Избранный ринулся на вестников Духа разрушения один. Удары меча, созданного для низвержения темных слуг, разили наповал. Воины хотели последовать за избранником в гущу битвы, но их крепко держали груды демонов. Проклятые окружали каждого воина группой по пятеро-шестеро, выволакивали из седла и терзали.
- До смерти! - повторил Ахмед. В груди справа у него уже торчал обрубок дротика, лицо залила кровь, а одна голень безвольно тряслась на перебитом колене.
Преданных осталось пятеро, цельный же отряд потеря половину. Нигаэль поспевал только отбивать направленный на него меч, почти не имея возможности отвечать демонам тем же. Лавина злобных порождений темных реальностей обволакивала храбрецов. Рыча, как тысяча львов, пролетело три дракона теней. Чудовища обрушились на Эльтвиллан, под градом стрел и снарядов, они жгли дома зеленым пламенем. Только кавалерии было не до города. Рыцарей и саров резали десятками. Места убитых защитников занимали демоны, буквально поглощая супостатов.
- Пора, отходим! - провозгласил Нигаэль.
Испустив кольцо света, разогнавшее и побившее многих демонов, он вырвался из окружения. Воины сорвались за ним, хотя им в спины продолжали лететь стрелы и копья. Вдоль стен уже растянулись две тысячи дварфов, возглавляемых Бьерном Молотобоем. Стейнары прикрыли головы щитами и выставили копья. Ярл махал рукой и призывал всадников торопиться. Ворота все время боя оставались открытыми. Конница пролетела внутрь быстрее пущенных адскими орудиями стрел.
Дварфы приготовились принять удар демонической орды и всю ее ярость. Воинам на стенах тоже скучать не довелось. Тучи летунов Бэрона, крылатых исчадий преисподней и бесов осыпались им на головы, ввязав тем самым в общую резню. Ксандор сражался бок о бок с любимой, и следил, чтобы, не приведи Всевышний, хоть один паршивый бесенок тронул ее когтем. Рядом скрипели баллисты и скорпионы, командам стоило огромных усилий целиться и попадать, когда их кусали, рвали когтями и рубили мечами летуны на железных крыльях. В толпах демонов чаще мелькали лестницы, канаты с крючьями...
И тут раздался самый жуткий лязг, который слышал Ксандор. Гигантское жало в полете показалось чем-то неотвратимо разрушительным. Кладка стены брызнула во двор, стальные клешни вцепились в замшелые блоки. Ксандор, Эландра и эльфы, находившиеся в тот момент подле них, в ужасе замерли, готовясь к чему-нибудь губительному.
Бьерн взглянул на небо. По желтеющему небосводу носились два ворона, громко каркая. Старый вояка улыбнулся и закричал:
- Воины камня, Один с нами!
Демоны навалились стремительно и так сильно, что дварфов оттолкнуло назад, а копья, на кои проклятые успешно насаживались, вырывала из рук неслыханная силища. Налегли на щиты, поперли тварей. Каждый шаг стоил дорогого. По щитам колотили мечи, в головы летели камни, брошенные демонами. Кое-как оттолкнув орду, дварфы похватали мечи и топоры, порубленные щиты уже не требовались. Сеча забурлила похлеще, чем в первой схватке. Куски мяса так и летели по сторонам. Воины Бьерна рубились с редким неистовством, отбрасывая одну за одной волны проклятых. Тут уж и смертоносным исуграм досталось по первое число. Холод не пробирал закаленных выходцев из Асгисла с его-то трескучими морозами. А кромсатели хоть и ранили любой частью тел, нанося вред даже бьющим их стейнарам острыми шипами и лезвиями, не остановили отчаянных атак. Осколки льда ранили дварфов, но те не покидали позиции. Падали замертво, теряли руки, а ведь не покидали!
Ксандор стоял прямо над ними и наблюдал за неравной схваткой, в перерывах между взмахами меча на очередного проносящегося над головой демона. Гарпун Адского Жала, пробивший стену, заставил его отвлечься и позабыть на время о судьбе гномов. Он увидел, как натягивают цепи два дракона, готовых взмыть в небо.
- Драконы! Стреляйте в них!
