Вытаращив глаза, апостол режущим ураганом налетел на скудные отряды героев. Акуан не посмел позволить кому-либо кроме себя сразиться с демоном-командиром. Взвизгнув на очередном проходе, серп засел в ледяной алебарде, едва не разделив ее надвое. Увлекая апостола вниз движением древка, сверхвоин огрел его обратным концом по челюсти. Гавкнув, как гиена, Вастатор резанул серпом в левой руке по животу полиморфа, оказавшемуся без прикрытия. Спасла Акуана лишь его природа, хотя и пройдя сквозь водянистое тело, серп оставил жгучую черту, от которой пошел пар. Обнаружив слабость противника, демон выдохнул в лицо Акуана иссушающий ветер, губительный для всего живого. Акуан отпрянул, но быстро собрался с мыслями. Вастатор раскрыл рот, продолжая выдувать жар, носогубные складки словно образовали арку в черное ничто. Так вот, пока апостол полагал, будто бы нашел идеальное средство, сверхвоин выпустил ему в лицо струю воды. Закашлявшись, словно захлебнулся, Вастатор завертелся, хватался за горло.
Отплясав так к перекрестку, разделяющему дома на четыре квартала, Вастатор резко мотнул головой и упал. Возникший над поверженным генералом проклятых Бьерн со всего маху вонзил острый конец молота тому в голову. Дварфы хлынули с двух сторон, обходя врага с тыла и левого фланга. Демоны забеспокоились, попав в капкан. Удары по нескольким направлениям вынудили их оттесниться к площади.
- Прости, друг, - пропыхтел раскрасневшийся ярл. - Задержались чуток. Ну ничего, щас как вдарим! Они у нас кубарем покатятся! Нам бы к Модольву пробиться, задавим их с двух краев!
- А то! - согласился сверхвоин.
Заметив поползновения Вастатора, он пригвоздил демона к мостовой и пропустил через алебарду энергию. Апостол дрыгнулся, но по-прежнему было сложно понять, умер он или прикидывается.
- Позвольте мне, - пропел медовый голос Ардегала. Эльфийский витязь, мастерски повертев дха, словно его запястье держалось на шарнире, отсек голову Вастатора. Лезвие чуть кривоватого меча с длинной прямой рукоятью без гарды свободно разделило шейные позвонки, проигнорировав магические защиты и внутреннею силу духа могучего демона. Шипение, сопровождаемое клубами черного и желтого дыма, вырвалось из раны. Тело апостола истлело, рассыпалось серым прахом, а темный дух грязным масляным пятном ускользнул в переулок.
Потеряв предводителя, проклятые уже не отходили к центру - бежали, куда глаза глядят! Знай, добивай. Вскоре Павшие герои, сотни три дееспособных дварфов и группа элитных воителей Эльтвиллана - предпочтительно дораны, бывшие мехары, вытеснили их к площади. Тут дело обстояло, мягко говоря, по- иному. Сражались защитники не менее храбро, однако демонов было в разы больше, а Мессор сеял смерть во всех смыслах этого выражения. Отбивая удары Тетаэля, он извергал черные волны скверны, попав под какие, эльфы разлагались, а воины Чертога страшно страдали и корчились от боли. Тетаэль по мере возможностей разносил смертельные облака силой света.
Неподалеку от короля бился с Морбусом Вондар, и надо заметить, апостол был магу не чета. Того и гляди сломит демона чародей. Нигаэль держал разрушителя Ланиуса, помогал ему в этом Титос. Детина на редкость соответствовал весовой категории апостола Зверя. Последний, конечно, обладал особыми силами, щедро применяемыми им в бою без удержу. От ударов его меча взметались взрывы, физическая мощь не ведала границ. Да только Избранный - он и есть Избранный. На пару с Титосом, он рубил апостола, взрезая броню, словно жесть. Дварфы атаковали легионеров с фланга, пусть пользы в обходе почти что и не вышло. Точно готовые, демоны встретили стейнаров мечами. С восточных районов поспевали дружинники Модольва и наемники.
Проносясь яркой серебряной искрой через толпы черных слуг антихриста, Ардегал пробился к королю. Акуан и Бьерн надавили на Ланиуса. Вчетвером дело спорилось куда скорее. Ослепительная молния отправила темный дух распространяющего заразу Морбуса в ночное небо, лишив энергии Вондара. Элементалисту на выручку под конец поединка поспел воевода конунга, он от затрат сил души это колдуна не избавило. Катары звонко откатились к бордюру из аккуратно притолканных кирпичиков. Маг зашатался и упал. Он отдал победе над могущественным демоном слишком много жизненной энергии.
