вырвались наружу, нанизывая врагов. Их быстро пожгли и поломали новоприбывшие демоны.
Ксандор бегал по стене, обрубая канаты, отслужившие защитникам и помогающие осаждающим. На очередном канате он заметил мешкающего Молотобоя. Дварф пинал по рогам настигающего его черта. Воин метнул меч в проклятого, а когда тот упал, сжал и резко разжал кулак. Зеркальный клинок взорвался, сражая врагов зелеными осколками. Сам же Ксандор поднатужился и рывком подтянул князя на метр, намотал лишний канат на руку и рванул снова. Бьерн ввалился через бойницу и спешно отполз к дальнему краю стены, огражденному деревянным заборчиком.
- Что ж, - кивнул он, - я ваш должник, молодой человек.
- Сейчас сквитаемся, - сурово бросил воин, услышав звяканье крючьев о камни.
Со стуком прислонились штурмовые лестницы, цепляясь железными когтями за углы стенных зубцов. Вой демонов прокатился громовым раскатом, твари приступили к взятию укреплений. Бьерн, кряхтя, поднялся на ноги, размялся горизонтальными махами рук. Подобрав молот, он встал спина спиной с Ксандором.
- Можете быть спокойны за свою жизнь, - заверил он. - Я подпущу этих поганых зубоскалов только после собственной смерти.
- Вообще-то я обещал не полагаться на коротышек, и тем паче вверять им жизнь... но так и быть.
- Люди, люди! Все бы вам шутки шутить! - засмеялся ярл.
Полчища Преисподней сыпанули на стену, сбрасывая с нее защитников, половина из которых впервые держала оружие. Гром нацелил оградитель в гущу врагов, загудел ствол, но за секунду до выстрела башня заходила ходуном. Два предшествовавших залпа серьезно повредили основание сооружения, не рассчитанного на встряски такого рода. Стуча камнями, башня осыпалась. Упала и пушка. Гром гладко приземлился на корточки, будучи не убиваемым порождением чистой энергии и магии света. Демонов, казалось, уже не остановить. Храбрость воинов Чертога и их союзников не могла предоставить нужного перевеса. Ксандор бил мечом наугад, нет-нет да заденет чье-нибудь тело.
Эландра и Бьерн держались ближе к нему, как в далеком Каменном Дубе. Акуан сбивал лезущих по лестницам слуг тьмы струями воды, неся больше потерь сам, нежели нанося их супостату. Аламера опять изранили, под прикрытием Нигаэля и Водндара его снесли во дворец, под градом камней, сбрасываемых серыми горгульями. Ангельский пентиакостис набросился на каменных демонов, совершая настоящие подвиги. Хотя даже подвигов было мало. Мощный всплеск света стряхнул налет демонов почти со всей стены и погнал их назад. Ра выиграл немного времени. И время даром не прошло. Вондар собрал силу духов и принялся творить Мирового Хранителя. К моменту возвращения волны проклятых громадина была готова: камней - основного материала - насыпалось прилично для сборки крупного голема. Переступив через стену, исполин пошел топтать и гнать орду демонов. Вслед им летели миниатюрные солнца, рвущие поле и армию захватчиков в клочья. Не выдержав напора, проклятые все-таки дрогнули.
Правда, ликование защитников города продлилось не долго. Плюясь на трусливых подручных, выступил Бэрон Ааззен. Сопровождали Зверя Вуленрод и Фрастеборг. Начал Скульптор. Ноги Хранителя оплели узловатые щупальца, похожие на кровеносные сосуды с костями, торчащими наружу. Пока глыба отбивалась от живой плоти, Царь Ледяного ада послал в него синие лучи из рук. Природный титан оброс ледяной коркой, мороз въедался все глубже и глубже. Бэрон выждал подходящий момент, разбежался, подпрыгнул. Из спины сквозь броню вырвались кожистые черные крылья. Меч Императора теней занялся огнем. Подлетев к голове Мирового Хранителя, он нанес удар. Чудесным образом великан из камня раскололся целиком. Его падение сопоставимо было со сходом лавины.
