Оградитель без него поставят, а его таланты тут пригодятся!
Город обернулся госпиталем. Всюду грудились раненые, кто стоял или сидел, было немало и тех, кто лежал с открытыми либо закрытыми глазами. Спят они или умерли, судить сложно. Горожане заливали из ведер горящие жилища, подпавшие под дыхание драконов Ааззена. Каменья, пущенные мангонелями, долетали весьма далеко в город. До второй стены не дотянулись, зато умудрились поколотить не один дом, и даже убили эльфов девять-десять. Группа чародеев во главе с Вондаром бурила заклинаниями землю. В образовавшейся канаве серебрилась вода. Элементалист сдержанно кивнул друзьям.
К замку стекались раненные сары со всего оборонительного периметра, приносили и паладинов. Наемники и не мехары располагались в городе за третьей стеной. Больше всего их скопилось между второй и третьей, где было сравнительно спокойно. Чемпионов и дварфов - Тьяльви увязался за ярлом, Модольв же остался на стене, - встретил Иарлут. Справившись, как обстоят дела на передней линии обороны, генерал проводил четверку в Церемониальный зал. Нигаэль уже был там, он склонился над ложем с Ахмедом. Амир еле дышал. Принесли его сравнительно недавно и обломок копья не вытаскивали, опасаясь, что он истечет кровью за минуту. Крови хватало и без обломка. Бежево-белое одеяние предводителя преданных промокло и покраснело, разрезы отсвечивали тут и там.
- Я же говорил, до смерти, - прохрипел Ахмед.
- Лимаэль! - Избранный кликнул королеву, как обычную медсестру. - Исцели раны этого доблестного воина.
- Не тратьте силы, - строго запретил Ахмед, словно речь шла не о его жизни. - Мы называемся преданными не для красного словца, - амир протяжно засипел и кашлянул. - Нужно защищать беззащитных - мы защищаем, нужно умереть, защищая - умрем. Твои паладины занимаются тем же самым, да и ты. Ты бы пожертвовал собой тысячу раз ради меня и любого другого. А то ведь еще не выпадет такая почтенная смерть, - усмехнулся он под конец речи.
- Ты еще послужишь ордену Кривой сабли и людям, которых обещал защищать от демонов пустыни.
- Для меня не трудно, - пропела Лимаэль, касаясь глубокого разреза на животе.
Чудо, что амир выжил после стольких ранений. Тем бесчеловечнее было бросать его на смерть. Эльфийская королева без усилий извлекла копье, разорванная плоть зажила на глазах, рубцы и шрамы заменили собой черные углубления.
- А говорил, помрешь! - громоподобно засмеялся Титос.
- Все равно не боец, - вздохнул амир, поднимаясь с кушетки. - Но я обязан жизнью прекрасной деве. Позвольте оберегать вас.
Лимаэль не видела причин отказывать. Ахмед отхромал к Древу и прислонился к стволу, переводя дух. Титос же, заметив вошедших друзей, приветствовал их потоком жалоб.
- Ох, и достала же меня эти чертовка! - огрызнулся он на Арасши.
Демонесса в ответ принялась облизывать указательный палец.
- И чего мы с ней носимся? - согласился Бьерн, принимая целебное прикосновение королевы. Ухо, место, где оно обреталось, тут же перестало болеть. Ахмед поддержал дварфа ворчанием.
- Забудьте вы про нее, - встрял Иарлут. - Подскажите-ка, как нам отогнать армию демонов. Они только прибывают, я промолчу уж о той громаде. Несомненно, если верить легендам нашего народа, господин Ардегал, - генерал слегка поклонился застывшему серебряным узором на стекле купола воителю, вышедшему на балкон, - одолел Великана в битве с Бездной. Но поймите меня правильно, - Иарлут заговорил шепотом, чтобы, не приведите боги, его не услыхал Ардегал. - Легенды легендами, а война у нас реальная. Я, честное слово, с превеликим трудом представляю победу одного воина над этакой тушей. Скажите, что знаете, как нам быть.
Ксандор и Эландра задумчиво мычали, не находя слов. В конце концов воин пожал плечами.
- Дайте установить оградитель и посмотрим, как Фатуму понравиться действие этой игрушки, - сказал Гром.
- О, как ты кстати! - обрадовался Ксандор. - Тебя Акуан зовет, стены держать надо неустанно, а ты у нас из чистой энергии состоишь. Окажи милость.