Не сразу воин скумекал, что обращается к мертвецам. Толкнув скорпион ногой, он повернул орудие к себе. Прицелился, выстрелил... Снаряд миновал бурлящий поток слуг Великого Зла и вонзался в шею одного дракона. Монстр осел, словно разрушенное здание, осложнив задачу напарнику. Не успел Ксандор вложить еще одну стрелу, как скорпион вырвался из вращающегося основания в лапах могучей горгульи, с которой сыпалась каменная пыль. Воин и не приметил, когда на поле боя поспели хтоны, но теперь-то ему сложно было не обратить внимания на новый поток, тянущийся с юга. Посреди этого потока отчетливо виделся исполин с тремя головами. Его грозные клики долетали до стен через многие километры и оттуда вселяли страх в душу. Крылья, взметаясь, погружали во тьму поле на добрых пятьсот метров. Фарр-Тра-Тум заметно приблизился и, хотя идти ему предстояло еще долго, он придет. Он дал знать, что участвует в осаде, одного этого достаточно для подавления защитников.
Впрочем, существовали проблемы более насущные. Например, гарпун, торчащий в стене. В Scorpionis впряжен теперь один дракон, но ведь и один может наделать бед. Как назло катапульту унесла горгулья, сбросив на воинов на площади. Поблизости находились еще баллисты и катапульты, до них нужно было пробиваться сквозь демонов, осевших на разных частях стены. С ними во всю схлестывались сары и паладины, а в такой кутерьме сложно даже понять, что творится. Крики, звон, толпы демонов, исполин Фатум, не за зря получивший эту кличку от людей: все смешалось, закружилось. Ксандор сориентировался на силу.
- Гром! - закричал он, в надежде, что товарищ услышит. И услышал. - Баллиста, по баллисте бей!!!
Приплюснутый ствол оградителя нацелился на Жало. Батареи зарядились, грянул залп. Визжащий диск метнулся через поле. Громыхнул взрыв, огненный столб подкинул несокрушимое орудие Преисподней над землей и уронил на тоже место, только объятое языками пламеня. Видно было, как в оцепенении разведя руки, стоит Бэрон. Его могучее оружие погибло, не завершив начатого.
- Не пора ли вам уходить?! - окликнул Бьерна Акуан.
- Держимся! - прорычал ярл, перебарывая навалившегося рогача.
- Надо поднимать! - возвестил сверхвоин.
- У нас есть канаты и веревочные лестницы, - отозвался капитан гвардии. - Надо бы врага отбросить.
Нигаэль забежал на стену, подошел к Ра и склонился в знак почтения.
- Светлейший, мне ведомо, что страшная война раздирает Мироздание и нельзя не обращать на нее внимания и прекратить борьбу против страшного лиходея. Все же прошу Вас, помогите вашим верным воинам. Изгоните тьму.
Глаза старшего бога вспыхнули смыслом, словно включенный робот, он ожил. Ра воздел руки, от него пошел свет, небо забурлило. Демоны подняли головы в трепете. На них рухнуло несколько коротких, но широких лучей, последовательно ударяющих с обоих краев в линию детищ Зла, прожигая ораву. Обрушив возмездие на проклятых, Зажигатель Звезд убил больше, чем кавалерия и дварфы вскладчину. Начинание аватары подхватил и Избранный.
- ...да будет изгнана мерзость от лика Его... - кричал он, обратившись к солнцу.
Гнев Всевышнего жгучим столпом света прорезал неприятельскую толпу, демоны попятились, сбиваясь в кучу. Пользуясь секундной передышкой, эльфы сбросили канаты и лестницы. Подоспевшие два братства ангелов - сто двадцать восемь, - преградили дорогу армиям нечистых. Дварфы ползли на стены, а небожители заняли их место, либо брали на руки тех, кто сам был не в состоянии ходить, например, по причине отчленения ноги, и возносили в безопасное укрытие. Двух братств действительно не хватало, полчища Бэрона быстро опомнились, и, подгоняемые сатрапами, повалили в бой с новой силой. Наиболее сноровистые, улизнув от меча ангела, зацеплялись за лестницу, по которой еще ползли избитые стейнары, и лез за ними.
Когда братства, под натиском ворвавшихся в сражение питлордов, покинули таки заваленную трупами площадку у ворот, из круглых стенных отверстий вылетели шары, мерцающие магией эльфийских заклинателей. Давя демонов, они прокатились всего на двадцать метров, после чего залипли в бесконечных телах и остановились. Невероятно сильные дьяволы, которых часто набирали в элитные легионы Пандемониума, подбирали с земли каменные ядра, возвращая владельцам. Тяжелые шары присоединились к залпам осадных орудий, не утихающим ни на секунду. По воле чародеев колья из засыпанного рва
