далеко за деревьями… В болотце!
Разлетелась во все стороны тина, отпрыгнули прочь недовольно квакнувшие лягухи, молодежь захохотала над незадачливым парнем.
— Вот ржут, лошади, — выбравшись на сухое место, плюнул тот. — Порты только намочил из-за вас.
— Так ведь зато не сжег! Ходил бы с прожженными, а так — повесишь на ветку, к утру и высохнут.
— Ага, повесишь тут с вами, — отрок недоверчиво взглянул на смеющихся приятелей. — Утром и не найдешь!
— Да не нужны нам твои порты, Михря! Белоголовый весянин Лашк не принимал участия в общем веселье. Сидел скромненько в сторонке на свежем пне да, нахмурив брови, смотрел на темную гладь озера.
— Не сбежал бы ночью. — Хельги подозрительно посмотрел на него и, отойдя в сторону, на всякий случай предупредил старшего дружинника Нехлюда. Нехлюд — несмотря на любовно отращиваемую бороду и нарочито суровый вид, еще совсем молодой парень — важно кивнул. Последим, мол, не беспокойся, княже.
Отдав необходимые распоряжения часовым, Хельги отправился спать. Уже подойдя к шатру, оглянулся, увидел, как, затушив костер, расходилась по шалашам молодежь. Простоватый Михря все ж таки повесил мокрые порты на осину — не поленился, залез почти к самой вершине, — попробуй, доберись-ка! — да и пошел себе спать. Тут же объявились под осиною и Ярил с Овчаром. Ярл нахмурился — а не слишком ли сильно издеваются над Михрей эти ушлые парни? Отошел от шатра, крикнул:
— Ярил, подойди-ка!
Зевота тотчас возник перед ним, вытянулся:
— Звал, князь?
— Звал, — ярл присел на бревно, указал кивком место рядом, — сядь.
Ярил послушно уселся.
— «А вот еще одна недурная голова, которой можно вполне доверять!» — неожиданно для себя подумал Хельги, а вслух спросил:
— Ты так и не рассказал о себе, Ярил. Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь, так далеко от Кенугарда.
— Я приехал на заработки с купцом Волимиром, — уклончиво ответил парень. Ярл усмехнулся:
— Что, поближе заработков не нашлось? Выкладывай-ка начистоту — спугнул кто?
Помрачнев, Ярил пожаловался:
— Мечислав-людин совсем житья не давал, едва упасся. Вот, надоумили на время далече скрыться.
— Кто надоумил? Любима? Ярил удивленно вскинул глаза:
— Неужто ты помнишь ее, князь?
— Я помню все, — ответил ярл, и ушлый киевский парень поежился под его пронзительным взглядом.
— Кого еще из старых знакомцев ты видел в Кенугарде? — продолжал Хельги. — Меня интересует не столько Порубор с Вятшей, сколько другие. Ты понимаешь, о ком я говорю?
— Да, княже, — Зевота сглотнул слюну. — Говорят, Дир-князь помирился с Аскольдом и вернулся в город.
— Вот как? Значит, Дирмунд все-таки в Кенугарде. Старый Хаскульд совсем, что ли, сдурел, простив его? Ну-ну… Что еще?
— Ха! — Ярил вдруг чуть не подпрыгнул. — Знаешь, князь, кто еще приплыл с Волимиром в Ладогу?
— Кто же?
— Истома Мозгляк!
— Истома?! — Ярл вздрогнул. — Что ж ты раньше молчал, парень? Хотя, конечно, вряд ли охрана пустила бы тебя на мой двор в Альдегьюборге. Выходит, Мозгляк здесь!
— Да, в Ладоге. Я случайно увидал его в корчме Ермила Кобылы.
Хитрый Ярил нарочно не сказал князю о бровастом знакомце Бориче. Зачем зря хвастать? На Бориче он надеялся неплохо подзаработать и по возвращении. Ведь именно Борич пристроил его сюда и, вероятно, будет ожидать каких-то сведений. Не дождется — кроме и так всем известных. Но зачем знать об этом ярлу? Борич — это чисто его, Ярила Зевоты, дойная коровенка! Он слыхал, правда, как ругала бровастого Малена — да и пес с ней, вернее, с Боричем. В конце-то концов, он ведь Ярилу не друг и не родич, так — просто возможность заработка. И незачем знать об их знакомстве князю, по крайней мере — пока.
— Истома в Альдегьюборге, — тихо повторил ярл. — Значит, я был прав — здесь интриги друида. А кроме Истомы, вполне может быть и кто-то еще. Жаль, с самим Дирмундом не придется скрестить мечи, а слуги — Истома и прочие — это совсем не то, что их Хозяин. Тем не менее нужно быть осторожней.
— Вот что, Ярил, — Хельги сменил тему. — Что ты можешь сказать об этой девушке… Малене, кажется?
— Красивая девка, — не задумываясь, отозвался Ярил. — Сказала, будто родичей ищет, да, видно, врет — нет у нее никого. К Найдену вот прилипла… ну, это все знают.
— Скорее — он к ней. Присмотри за нею, Ярил. — Оглянувшись, ярл понизил голос: — Понимаешь, о чем я?
Зевота кивнул — как не понять.
— Заодно не выпускай из виду и весянина Лашка, — продолжал инструктировать Хельги. — Будешь докладывать каждый вечер. Следить за ними тебе гораздо удобней, чем кому-либо из дружины, — вы ведь работаете вместе на бревнах.
— Не беспокойся, князь, — приложив руку к груди, заверил Ярил. — Сделаю так, как ты скажешь!
— Вот и славно, — ярл похлопал парня по плечу. — Теперь ступай. Слышишь, твои приятели уже возвращаются с озера.
Утром Хельги проснулся еще до восхода солнца. Разбуженные гридями Никифор, Найден и Лашк уже ждали его под липами.
— В какую сторону идем, княже? — поклонившись, спросил тиун.
— Пока вдоль ручья, — на ходу бросил ярл. — Дальше — как скажете. Надеюсь, вы захватили оружие?
Он посмотрел на Никифора. Тот усмехнулся, показав заткнутый за пояс нож. Такие же ножи имелись и у остальных, а Найден, кроме того, прихватил боевой лук. Мельком осмотрев своих спутников, ярл остался доволен и, не высказывая ничего вслух, кивнул — пошли, мол.
Спустившись вдоль ручья до небольшой речки, путники выбрались на большую поляну и остановились посовещаться.
Дивьян следил за ними из густых зарослей смородины. Проголодавшись, рвал губами зеленые еще ягоды, проглатывал, не замечая кислого вкуса. Взошедшее только что солнце пекло ему спину, а колени были мокрыми от холодной росы. Отрок исхудал за последнее время, с круглого курносого лица сошел румянец, резче обозначились скулы, русые волосы отросли до самых плеч, обещала подстричь Лада-чижа, да так пока и не собралася. Дивьян тихонько сдул с глаз выбившуюся из-под тонкого, стягивающего волосы ремешка челку — чужие стояли поблизости, на другом берегу мелкой порожистой речки, отрок отчетливо видел, как что-то говорил высокий варяг в голубом плаще, остальные — трое молодых парней — его почтительно слушали. О чем говорил главный — не было слышно из-за шума реки, да и не так хорошо Дивьян понимал речь варягов, хоть и учила сестрица. Наконец, договорившись о чем-то, они свернули в сторону, углубившись в лес. Прямой путь к Паше-реке, а дальше — к Шуг-озеру! Значит, хорошо знают дорогу. Ну, да — вон, впереди неслышно шагает белоголовый парень, по виду — соплеменник, кажется,