- Только проследите, чтобы оградитель поставили. Со мной прибыли лофусы, в качестве консультантов. Они меня заменят.
Сверхвоин затопал к двери, затем шаги зачастили вниз по лестнице. За куполом темнело. Ночь не сулила ничего хорошего. Стан врага замигал красными глазами, число коих превосходило звезды на небе. Стук лап Фарр-Тра-Тума отдавался в мозгу гулкими ударами молота. Из пасти средней головы вырывалось пламя, озаряющее ночную темноту бликами. Демоны вопили и выли, и мнилось, будто они отсчитывают каждый шаг титана из Бездны. Отсчет этот был отсчетом отведенных защитником часов.
- Я отбился от основной группы, отправленной на вторую стену, - рассказал Титос. Он отсел с Ксандором и Эландрой, чтобы не отвлекать беседой высшее командование от обсуждения оборонительных мероприятий. - Надо заметить, не зря отстал. Первой линии пришлось тяжко, но не стоит думать, будто мы расслаблялись. Горгульи нагрянули, как гром средь ясного неба. А я-то, вы знаете, собаку съел на борьбе с хтонами, ха-ха-ха! Пожалели они о своем вероломстве. А чертей всяких, бесов да прочей нечисти полным полно налетело, что мошкары на болоте. Хорошо выбили быстро, а то проклятые к Древу пробирались.
- Куда им с Лимаэль тягаться, - произнесла Эландра.
- Верно, на нашей стороне собрались сильнейшие поборники Света, - задумчиво согласился Ксандор. - Эх, не вяжется что-то во всем этом. Не может такого быть, чтобы ни Бэрон ни Сатаниил не задумались о повергании Лимаэль. Про Ра им известно с самого начала, с появления последнего в Аллин-Лирре - точно.
- Да, - почесал щетинистую щеку здоровяк Титос. - А Фатум? Фатум - серьезная проблема.
- Не для Ра.
- А ты не замечал, Ра, словно наполовину не с нами? - спросила у возлюбленного Эландра. - Нигаэль объясняет поведение Бронзоволикого войной богов. Он участвует в ней на расстоянии, и не способен фокусироваться на Аллин-Лирре. Бэрон пронюхал об этом, готова поспорить.
Все замолчали. Тоска сковала души трех друзей, будущее виделось чем-то темным и неопределенным. Голоса Тетаэля, Нигаэля, Иарлута и Лимаэль полнились уверенностью и твердостью, и все-таки слышалось в них нечто, выдававшее шаткость положения сил обороны Эльтвиллана. Ахмед заснул под Древом Жизни и тихонько похрапывал. Дварфы ушли час назад собирать выживших стейнаров и разбивать их на отряды, один из которых возьмет ярл, другой - Модольв, прочие разберут подручники воеводы.
Ксандор прошелся до окон, выходящих на балкон. Поле, усеянное огнями, один в один походило на себя же во время праздничных гуляний. Только тогда за кострами сидели поющие, веселящиеся эльфы, а теперь - злобные, жестокие демоны, обсуждающие не предстоящее пиршество в Церемониальном зале, а пиршество крови на улицах столицы Аллин-Лирра. Мир, цветущий и зеленый, обратился в страшное, опасное место. Горели леса, высыхали болота, по оврагам ползали, копошась в опаленной земле, бесы.
Эландра тихо подкралась к воину и положила голову ему на плечо.
- Влипли да? - пролепетала девушка. - А так радостно прошел наш первый визит. Так много он принес перемен и счастья.
- Пока мы живы, отчаиваться не надо, - уверенно ответил Ксандор. - Где-то там идет на выручку Грок, и драконы обещали дать бой Преисподней.
- Внимание! - певучий голос Ардегала прозвучал горном в притихшем зале. - Враг строится для атаки, - эльфийский герой прошагал к Древу, разбудив Ахмеда. - Властелин Бездны прибыл. Готовьтесь к сражению! - подозвав слугу, он добавил: - Ведите Мелана прямо сюда.
Эльф поклонился и побежал выполнять поручение. Тетаэль бросился в свои покои. Нападение первой волны Лехри просидел во дворце, следя за смертью отважных воинов с балкона, вторую он не пропустит. Скинув королевскую накидку и регалии, он отпахнул комод. Кольчуга до колен, выкованная искуснейшими мастерами эльфов, черное сюрко с золотым деревом. Пояс, обитый серебряными плитками, перетянул талию. Затем Тетаэль накинул плащ чернее самой черной ночи. Остался последний штрих. С
