беднягу-эльфа и направился к друзьям.
- Так, господа поборники Света, как намеренны побеждать? - повернув голову к Акуану, Ксандор попытался пошутить. Вышло слабовато.
- Я сражался с Фарр-Тра-Тумом, - объявил Ардегал. - И солнце светит именно туда, куда нужно... - он замялся. - Не стану обманывать, свет тусклый, то ли дело те три звезды, да и проведу ли я Властелина Бездны дважды одним приемом - не знаю. Он хитрее, чем провозглашает его внешний вид.
- Солнце у тебя будет, - эхом из глубокого колодца вещал Ра. - И настолько яркое, что и сотня звезд померкнут. Я буду сражаться рядом с тобой. Хаос! - вдруг, ни с того ни с сего возопил старший бог, огонь в глазах потускнел. - Я не позволю!..
Все переглянулись, но промолчали. Двери зала открылись, прошли Бьерн, Тьяльви, Модольв, мрачный и молчаливый все время осады, Нигаэль, Тетаэль и несколько эльфов-мехаров в серебряных и золотых нагрудниках. За спинами у них развевались салатовые плащи с изображением Древа. Последней прошла, сложив руки за спиной и поглядывая на ноги, Арасши.
- Что, сегодня твой острый язычок притупился, - хохотнул над демонессой Акуан.
Та издевательски покачала головой, мол - отличная шутка, дружок!
- Ну, и как тебе твои сородичи, нравится? - спросил Арасши Вондар, когда она вышла на балкон.
- Если меня с вами застукают, - она резко оборвалась.
- Тогда помогай, ты ведь за этим пришла. Или замок на вторых воротах уже сломан и остается только толкнуть?
- Если бы мне пришло в голову вас подставить, не сомневайтесь, ваши косточки уже глодали бы черти! - разозлилась демонесса. - Я вам предлагала обойти Ааззена с тыла много дней назад, но вы же Воины Света, крутые парни! К чему вам советы какой-то ведьмы!
- Припираться позже будете, - остановил спор Ардегал. - Враг у стен, прошу меня извинить, пора в бой. Светоносный, ты со мной?!
Ра, не расплетая сложенных на груди рук, кивнул, дав понять, что он еще здесь. Ардегал уселся в седло Мелана и вытащил из кожаного чехла у крупа коня серебряную пику, слуга поднес витязю щит с тремя звездами. Конь фыркнул, перешел с места на галоп и устремился к балкону. Чемпионы Нигаэля разошлись по сторонам, удивившись, почему герой эльфов решил выйти таким способом. Копыта стукнули о гипсовые перила, задние ноги спружинили. Словно большая птица, Мелан перемахнул через парапет и рухнул камнем вниз. Хлопнули по ветру белоснежные крылья. Небесный всадник появился снова, он нацелился к головам великана. Ра поднялся над полом и вылетел следом.
- Отдохнули, - рубанул Нигаэль, обращаясь к друзьям. - Пошли к стенам.
Ахмед пожелал им удачи, сам же стал на стражу Древа. Лимаэль пошла в покои, а король остался на балконе. Группа предводителей спустилась во двор замка, уставленный домиками, дымящей трубой кузницей, стойлом и прочими сооружениями. Грохот битвы уже разносился над городом, рубежи трещали под приступом. Огонь захватил первый круг Эльтвиллана, проклятые по бессчетным трупам рвались к центру. Тяжелые сечи вмиг заполонили улочки и площади. Защитники старались отступить к дворцу, но все больше их попадали в котлы, где и погибали. Могучий гарнизон эльфийской твердыни редел.
Тревожно и угрожающе гудели рога демонов, когда-то носимые их собратьями столь громадными, что перемещались они на платформах из черного дерева с колесами, обитыми железом. Вместе с потерей первого рубежа обороны отодвинулся и магический барьер Лимаэль, удерживающий могущество монументов скверны и Владык.
Ворота второй стены валялись на земле, сквозь открывшийся проход ломились хтоны, разрывая противников, как тряпичные куклы. Громадная тень Фатума нависла над Эльтвилланом, исполин вяло отмахивался от двух назойливых светящихся мошек. Вперед рвался и Мессор, ведущий пару сотен мертвецов, перехваченных им у некромантов, когда те ретировались. Некромантией он владел не хуже Королей ужаса.
- Скорее, нужно держать арку! - с этим криком Бьерн направил дварфов к воротам. - Модольв, подстрахуй! Твои хлопцы нас сменят!
