— Да... — сказал он. — Дела... Спасибо, ребята... Но кто ж ждал, что эти отморозки сразу стрелять начнут, даже не представившись? И откуда они учуяли подвох? То есть больше, чем на один выстрел, времени у них все равно не хватило бы, но ведь этот выстрел вполне мог оказаться... — Он перевел дух.
К компании подошел Мякин, оправившийся и спокойный... А может, это было напускное спокойствие.
— Я извиняюсь... — сказал Борис Александрович. — Плохая была идея... Если б вас убили, я бы в жизни себе не простил...
— Пустяки, — сказал Мякин. Он углядел на форме еще одно пятнышко земли и принялся тщательно его счищать. — В итоге все к лучшему. Их взяли с поличным, при попытке убийства сотрудника милиции, так? И с незаконным, надо думать, огнестрельным оружием, так? Теперь им не отвертеться! И своих боссов они начнут топить, чтобы им зачлось и срок поменьше дали, верно? Но откуда вы, ребята, узнали, что они задумали?..
— Это мы потом объясним тебе, папа, ладно? — сказал Саша. — У нас к тебе одна просьба...
— Ну?
— Я тебе покажу двух бомжей... Ты их... Ну, под покровительство возьми, что ли... Чтобы другие их не гоняли, чтобы пивные бутылки в первую очередь доставались им, и вообще...
— Ну, ты просишь! — рассмеялся его отец. — Кажется, я догадываюсь, что за агентура у вас сработала...
— А насчет боссов этих подонков, с ними все ясно, — сказал Борис Александрович. — Павел отправил с этой посылкой все данные...
— Как это? — спросил Петька.
— «Лишняя» картинка, — объяснил Борис Александрович. — Когда я позвонил бельгийскому комиссару, с которым на связи, тот сразу догадался. Неподалеку от Гента есть такое престижное заведение — «Каретный сарай» называется. Потому что для ресторана, и номеров, и что там еще есть использовали старинные каменные каретные сараи, очень красивые здания... Полиция никак не связывала это заведение с русской мафией, потому что оно было куплено через десять подставных лиц, и владельцем его числится бельгиец, частный предприниматель, но на заметке все-таки «Каретный сарай» держали, потому что было с ним связано несколько мелких инцидентов. Обыск проводить боялись — ведь если б явились с обыском и ничего не нашли, то владелец засудил бы полицию на кругленькую сумму! Но теперь, раз Павел просигналил: ищите в «Каретном сарае»!.. Это значит, что при обыске там много чего найдут. Найдут такое, что боссы мафии уже не выкрутятся. Молодец, Павел, хорошо сработал... Кстати, пора мне в Шереметьево, встречать его...
— А можно нам с вами? — спросил Петька. — Безумно интересно увидеть человека, который был Куцым. И о Ежике с Полей порасспрашивать...
Его друзья тоже стали просить.
— Ладно! — Борис Александрович рассмеялся и махнул рукой. — Поехали! В конце концов, вы тоже участвовали в его спасении. Распихивайтесь по машинам, где есть свободные места...
...Человек, вышедший через воротца таможни зала прилета «Шереметьево-2», больше не носил куцую косичку. И волосы у него больше не были с сединой. Темные волосы, уложенные в скромную прическу. И сразу становилось очевидно, что он еще вполне молод — и сила в нем угадывалась.
Он был доволен. Он хорошо справился со своей работой. С безумно трудной и смертельно опасной работой, но ведь он такую себе и выбирал. И к тому, что придется ходить много месяцев по краю пропасти, он был готов. Зато его стараниями выжжено еще одно осиное гнездо, разрушен и раздавлен еще один преступный синдикат. А ведь это самое главное, да?
Он увидел встречающих его. Рядом с полковником и сотрудниками отдела стояли пятеро ребят, смотревших на него, Павла — бывшего Куцего и бывшего Игнатия Васильевича, — как на героя. Этих ребят он знал — помнил по прошлым историям, случившимся здесь, в Москве. Хорошие ребята.