Не смотря на то, что одержали частичную победу, демоны предпочли сразу после этого на крепость не соваться. Говорили: 'да куда они денутся, позже разорвем'. Решили зализать раны, собрать оставшиеся от Хранителя камни, которые потом можно будет запустить обратно из баллисты. Бэрон тоже не спешил. Следовало продумать план на следующий штурм, посоветоваться с Сатаниилом насчет Ра и вообще рассмотреть другие, более безобидные варианты штурма - уж больно потери оказались высоки. Проклятые зажгли костры и изредка постреливали из мангонелей, чтобы защитники не расслаблялись и не помышляли об ответных мерах.
Бэрон отошел в разбитый для него шатер и призвал Хозяина. Сатаниил, плавясь в огненном зеркале, светился злобной радостью. Он ощущал Древо прямо из Преисподней, его близость и власть, которую оно даровало владельцу грандиознейшего Узла.
- Повелитель, - поклонился антихрист. - Мы обложили врага в Эльтвиллане и дали ему прикурить. Но Ра отгоняет нас раз за разом. Видимо, без Вас его не одолеть.
- Вздор! Я скажу, когда придет нужный час. Жди Фарр-Тра-Тума, эта ходячая гора растопчет любые укрепления, займет Ра и Избранного. Моя роль иная. Я буду прибывать за пределами Преисподней, прежде чем меня затянет назад в темницу, какие-то минуты и должен успеть совершить за этот промежуток как можно больше.
- Воля ваша, но...
- О каких 'но' ты собрался говорить! Ты Великий Зверь или бесенок из Пыльных пустошей? Жди Фатума, тебе говорю. Он уже близко, даже я это знаю.
Бэрон отдал почести Царю демонов и вышел из шатра в особо темный вечер.
Глава 48
Ксандор ужаснулся, насколько близко подкралась смерть, спустя пятнадцать минут после прекращения нападок. Демоны постреливали из орудий, луков и арбалетов, кидали огненные шары, но эти выстрелы не несли наступательного характера. Так для острастки. Сейчас же он обнаружил легкие ранения по всему телу, накатила страшная усталость. Меч растворился в опущенной руке, поднять ее не хватало сил. Бьерн обнаружил потерю посерьезнее. Правое ухо князя отсутствовало, лицо залилось кровью.
- Теперь меня, надо знать, прозовут Бьерном Одноухим, - грустно усмехнулся он.
Эландра чуть не валилась с ног. Столько орудовать мечом и когтями ее давно не выпадало, а то и никогда. Ловкость позволила девушке избежать повреждений: парочка красных полосок от бесовских когтей красовались на спине, а в остальном ей могли бы позавидовать.
- Идите в замок, - посоветовал Акуан, поспев к друзьям. Он указал на ковыляющего внизу Аламера. Сопровождение его либо погибло, либо отправилось на передовую, когда лорд уверил их, что дойдет самостоятельно. - Вон, магистр наш туда направляется. Вам тоже крепко досталось.
Ксандор осмотрелся, словно прикидывая, управятся ли без него. Сверхвоин прочел эту мысль на лице друга.
- Идите, мы продержимся. Бэрон чего-то притих.
Чего притих Бэрон поняли давно, просто не хотелось портить настроение, лишний раз поминая Фарр-Тра-Тума. Великан покамест превратился в декорацию, оставаясь в отдалении. Да и к чему стращать самих себя.
- Давайте, - Акуан подвел Эландру к лестнице. - Я еще повоюю, мне усталь чужда. Вот-вот маги подведут канал от ближайшей речушки, от той, которая за замком бежит, и получу источник силы. Вондар взялся им помогать, потом к нам присоединится. Уж мы их к стенам не пропустим. Наш бдительный заступник Ра этих тварей одним обликом отгонит. Нигаэль вернется из зала с минуты на минуту.
- Уговорил, - зевнул Ксандор, плетясь к ступеням, по которым вялым водопадом стекала кровь.
За первую атаку защитники потеряли многих воинов, в основном профессионалов, ополчение не бросали сразу в пекло. Однако наступал и их черед. Новая смена занимала позиции у бойниц, побитые стражи Эльтвиллана тянулись к дворцу, в казармы и дома, где развернулись медпункты и столовые.
- Ксандор! - позвал Акуан спустившегося приятеля. - Как до дворца дойдешь, Грома пришли.
