успешных рейдов как в составе корварских групп, так и одиночным порядком. Какого черта начальство не стало доводить до полевого агента полное досье, Йорг мог только догадываться. Возможно, Костаса прижали именно на каком-то давнем эпизоде: но тогда – надежность?.. Детеринг прекрасно понимал, что ни Шервальд, ни кто-то другой из числа тех, кто планировал операцию, никогда не стал бы «сжигать» весьма ценного молодого офицера в бессмысленном эпизоде, неспособном повлиять на ход событий в целом.
Значит?.. Вопросов было много, чего стоил один только файл с досье на офицерский состав экипажа Костакиса. Такого набора странных личностей Детеринг еще не встречал, и снова – прежняя, законопослушная жизнь этих граждан оставалась за скобками. Или какой-то идиот из оперативного отдела посчитал ее не стоящей внимания? Но в СБ таких не держат. Не тот уровень проблем, знаете ли…
«Или мне опять подсовывают кроссворд? Очень, очень своевременно!»
– Разведем костер? – предложила Кира.
– Что? – не сразу понял Детеринг. – А, костер… разводи. Все равно нас видно издалека…
«…а тратить энергию на маскировку катера нет никакого смысла, – добавил он про себя. – Если прилетят не те, кого мы ждем, а кто-то другой, шансов у нас мало. Или надо было требовать, чтобы крысохвостый Рикки выполнил свою задачу в полном объеме, передав нас с рук на руки, или уж теперь – сидеть спокойно. С другой стороны, эту планету тоже ведь не просто так выбрали. Раз Рикки приказали идти именно сюда – значит, здесь относительно безопасно».
Покачивая бедрами, Кира спустилась через пролом в стене к лесу и исчезла из виду. Беспокоиться за нее Детерингу даже не пришло бы в голову: офицер Десанта более чем подготовлен к любым опасностям чужого мира. Если что, она тут с голыми руками выживет и дождется следующих курортников.
Девушка вернулась через десять минут, волоча за собой мешок из пластиковой сети, набитый толстыми сухими сучьями.
– Дров там полно, – счастливо выдохнула она. – Перезимовать хватит.
– Спасибо, – меланхолично отозвался Детеринг. – Зимовать я тут не желаю.
– Ах-ах!.. ваша милость, не откажите бедной девушке в любезности оторвать от грунта свою задницу и принести несколько камней, дабы ваша покорная раба смогла приготовить своему господину мясо на спицах.
– Откуда у тебя мясо? – поднялся Йорг. – Ты успела зарезать кого-то из невинных аборигенов?
– Мясо у меня от дедушки Чанга, замаринованное, между прочим, по его неподражаемому рецепту. А камешки, милорд, вы можете подобрать вон там, за этой старой развалиной. Помните?
Мясо дедушки Чанга, погонял на языке Детеринг. Н-да уж… Костер логичнее было развести на месте старых стоянок, но он не хотел отходить от катера: системы наведения прощупывали окрестное пространство в дежурном режиме, готовые подать сигнал тревоги, да и вообще: а вдруг Рикки соврал и в этом безмятежном мире все-таки встречаются опасные хищники? Особенно летающие – хотя, учитывая, что уровень гравитации заметно выше «единицы», сие маловероятно… Глянув с опаской в небо, Йорг обошел древний корабль и остановился возле ямы, на которую он сперва не обратил особого внимания. Вырыли ее давно, а вот зачем? Йорг постоял на краю, густо поросшем невысокой зеленой травкой, глянул вниз – глубина оказалась метра три, но, не увидев там ничего, кроме все той же травы и нескольких мелких подсолнухов, махнул рукой и принялся выковыривать из земли камни, аккуратно обозначавшие круги кострищ: очевидно, в разгар лета здесь могла полыхнуть трава вокруг.
Ветер принес запах горящего дерева. Детеринг улыбнулся, поднял шесть отобранных им наиболее ровных камней и двинулся в обратный путь. Судя по солнцу, дело шло к вечеру. Когда они отстрелились, на корабельном хронометре было четыре утра, и сейчас Детеринг не имел ничего против мысли улечься спать на закате.