Не вытерпев сотен ранений, разорвался Ланиус, спалив высвободившимся огнем находящихся вокруг него воинов Эльтвиллана. Акуан так и вовсе истаял до бледной тени. Титос, туша занявшиеся волосы, перевалился через оградку у коттеджа и покатился по газону. Нигаэль с Ардегалом, освободившись, кинулись помогать Тетаэлю, к которому успел присоединиться Гром в его нелегком труде.
- Где Колобос с подкреплениями?! Где Флеймсоул, его ассасины и кавалерия?! - кричал Мессор, шокированный ярым сопротивлением значительно уступающих числом ратников, обороняющих город.
Обнаружив же, что он последний не поверженный апостол, Мессор приказал армии отступать. Знал бы он, что подкрепления заняты нежитью. Демоны потянулись за стены, провожаемые залпами орудий и лучников. Атака была отбита, этого не ждали, случилось истинное чудо. Защитники, не верящие в фантастический успех, проводили незваных гостей криками и улюлюканьем. Пускай враг думает, что они не устали, не валятся с ног, что готовы разбить две, три, четыре такие же волны. За воротами Эльтвиллана демонов подстерегал еще более поразительный сюрприз - встревоженное воинство боролось с несметной ордой нежити.
Воины света получили передышку. Они прекрасно понимали, худшее не минуло, оно только близится. И все же отдых требовался. Титос шатался, как пьяный, Акуана было нужно отыскивать с факелами, Вондар истощился. Аэдан и Ардегал сразу отправились в Зал. Дварфы отползли к домам за второй стеной, где и завалились спать. Оба Триона пару минут постояли, посмотрели в проломы стены. Поняв, что у проклятых нашлись заботы покрупнее штурма, они позволили и себе отдохнуть.
Глава 49
Предрассветные сумерки отметились, прежде всего, тем, что умертвия отступили в восточные равнины, скрываясь за туманом. На демонах битва не отразилась, потери легко восполнились новоприбывшими приспешниками Сатаниила. Гигант Фатум окончательно сломил воинства Адарсаха, которые и без его вмешательства не осилили бы величайшее войско Зверя. Но пламя громадного хтона, ноги, топчущие сотни мертвецов за раз. Этого предводители армии мертвых не перенесли. Демоны расступились, образовался широкий проход, по которому Фарр-Тра-Тум прошел, не раздавив своих.
Ксандор, Эландра и Вондар наблюдали за приближением титана с балкона. Трепет удержать им не удавалось. Часовые боязливо присели за стенными зубцами. Ночной кураж победителей прошел стремительнее, чем пролетела самая ночь. Да и временным было воодушевление. Близилась развязка осады, а прогнозы не радовали. Первая стена скорее скрывала вражеские отряды, нежели оберегала защитников. Вдоль рубежа, пустого после того, как его покинули воины Эльтвиллана, кто-то ходил ночью. В темноте стражи различали эльфов, однако те не рвались ко второму пределу, а словно разнюхивали. Маг тогда предсказал, что это, вероятно, оборотни Бэрона Ааззена. Когда же некий доран признал в лице заблудившегося сородича приятеля, убитого у него на глазах сынами ночи, ворота решили не трогать даже для проверки.
Мелан скромно заржал, будто намеренно соблюдал вежливость, находясь в Зале Древа и в присутствии королевы. Ардегал почесал верного товарища за ухом, успокаивая его перед серьезной передрягой. Сквозь растворенные створки купола прорывался зябкий утренний ветерок, пригоняющий хлопья пепла с юга. Воины угрюмо встретили восход, к этому моменту Фарр-Тра-Тум уже опередил на подступах к городу медленно ползущие легионы и понурые толпы зверодемонов. Подтянулись хтоны, составив авангард третьей штурмовой волны. Некоторые из чудищ доставали плечами до стен, и могли запросто зачищать их от обороняющихся без орудий и лестниц. В воздух поднялись драконы теней.
- Фухх, - тяжело вздохнул утомленный элементалист.
- Согласен, - с грустной иронией произнес Ксандор. - Что-то не спешат союзнички нас вытаскивать. Как бы поздно не оказалось.
Акуан влил в себя десятый по счету кувшин с водой, безропотно поднесенный забегавшимся слугой. Капли, оставшиеся на губах сверхвоина, впитались, словно в губку. Почувствовав прилив сил, он отпустил