- Видно будет, - откликнулся воевода. - Чуется мне, худо и нам придется.
Бьерн убежал, не дослушав, а Модольв выстроил дружину напротив ворот, только дальше по улице. Не напрасно бывалый воин Асгисла предчувствовал беду, скоро она его настигла, нежданная ни кем.
Ксандор и Эландра побежали помогать Грому, давно сражающему с авангардом и только что вернувшемуся с первого рубежа. Он отбивался от хтонов, перебирающихся по стенам, а таких хватало. Разогнавшись, массивный демон с каменными плечами пробил новую дыру, твари ринулись туда, накатив на правый фланг витязей Модольва и четырех полков наемников. Сломили сопротивление быстро, отогнав защитников.
- Не трогайте их младенцев! - ревел громче остальных какой-то брюхастый монстр с отвисшей раздвоенной нижней челюстью. - Я хочу их сожрать!
Сражение растянулось на протяжении пятисот метров вдоль стены. Солдат явно не хватало для полноценного покрытия всей зоны, там и сям возникали проломы. Хтоны поднаторели в крушении и разламывании. Их монструозные размеры и огромная сила позволяли работать вместо стенобитных устройств. От шагов медленно, но верно идущего Фарр-Тра-Тума, тяжелые каменные блоки плясали, вываливались из кладки.
Ксандор набросился на существо с тремя руками - третья росла из живота - но не продержался и минуты в этом единоборстве. Эландра с Громом попятились назад, сыпля во врагов молнии. Вондара хватило только на создание десятка элементалей воздуха и земли, да на два энергетических заряда. Дальше голова пошла кругом. Иарлут отвел один отряд саров к замку и вообще не совался в сечу. Смелее всех дрались дварфы, но пришло время и им отойти для перегруппировки. Могучие хранители Золотого Града повергали чудовищ Бездны молотами, окруженными ореолами, до прихода смерти. Пропустили проклятых они лишь отдав жизни все до единого. Их жертву с радостью приняли рыцари Армагеддона. Коптя небо черными бурунами дыма, всадники ворвались во второй рубеж, растеклись по нему, словно болотная жижа в чистой реке. Широкие мечи рубили всегда насмерть, пробивая любую броню. Защитники бежали в страхе.
Схватка перекинулась на последний рубеж, хотя еще не смолкла в центральной части города. Круглые островки вояк Эльтвиллана маячили светлыми пятнами в красно-черном море. Нигаэль раскидывал демонов десятками, а ворвались в Эльтвиллан тысячи всевозможных прислужников Темного Царя. В ясном небе грянул гром. Огненные дыры прорвали желтоватое зеркало небосклона. Только отчаялись защитники, приготовившись принять последний бой с подмогой из Пандемониума, как город нырнул во тьму. Хлопки крыльев подняли заслон из пыли, воины обеих армий попадали под напором ветра.
Камдрамах и Савитр ворвались в битву, за ними сотня драконов. В цепких когтях они несли большие бамбуковые коробы, прочно скрепленные веревками. Самые крупные драконы несли по два или четыре короба. Вырываясь из Эртабарада, древние рептилии швыряли коробы во врагов, те, давя демонов отрядами, проезжали и останавливались. Дверца - она же передняя перегородка, опускалась, выпуская воинов кула. Ящеры мечами с загнутыми, раздвоенными клинками и костяными копьями атаковали орды проклятых врасплох. Защита из костных пластин хорошо держала удары демонов, словно на самом деле это была не кость, а сталь.
- Что так поздно! - закричал Ксандор пролетающему над ним Савитру.
Слух дракона оказался на редкость чуток.
- Вы не предупредили, что придется прорываться через барьер тьмы! - обронил Савитр, шумно проносясь мимо.
Битва получила топливо и вспыхнула с новой яростью. Драконы черными тенями летали над городом и за его пределами, поливая бескрайнее море слуг Преисподней огнем драконов, губительным даже для огнекожих тварей. Взрывы валом прокатились по полю. В небесах сцепились ящеры Эртабарада со своими копиями, созданными Бэроном. Да и для горгулий тоже отыскалось занятие. Фатум ловил нападавших на него драконов и играючи ломал им шеи, как будто то были цыплята. В итоге подданные Камдрамаха и Савитра опасались приближаться к титану, предоставив честь сражаться с Владыкой двум маленьким точкам - отважному Ардегалу и всемогущему Ра. Последний наносил тяжелые раны великану, и все же этого не хватало. Ра не сомневался в успехе, он повергнет Фарр-Тра-Тума, в том нет трудностей для