Кира сидела у костра, нанизывая на откуда-то взявшиеся спицы тонко нарезанные ломтики мяса, от которых остро пахло специями. Йорг свалил камни на землю, потом сел на корточки и аккуратно, плоской стороной вверх пристроил их с двух сторон костра.
– Придется ждать, пока прогорит, – заметил он. – Но это недолго.
Девушка улыбнулась и показала глазами на литровую флягу, лежащую рядом с ее сапогом.
– Я специально взяла вино для мяса, – сообщила она невинным голоском.
– Такая предприимчивость мне нравится, – хмыкнул Йорг.
– Мясо понравится тебе еще больше.
Сухие дрова прогорели быстро. Кира аккуратно умостила над раскаленными угольями свои спицы и с довольным видом потянулась, разминая плечи.
– В общем-то, я не прочь отдохнуть здесь подольше, – заявила она. – Дикая природа, не жарко.
– Это странное место, – помотал головой Детеринг. – Я предполагал, что встречу много непонятного, но не думал, что вот так сразу. Впрочем, впереди нас, наверное, ждет еще и не то – лучше привыкать…
Он понимал: за Фронтиром лежит другой мир, полный неведомых опасностей. Мало кому из тех, кто столкнулся с ними, удалось выжить и вернуться, чтобы рассказать о пережитом. С другой стороны, еще совсем недавно неведомым для Человечества было все, находящееся за тонкой пеленой атмосферы родной Земли…
Глава 9
Визг дозорного вызова системы наведения раздался, когда Йорг, найдя в себе силы выбраться из рук Киры, курил на ветерке у правой передней опоры катера. Схватив продолжающий визжать шлем, он проскочил через атмосферный створ и встал за спиной у Киры, которая уже заняла место в кресле первого пилота.
– Мы легли, – он на секунду задумался, – часов так двенадцать назад. До срока еще столько же… или я ошибаюсь?
– Но через систему рулит именно «Шерпа», – дернула острым плечом девушка. – С такой скоростью они будут у нас часа через три. Определиться с идентификацией мы сможем только на орбите. Если не будет сигнала…
– Я не думаю, что тут откуда-то возьмется еще одна «Шерпа», – усмехнулся Детеринг. – Это было бы уж совсем невероятно.
Кира поднялась из кресла, подошла, качнув бедром, к Детерингу, и коротко лизнула его в щеку. Йорг потянулся к ней, но девушка ловко выскользнула из его пальцев. Руки Киры зашарили по смятым одеялам.
– Не получилось, – вздохнула она, задумчиво раскручивая на пальце свои трусики, – а все могло быть так романтично: пустая планета, зима скоро…
– Увы, – засмеялся в ответ Йорг. – За нами все-таки пришли. Тащи ту колбасу, которую нам добрый Рикки на бутерброды выдал. Как говорил один генерал: «…на рассвете – в бой!»
Кира оказалась права в своих расчетах: транспортник вышел на орбиту их планеты через три с мелочью часа после входа в систему. Визуально это был корабль Костаса, черный с синими камуфляжными полосами, украшенный по правому борту изображением носатого чертика с парой пиковых тузов в руках, но, пройдя первый виток, «Шерпа» продолжала молчать.
– Подождем, – куснул губу Детеринг, сидя перед пультом. – Возможно, им есть в чем сомневаться.
Через несколько минут звездолет модифицировал орбиту, подойдя ближе к планете, и одновременно снизил скорость. Маневр был проделан настолько изящно, что Кира не смогла сдержать восторженного присвиста:
– Сильны у него пилоты…
Ответить Детеринг не успел: дисплей перед ним вспыхнул алым сигналом вызова и тотчас же разродился быстро бегущим рядом цифр. Йорг коснулся клавиши ввода, посылая ответ. На плоской панели появилось уже знакомое лицо Альфреда Костакиса.
– Я не был уверен, что вы уже на месте. Поднимайтесь, ребята, у нас дефицит времени.
Кира бросила короткий вопросительный взгляд на Детеринга и запустила двигатели. Подвоха быть не могло: на орбите находился тот самый корабль, оснащенный соответствующим ответчиком, который подал заранее оговоренный кодированный сигнал.
– Пошли, – приказал Йорг. – Это они.
«По крайней мере, – добавил он про себя, – я получил весь комплекс подтверждений, и ждать чего-то еще просто глупо. Не будем искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет».