Он улыбнулся, помахал встречающим рукой и, поправив на плече спортивную сумку, заспешил навстречу ждущей его компании.
— Ба! — Полковник раскинул руки. — Ну, здравствуй! Напугал ты меня — ведь уже не чаял увидеть тебя живым!
— Не такой я человек, чтобы дать себя укокошить, — улыбаясь, ответил Павел. — А это — наши юные друзья?
— Они самые! И ты им по гроб жизни обязан — они тебя выручили!
— Я уж догадываюсь... — Павел протянул руку Мишке — ближайшему к нему, — собираясь познакомиться со всеми по очереди, как вдруг резко повернулся и воскликнул:
— Эй, смотри! Глазам своим не верю!
Он указывал на представительного господина в дорогом костюме, направлявшемуся к эскалатору на второй этаж, в зал отлета.
— Точно! — сказал полковник. — Драпает, гад!
— Кто это? — спросил Петька.
— Один из наших главных подопечных по нынешнему делу... — ответил полковник. — Эй, Фикса!
— Фикса? — недоуменно переспросил Мишка.
— Александр Частых, — объяснил Павел. — Чистильщик, или Фикса. Один из двух моих боссов.
— Откуда такие странные прозвища? — заинтересовалась Оса.
— Фикса — потому что у него весь рот в золоте. Сейчас сами увидите. А Чистильщик — тоже, думаю, понятно...
Тем временем Чистильщик оглянулся — надо сказать, не он один, на зычный окрик полковника многие удивленно обернулись — и прямо расцвел, увидев Бориса Александровича. Улыбка его при этом и впрямь засверкала золотыми фиксами.
— Полковник! Как я рад! Я, вообще-то...
— Что «вообще-то»? — спросил полковник, дружески беря Чистильщика под локоток и ведя туда, где стояли ребята и оперативники.
— Я вообще-то думал позвонить вам уже из-за границы, поделиться всей нужной информацией, но, может, так даже лучше. У меня час до вылета, я успею...
— Но зачем же вы улетать собрались, если решили сотрудничать со следствием? — продолжая дружелюбно улыбаться, спросил полковник.
— Так я не от вас бегу, я... — Чистильщик понизил голос. — Мой компаньон... ну, Ботва... он просто спятил! Вы знаете, он задумал убить участкового милиционера! Я хотел вас предупредить — но не мог, все время был у него под наблюдением. Я понял, что в ближайшее время очередь и до меня дойдет и что надо линять, чтобы связаться с вами из безопасного места... О, Куцый! — Чистильщик совсем просиял. — Или, простите, как тебя... вас зовут по-настоящему? Я так рад, что ты жив! Я ведь был против того, чтобы хватать тебя и устранять. Но я ничего не мог поделать. Ботва озверел. Больше суток я был при нем заложником в собственном доме, представляешь?
— Представляю, — кивнул Павел.
— Он... Это просто ужас! Он превратился в настоящего уголовника. А ведь с уголовниками мне не по пути!.. Я — порядочный бизнесмен, я против насилия и крови...
— Да, конечно, — с серьезным видом кивнул Павел.
А полковник издал странный кудахтающий звук, будто с трудом сдерживал смех.
— Честное слово! — горячо заверил Чистильщик.
— Разумеется, разумеется! — энергично закивал полковник. — Только я вот думаю: может, вам сейчас не уезжать? Мы вас возьмем под охрану... под надежную охрану. Вы у нас будете в полной безопасности. Поможете следствию, и через несколько дней улетите, а?
Чистильщик чуть побледнел, но ответил с готовностью:
— Разумеется! Для вас я всегда готов задержаться.
— Вот и замечательно! — сказал полковник. — Проводите его в машину, — велел он двум оперативникам.
— Ну и ну! — Павел, глядя в спину уводимого Чистильщика, покачал головой. — Пауки в банке
