Кит отпил бурбон, с наслаждением затянулся. Он всегда любил поездки. Новые люди, новые встречи, быстрые сборы, одна сумка через плечо – и весь мир готов стать твоим новым домом… Теперь, правда, не сумка, а элегантный чемодан, в котором можно хранить костюмы. Лет до двадцати восьми он костюмы вообще не надевал.
Странно, думал Кит Крейн. Именно сегодня понять, что скучаешь по журналистике… До сегодняшнего вечера ему казалось, что все эти пять лет он вел интересную и насыщенную жизнь, да это так и было, просто… Просто гораздо интереснее искать приключений на свою задницу, рыскать по всему свету, тонуть в болотах, подниматься на вершины. А чего стоил его последний проект, расследование преступлений одной известнейшей нефтяной компании? Собственно, именно после него Кита и пригласили на руководящую должность. И только сейчас ему пришло в голову – а не потому ли пригласили, что просто не знали, как еще его можно остановить?
Это были совсем уж неуместные мысли. Расслабься, дружище. Ты пробудешь в этом городе еще день, встретишься с хорошим парнем Коленом, а также с той дамочкой, которой сегодня не было на встрече. Следопыт Эл. С ума можно сойти! По крайней мере, с ней все ясно. Она совершенно не подходит для обновленных «Ночных огней». А лохматый Колен ее защищал. Яростно доказывал, что у нее прекрасное чувство языка и высокий стиль. Все верно, только это лишнее. В ход должны идти резкие суждения, жаргонные словечки и горячие темы. Итак, барышню увольняем…
Девица в голубом двинулась в обратном направлении, и Кит поймал ее взгляд. Глаза были синие, мерцающие…
Неуверенная улыбка тронула нежные губы, а потом счастливая обладательница заколки с котенком торопливо отвела взгляд. Смешно, но на мгновение ему стало обидно. Раньше, вроде бы, женщины его не боялись. Совсем даже наоборот.
Между тем девушка положила сумочку, расшитую стразами, на столик, извлекла из нее телефон и прошла в угол бара, за спину Киту. Позади пальмы находился небольшой и уединенный закуток. Для всех остальных он действительно являлся таковым, но Киту даже не надо было напрягать слух…
– Фло?.. Да, это я. И я чувствую себя полной идиоткой… Потому что я выпила уже пять коктейлей в трех барах – глухо!.. Это с тобой не может такого быть, а со мной – запросто… Почему же – никого? Был один, который без спутницы. Выяснилось, что они только что расстались… Разумеется, я помню, что именно в таком состоянии мужчины нуждаются в утешении, но ты не знаешь, почему они расстались… Да потому что он – гей! И только что ей в этом признался… Сама дура!.. Ничего я не саботирую… Нет, я очень хочу, чтобы меня трахнули… Честно…
Кит с живейшим интересом слушал этот бредовый разговор с невидимой Фло, даже чуть подался назад, к пальме.
Что ж там такое-то, а? Пари? Подруга поручила девушке снять парня, а у той не получается?
– Фло, не ори и пойми – я просто не та женщина, которую хочется снять мужчине. Я – тип «лучшего друга». Со мной советуются, мне поверяют тайны, изливают душу – но не снимают меня на ночь. Я иду домой… А что, по-твоему, я еще должна сделать?! Хлопнуть виски и раздеться догола? Сплясать на столе?.. Хорошо, хорошо… Я попробую еще с одним парнем…
Кит вздернул брови и залпом допил бурбон. А что – девочка весьма и весьма. Свежесть девственницы в сочетании с червоточинкой грешницы. Почему бы ему не стать тем самым «еще одним парнем»? И для здоровья полезно…
Он огляделся в поисках реквизита. Существовал приблизительно один миллион способов завязать разговор с женщиной, но всегда лучше использовать что-то естественное.
На полу возле стола, занятого девицей, валялась шариковая ручка. Отлично! Кит скользнул к добыче упругим движением тигра, крадущегося в высокой траве. Он раскроет Тайну Мультяшного Котенка – или он не Кит Крейн!
– Это, случайно, не вы уронили?
Элси с трудом подавила желание подпрыгнуть и заорать. Она вся была погружена в мысли о своей невезучести, и потому зеленоглазый котяра двухметрового роста, выросший перед ней, просто-напросто напугал ее.
– Нет! Ох… Возможно, официантка?
– Можно, я подожду ее появления за вашим столиком?
Явный идиотизм этого предложения указывал на то, что парень намерен завязать знакомство. Отлично! Не надо больше никуда идти. Ноги отваливаются. Проклятые каблуки! Как на них ходят? А ведь она своими глазами видела, как одна девушка точно на таких же ходулях БЕГОМ догоняла автобус!
– Конечно. Садитесь. В смысле – присаживайтесь.
Парень немедленно схватил ее руку и с жаром потряс.
– Меня зовут… Алекс!
– Элси…
– Очень, ОЧЕНЬ приятно.
У него была сильная теплая рука. И очень внимательные зеленые глаза. Чуть насмешливые, но не злые…
Краем глаза Элси отметила, что ее новый знакомый внимательно рассматривает ее. Это не было нахальным ощупыванием глазами, хотя взгляд был, несомненно, мужской.
Алекс вообще был весь очень мужской. Резкие, медальные черты лица, жесткие, коротко стриженые волосы, широкие плечи, фигура атлета – общее впечатление смягчала лишь его улыбка. С одной стороны, и она была очень мужской – особенно из-за тонкого белого шрама, пересекавшего верхнюю губу, – но с другой… У него на щеках появлялись ямочки, а брови чуть вздергивались вверх, благодаря чему лицо становилось юным…
Размышления Элси прервала официантка, появившаяся у столика. Обращалась она к Элси, но смотрела при этом исключительно на Алекса.
– Что будете пить… мисс?
– Даже и не знаю. Алекс, что бы вы посоветовали?
– А что вы пили до этого?
– Фруктовый Радужный Восторг с Вишенками.
– Ого! Повторять не будете?
– У них тут большой выбор. Я бы попробовала что-нибудь еще. Вот, к примеру… Ликерное Танго. Или Горячий Привет из Коленао… Хотите попробовать?
Веселый ужас отразился на лице Алекса.
– Знаете, как говорила одна моя знакомая, цветное не пью! Лучше уж старый добрый бурбон. Пожалуйста…
– Конечно, сэр. Сейчас принесу.
– А мне Ликерное Танго.
– Хорошо.
– Алекс, вы не забыли про ручку?
– Какую ручку? Ах да. Красавица, это не вы потеряли?
Официантка на глазах превращалась в Фруктовый Восторг.
– О, спасибо. Так мило с вашей стороны приглядеть за мной! Я недавно работаю, вечно все теряю…
Пальцы с полуметровым маникюром интимно легли на руку Алекса, а его улыбка сделалась отчаянно соблазнительной.
– Что вы! Для меня удовольствие – приглядывать за такой милой девушкой.
Элси вдруг обнаружила, что ей очень хочется вцепиться официантке в буйные кудри. Интересно. Некоторые люди флиртуют так же легко, как дышат…
Алекс отпустил официантку и тут же завладел рукой Элси. Эффект был потрясающий. В животе стало горячо, ноги превратились в желе, а щеки запылали.
Совершенно необязательно ложиться с ним в постель, пискнул здравый смысл, стремительно теряющий позиции. Они просто поболтают… Интересно, насколько это украсит ее статью?
В зеленых глазах появились золотистые искорки, и здравый смысл забился в предсмертных конвульсиях,
