И все трое изо всех сил принимаются раскачивать автомобиль. Старания их увенчиваются успехом: автомобиль с грохотом падает на все четыре колеса. Многоголосый радостный вопль наших путешественников перекрывает грохот падения.
Урдалак удивлен. Интересно, чему эти глупые коротышки могут радоваться, когда на циферблате его хронометра осталось всего три листка? Не сумев разгадать эту загадку, он оставляет все как было. Ведь он почти у цели.
– Открыть шлюзы! – приказывает он.
– Но… часы еще не подошли к нулевой отметке! Осталось три листка! – напоминает Мракос, соображающий, как всегда, очень туго.
– Полагаю, я пока в состоянии сосчитать до трех без твоей помощи! – огрызается Урдалак.
Мракос мчится к затворам, желая поскорей исполнить приказ повелителя, пока тот в гневе не решил утопить заодно и его.
Глядя на Мракоса, часовщик-осмат решает проблему еще проще: срывает сразу три листа.
– «Ноль»! – широко улыбаясь, восклицает он.
Артур подносит бывший некогда малюсеньким, а теперь ставший огромным ключ к отверстию в стенке авто. Но все его старания повернуть ключ ни к чему не приводят: пружина слишком тугая. На лбу у мальчика выступают крупные капли пота.
На помощь приходит Селения, и они вместе пытаются провернуть гигантский ключ.
– А ты уверен, что справишься с автомобилем? – спрашивает Барахлюш, с недоверием относящийся к любому механическому транспорту.
– Это моя специальность! – отвечает Артур, не желая вдаваться в подробности.
Барахлюш немного успокаивается.
Поднявшись по лестнице, Мракос выходит в коридор, вдоль стен которого выстроились осматы.
– Начинайте! – командует он.
Дубинками осматы вышибают клинья, затем Мракос берет палицу и со всего размаху ударяет по крану. Кран булькает, и из него стремительно вырывается вода.
Толстые вены соломинок заполняются, затем вода устремляется к центральной трубе.
Урдалак ликует. Его коварный замысел осуществился. Ничто не остановит бурный поток, вода скоро хлынет в трубу, где скрылись наши беглецы.
Чтобы повернуть ключ, Артур даже повисает на нем. Селения дует на ободранные ладони: она так старалась помочь Артуру, что содрала кожу, ведь руки у принцесс, как известно, очень нежные.
Внезапно наши герои слышат шум бегущего потока.
Селения в ужасе кричит:
– Ой! Они открыли шлюзы! Артур! Торопись!
Арчибальд и Барахлюш молча прячутся за капотом автомобиля. В зеркало заднего обзора им видно, как издалека к ним приближается огромная масса воды, смывающая все на своем пути.
– Торопись, Артур! – взывает к нему Барахлюш. Зрелище бегущей воды произвело на него не самое благоприятное впечатление.
– Чтобы уехать отсюда, мне надо завести машину! – отвечает Артур.
Испустив боевой клич Тарзана, Артур, изловчившись, вскакивает на ключ и давит на него всем своим минипутским весом. Ура! Ключ повернулся, приведя в действие пружину. А так как второй раз повернуть ключ времени нет, его надо заклинить. Изловчившись, Артур свешивается вниз, поднимает с земли обломок палки и блокирует ключ. Стоящая рядом Селения в восторге аплодирует.
Спрыгнув на землю, Артур садится в автомобиль на водительское место.
Рычагов на панели управления не слишком много, и он уверен, что вполне с ними справится. Вряд ли управлять игрушечной машинкой труднее, чем стареньким бабушкиным шевроле. К тому же, в трубе им не грозит опасность врезаться в дерево.
– Знаешь, я в первый раз поведу автомобиль! – тихо признается Артур Селении.
– Будем надеяться, что не в последний! – не удержавшись, ехидно замечает принцесса. К счастью, она говорит так тихо, что слышит ее только Артур. Уши у мальчика вспыхивают, но глухое ворчание наступающей воды быстро заставляет его забыть о прочих проблемах.
Взглянув в зеркало заднего обзора, Артур видит огромную серую стену, неумолимо надвигающуюся прямо на них.
– Поехали! – кричит он, кулаком вышибая блокирующую заводной ключ палку.
Колеса крутятся, но машина пробуксовывает и не желает двигаться с места. Наконец, воздушная волна, образовавшаяся от движения бурного потока, толкает машину вперед. А может, это пронзительный вопль перепуганных пассажиров сдвинул авто с места?
Во всяком случае, колеса, наконец, перестают буксовать, и машина на полной скорости рвется вперед и, как ракета, выпущенная из мощной пусковой установки, мчится по трубе.
Артур обеими руками вцепился в руль. Селения вжалась в кресло.
Постепенно все привыкают к скорости, сгоняют с лиц испуганные улыбки и, словно обычные пассажиры в обычном такси, начинают заниматься своими делами.
