что случилось? — нарушил молчание Джон.
— Во-первых, я должен извиниться перед тобой за то, что вел себя как полный идиот. Я просто не могу поверить, что ты так долго терпел мое поведение.
— Я не бросаю друзей. Твои извинения приняты.
— Во-вторых, я решил не продавать ранчо. Ты останешься со мной?
Джон подошел к окну и посмотрел во двор:
— Больше никакого пьянства? Ты собираешься заняться ранчо?
— Даю слово.
Джон повернулся и протянул Марку руку:
— Тогда я остаюсь. Я очень рад, что ты снова стал прежним.
Покинув дом Джона и Хелен, Марк направился в конюшню. Он не ездил верхом на Метеоре с тех пор, как с ним произошел этот несчастный случай. Что, если он упадет с лошади?
Тем не менее он оседлал Метеора и вывел его из конюшни. Жеребец был игрив и полон сил после нескольких месяцев простоя в конюшне. Взобраться на лошадь оказалось для Марка сложным делом, но после нескольких неудачных попыток ему это удалось, и он даже проехал шагом по загону.
Руки дрожали, а живот сводило судорогой. Боже, его нога так слаба и страшно болит. Но если он хочет Одри, ему придется снова стать звездой родео, о котором она так мечтала.
Он крепче сжал поводья и пустил Метеора рысью. Вскоре он уже мчался по пастбищам, стараясь отогнать от себя демонов прошлого, которые не давали ему покоя несколько месяцев. Марк совсем забыл запах лошади и силу ветра, бьющего в лицо. Кажется, пойдет дождь? Неужели уже наступил апрель? Должно быть, маргаритки в полном цвету. Марк заметил заблудившегося теленка и смог поймать его арканом с третьей попытки. Возможно, для него не все еще потеряно.
Так вот что делает любовь женщины!
Любовь? Но ведь Одри не любит его, просто испытывает к нему влечение. Его новая домохозяйка вовсе не святая. И она получит то, что хочет. Теперь он трезв, и чисто выбрит, и сможет получить ее по доброй воле, а не из-за этого пари. Ведь Одри отвечала на его поцелуи, тая в его объятиях, а эти чувства нельзя подделать.
Вот и прошло время уезжать. Чемоданы Одри были собраны и стояли в коридоре. Если она уедет сейчас, то приедет в Форт-Уорт к ланчу и сможет провести это время с отцом в клубе. В воскресенье она будет писать статью для своего журнала. Она должна принести ее в редакцию в понедельник. И пусть это и не эксклюзивное интервью, но ее статья расскажет о человеке, который после долгих месяцев снова научился ходить, пройдя через тяжелые операции и изнурительные курсы физиотерапии.
— С добрым утром, дорогая, — поприветствовала ее Хелен.
— Доброе утро. Я рада, что вы пришли. Я хотела попрощаться.
Хелен удивленно посмотрела на нее поверх кружки с кофе.
— Тебе нужно уехать именно сегодня?
— Я должна вернуться. У меня есть другая… — Одри ненавидела себя за то, что ей приходится врать Хелен, но правду она сказать не могла.
— Марк бросил пить. Он сказал Джону, что снова займется ранчо.
Марк не будет продавать ранчо? Луч надежды озарил сердце Одри. Значит, с ним все будет в порядке. Ведь ранчо было частью его самого, он целиком и полностью принадлежал ему.
— Ты уверена, что не можешь…
— Да, я не могу остаться. С самого начала это было лишь временной работой.
Хелен помешала свой кофе:
— Знаешь, когда ты впервые приехала сюда, у меня было такое чувство, что ты очень подходишь этому дому. Ты даже не представляешь, как мы с Джоном волновались. Марк так сильно изменился после того несчастного случая, он вел себя так, словно жизнь для него закончилась.
— Но почему? Не секрет, что родео — очень опасный спорт. Десятки ковбоев получают травмы, некоторые из них неизлечимы, но тем не менее они не сдаются, некоторые даже продолжают заниматься любимым делом.
Хелен нахмурилась:
— Марк — спокойный, уравновешенный человек. Я всегда думала, что его прозвище больше подходит ему из-за того, что он любит быть один, а не из-за имиджа. Он тяжело сближается с людьми и не хочет принимать ничью помощь. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но он просто снова вернулся к жизни! Я думаю, что все это из-за тебя.
Одри опустила взгляд. Ей было стыдно, потому что она солгала Хелен. Теперь эта милая женщина считает ее святой, но на самом деле она была просто обманщицей.
— О, милая, неужели Марк все испортил?
Одри почувствовала, что слезы бегут по щекам, она смахнула их рукой.
— Нет, дело не в этом. — Одри собрала пустые чашки, поставила их в раковину и включила воду. — Хелен, как давно вы знаете Марка?
— С тех пор как он был ребенком. Его семья жила с нами по соседству. А почему ты спрашиваешь?
— Есть что-то, чего вы мне не говорите, не так ли? Я знаю, что он больше не может ездить верхом, это, конечно, очень неприятный момент, но… — Одри посмотрела в окно. — Вы ведь что-то знаете? — тихо спросила она.
Когда Хелен посмотрела на Одри, в ее глазах стояли слезы.
— Тебе нужно спросить об этом Марка.
— Случилось что-то ужасное, правда?
— Только Марк может сказать тебе обо всем.
— Как будто он мне расскажет, — пробормотала Одри. Она повернулась к раковине и начала мыть чашки, чтобы отогнать от себя зловещие мысли. Бросив взгляд в окно, она увидела, как один из работников возвращается с ранчо, и, приглядевшись, она узнала в нем Марка.
Он был верхом на Метеоре!
— Он едет верхом! — прошептала Одри, крепко схватившись руками за мойку, потому что ноги не слушались ее.
Хелен встала и, обняв Одри за плечи, сказала с улыбкой:
— Чудеса иногда случаются. Может, тебе не стоит так легко сдаваться, дорогая?
Глава шестая
Одри смотрела на Марка, замедляющего бег жеребца. Боже, как ей нравилось смотреть на этого мужчину верхом на лошади — как двигаются его бедра в седле, а мускулистые ноги обхватывают бока лошади. Марк остановился у крыльца на заднем дворе, медленно спешился, оберегая больную ногу, и
