— Дядько! — не сдержавшись, воскликнул Ярил. — Вот так встреча!
— Молчи, — зыркнув глазами, шепнул бровастый волхв. Вельвед, как его называли здесь, или Борич Огнищанин — в далекой Ладоге. — После поговорим, сейчас садись, выпей с нами!
Обняв парня за плечи, Вельвед усадил его на скамью рядом с толстым волхвом Корчагой.
— Выпьем? — хлопнул осоловелыми глазами тот.
— Выпьем, — согласно кивнул Ярил, подставляя кружку.
Между тем Вельвед отвел хозяина корчмы в сторону.
— Его надо немедленно убить, — кивнув на Ярила, зашептал он.
— Надо — сделаем. — Мечислав с усмешкой пожал плечами. — Только вот людно сейчас. Подождем малость.
Вельвед пошевелил бровями и возвратился к своим. Почему-то не поверил он Мечиславу, неведомо почему. Уж слишком легко тот согласился убить парня, с которым, как видно, связывал определенные надежды, иначе б не привел к их столу. Нет, не стоит надеяться на корчмаря. Лучше на своих. Кому поручить? Тому, кому можно хоть немного довериться. Сколько здесь таких? Раз, два… Н-да-а, пальцев на одной руке хватит. Вот, к примеру, Кувор. Может, его попросить? Нет, слишком уж толст, неухватист, поди, и не сладит с парнем. Колимог слишком стар, длинноносого Войтигора где-то собаки носят… Велимор- отрок? А что… Парень злой, кровь любит. Только — сладит ли? А вот и поглядим, на что годится!
Вельвед похлопал по плечу Велимора, вызвал на двор:
— Вот что, брате. Парня того, что корчмарь привел, видел?
— Ну да, — кивнул молодой волхв. — Белобрысый такой, длинный.
— Прирежешь его на обратном пути.
Отрок вскинул глаза:
— Как это?
— Как порося иль барана. Справишься?
— Справлюсь, мой господин. Я ж из облакогонителей, а они все могут.
Молодой купец с рыжей, крашенной охрой бородкой, в очередной раз бросив кости, встал, увидев, как прощается с корчмарем Ярил. Дождавшись, когда парень вышел, повернулся к своим, приказал чуть слышно:
— Задержите волхвов.
Сам же быстро последовал за Ярилом, краем глаза приметив, как выскочил из корчмы черноволосый отрок.
— Стой, Яриле, — нагнав Зевоту, глухо позвал купец.
Ярил оглянулся и удивленно хлопнул ресницами:
— Князь!
— Тихо! — огляделся по сторонам ярл. — Думаю, Борич Огнищанин вряд ли отпустит тебя живым. Вон кусты — спрячемся и посмотрим.
На небе ярко сверкала золотая половинка луны, освещая где-то далеко внизу усадьбы Подола, Днепр и пристань с ладьями.
Забравшись в кусты, густые, словно специально посаженные для того, чтобы меньше ходили, Хельги и Ярил затаили дыханье. Долго ждать не пришлось — запыхавшись, выбежал из-за поворота молодой черноволосый волхв, тот самый, что вышел из корчмы вслед за ярлом. За поясом его торчал длинный широкий нож.
— Хм, — презрительно пожал плечами Ярил. — С таким бы я и сам сладил.
— Думаю, у него будут помощники. — Хельги прислушался к доносившемуся откуда-то — видимо, из корчмы — шуму и тут же поправился: — Вернее, должны были быть…
— Что значит — «ушел»? — грозно сдвинув брови, распалялся Вельвед. — Это ты не сумел догнать! И не говори мне, что ты не знаешь Щековицу, было время узнать.
Поднявшись с лавки, он нервно заходил по узкой горнице в небольшой, пристроенной к главному зданию корчмы гостевой избе. Кроме самого Вельведа, в избе находились только самые доверенные лица — старый жрец Колимог с ожерельем из высушенных змеиных голов и толстый кудесник Кувор. В углу, низко опустив голову, всхлипывал Велимор.
— И что нам теперь с тобой делать? — Вельвед возмущенно затряс кулаками.
— Самое малое, постегать кнутом, — с усмешкой заметил старик Колимог.
— И то верно, брате… — Старший жрец потянулся за висевшей на стене плеткой.
— Не надо плетьми, — испуганно заверещал отрок. — Я убью его, убью…
Оттолкнув поднявшегося с лавки Кувора, он вдруг опрометью бросился к двери. Та отворилась, с силой ударив отрока в лоб.
— Что это у вас тут такое, а? — заглядывая в горницу, с любопытством осведомился носатый молодой волхв — Войтигор.
— А, Войтигоре! — злобно ощерился Вельвед. — И где ж тебя носило все эти дни?
— Едва в болотах не сгинул, — не моргнув глазом, соврал Войтигор. — Путь-то от Роси-реки не близок. Кое-что важное велел передать тебе Дир-князь.
— Важное? — Бровастый жрец зыркнул на остальных. — А ну, пошли все в сени. Ты, Велимор, смотри не вздумай бежать… А ты куда, Колимог? Останься.
Дождавшись, когда все ненужные ушли, он выжидательно уставился на Войтигора:
— Ну, теперь говори.
— Дир-князь хочет знать все, что делается у порогов, — сухо поведал тот. — И чтобы те, кто там, получали бы приказы вовремя, как можно быстрее.
— Что ж, пусть с соколами приказы свои шлет, — недовольно буркнул Вельвед. — Наша-то какая задача?
— А такая! Хочет князь иметь у себя нашего верного человека, молодого и преданного.
— Ты ж чем не подошел? — усмехнулся Колимог. — Аль не молод?
— Я не облакогонитель…
— А князю, значит, обязательно нужен облакогонитель? — задумчиво переспросил Вельвед. — Преданный, верный… молодой…
— И чтоб не толстяк, как наш Кувор!
— И чтоб не толстый… для чего ж ему все это? Хотя… — Сумрачное лицо волхва вдруг озарила догадка. — Ну да! — вскричал он. — Конечно же, облакогонитель! Ведь только облакогонители могут свободно обращаться в… А ну-ка, брат Колимог, что ты скажешь о Велиморе?
— О Велиморе? — Старый жрец пожал плечами. — Неглуп, труслив преизрядно, до непотребства жесток, любит поизгаляться над жертвами, но один на один напасть на кого вряд ли отважится.
— Это я уже понял, — кивнул Вельвед. — Но вот достаточно ли он предан?
— Велимор труслив, а значит, боится хозяина и будет служить верой и правдой, хотя бы за один страх, что тоже немало, — Колимог засмеялся. — Если получит возможность безнаказанно творить все, что захочет, а хочет он многого, и себя высоко ценит. Это перед тобой он хнычет, потому как боится.
— И правильно делает, — засмеялся Вельвед. — Он ведь, кажется, облакогонитель, наш младой друг Велимор?
— Ну да, и неоднократно тем хвастал.
— Так, так… А ну-ка, Войтигор, покличь сюда отрока… Что за шум там, в корчме?
— Да не шум там, а драка!
Хельги-ярл и Зевота, дождавшись у подножия Щековицы возвратившейся из корчмы дружины, направились вниз, к Подолу, где и свернули к Копыреву концу.
— Там и заночуем, — к радости Ярила сказал ярл. — Навестим старого Зверина.
Дворищанин встретил их с радостью, как и дочка его, Любима. Впрочем, та все ж таки больше смотрела на Ярила.
— Что там было с волхвами? — уже сидя за столом, спросил князь у Снорри.
