– Ну вот, то открывать, то закрывать, сами не знают, чего хотят! – ворчит он.
Тут он замечает гигантскую волну, готовую накрыть всех своим пенистым гребнем. Настроение его сразу меняется, и он устремляется к воротам.
– На помощь! – зовет он своих товарищей, и те, ни о чем не спрашивая, бросаются ему помогать.
Десятки рук толкают створку, а еще десятки всплескивают от ужаса. Столпившиеся возле ворот минипуты громко сокрушаются, что створки такие тяжелые, а ветер такой сильный. Волна же, похоже, рада вырваться на простор, рада добраться до места своего назначения и уже предвкушает, как она смоет с лица земли этот несчастный городишко.
Миро решает подать пример жителям города: он бросается к воротам и упирается в них своими коротенькими лапками. Разумеется, крот больше привык копать туннели, чем толкать ворота, однако когда надо спасать положение, любая помощь поистине бесценна.
Сам король, презрев свой ранг, также рвется помогать.
– Давай, добрый мой Пальмито, помоги мне слезть с тебя! – обращается король к своему верховому животному.
Вскинув мощную лапу, Пальмито берет короля, удобно устроившегося у него на голове, и аккуратно ссаживает его на землю.
– А теперь, Пальмито, закрой ворота!
Пару секунд лошабак с недоумением смотрит на хозяина. Надо сказать, Пальмито всегда требуется две секунды, чтобы понять обращенную к нему речь: язык минипутов для него не родной, минипуты же об этом часто забывают, и поэтому нередко принимают Пальмито за дурачка. Но попробуйте сами выучить лошабакский язык, и тогда посмотрим, кто будет выглядеть дураком!
Лошабак выставлет вперед свои мощные копыта, упирается ими в створку ворот и мгновенно сдвигает ее с места.
С лошабаком дело идет на лад. Однако волна уже близко, всего в нескольких метрах от ворот.
Артур прыгает на задвижку, чтобы всей тяжестью своего тела протолкнуть ее сквозь кольца. Лошабак толкает еще раз, но даже он вынужден остановиться и собрать всю свою немалую силу для противостояния – уже не ветру, а настоящему урагану, поднятому гигантской волной.
Волна мчится к городу… но лошабак, наконец, захлопывает створки. Артур изо всех сил толкает задвижку, и та входит сразу в оба кольца.
Волна с неслыханной яростью ударяет в ворота. Под ее мощным натиском они сотрясаются, и все наши друзья, дружно пытавшиеся задвинуть второй засов, падают на землю. Один только Артур по-прежнему на ногах: один, он упорно пытается сделать то, что не удалось сделать троим.
Волна уже затопила туннель, и вот-вот ворвется в ворота…
Наконец, вторая задвижка входит в кольца. Все, ворота закрыты наглухо, однако полной уверенности в крепости засовов нет, поэтому все больше минипутов спешат к воротам и упираются в них руками, надеясь, что при их поддержке запоры устоят под бешеным натиском воды.
Вода – мощнейшее оружие. Помимо пробивной силы она также обладает разрушительным свойством просачиваться в любую щель и расширять эту щель до бесконечности, пока не развалится все сооружение. К несчастью, король знает, что в стенах и воротах щелей не счесть.
– Но ведь щелки очень маленькие, они наверняка выстоят! – вслух убеждает он своих подданных, но прежде всего, самого себя.
Мракос смотрит на лежащие перед ним счеты. Последняя костяшка медленно катится по проволочке и присоединяется к остальным, скучившимся на другом конце. Операция завершена.
– Ну, вот и все! – с удовлетворением произносит он и поворачивается к отцу: – С этого момента вы, Ваше Величество, являетесь единственным и полновластным императором всех Семи континентов! – И Мракос низко, даже ниже, чем обычно, кланяется Урдалаку.
Урдалак наслаждается своей победой. Он медленно набирает полную грудь воздуха, а затем так же медленно выдыхает. А так как то, что у него называется грудью, больше напоминает щуплую букву «П», звуки, издаваемые проходящим через новоиспеченного императора воздухом, напоминают завывания ветра в каминной трубе.
– Должен признать, сознание собственного могущества доставляет определенное удовольствие. Приятно, черт возьми, чувствовать себя повелителем мира, – скромно признается он. – Однако, еще приятнее сознавать, что все, кто надо, уже покойнички!
Ужасный У всегда был склонен к черному юмору. Даже победа не излечила его от злодейских наклонностей.
К счастью, наши герои сумели избежать смерти, хотя опасность по-прежнему существует, и Урдалак еще может вычеркнуть их из списков живых.
– Как вам кажется, ворота выдержат? – спрашивает столпившихся вокруг подданных король, в надежде услышать от них что-нибудь бодрое и оптимистическое.
– Конечно, выдержат, – отвечает ему Миро.
Ответ исходит от опытного инженера, так что все с ним радостно соглашаются.
Селения и Барахлюш, наконец, решаются отойти от ворот и бросаются в объятия отца.
– Крошки мои, как я рад видеть вас живыми и здоровыми! – восклицает король. Радость переполняет его.
Он прижимает детей к себе, рискуя их раздавить, он счастлив, что они снова рядом с ним. И, устремив глаза к небу, он смиренно произносит:
– Благодарю тебя, Господи, за то, что ты услышал мои молитвы!
