– Тебе нужно как следует отдохнуть. Элиа сказал, что я могу расположиться в пристройке позади дома. Так что я буду поблизости, если эти – подонки вздумают вернуться раньше, чем мы предполагаем. Завтра я соберу всех мужчин, мы обсудим положение, съездим в Абилин, купим оружие, скот и вернемся как можно быстрее. Затем я хочу превратить этих людей в настоящих солдат, может быть, даже лучше, чем солдат регулярных войск.
Одри благодарно улыбнулась и подумала о странных превратностях судьбы. Ему снова придется сражаться с мятежниками, только сейчас его помощниками будут негры и она, Одри Бреннен Поттер.
– Спасибо тебе, Ли. Пожалуйста, будь осторожен… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Тебе и так довольно всего пришлось испытать после того, как вышел из войны невредимым. Но ужасно, что тебя чуть не убили гражданские люди в мирное время. Счастье, что во время сражений ты не пострадал. В этой войне все странно, не правда ли? Такие повороты судьбы… Друзья становятся врагами… А враги – друзьями. В конце войны многим, вообще, было непонятно, за что они сражаются. Это… самое печальное, – она потерла горло. – Я хочу попить, Ли.
Он быстро налил из кувшина в стакан воды, помог приподняться, поднес стакан к ее губам. Одри отпила немного, он отставил стакан в сторону, заметил, что она снова трет шею, как она делала это уже несколько раз.
– Тебе все еще больно говорить?
– Да. Я долгое время вообще не могла говорить, но потом вспомнила кое-какие упражнения, меня научила им твоя мама… для укрепления голоса… упражнения помогли.
Голос Одри становился заметно слабее, в нем слышалась сильная осиплость. Женщина произносила слова явно через силу.
– Одри, когда мы окончательно разберемся с преступниками, я поеду в Денвер или куда-нибудь еще, найду специалиста, который поможет тебе. Телеграфирую в Нью-Йорк, если понадобится, заплачу сколько будет необходимо, вызову специалиста сюда… если мне не удастся найти такого человека поблизости.
– Ты не должен…
– Не возражай, должен. Я не сумел помочь тебе, не смог уберечь от страданий, но, конечно, смогу сделать что-нибудь. Голос вернется к тебе, в конце концов, ты, вероятно, сможешь говорить без боли. Не знаю, может быть, ты никогда не сможешь петь, но… – о Боже, он не хотел делать ей больно. Одри вздрогнула, в глазах застыла боль. – Извини…
– Все правильно. Я знаю, что никогда не смогу петь.
– Я сказал: «Может быть, никогда…», а не просто «никогда», – напомнил он. Потом вспомнил, достал из заднего кармана брюк сложенные листы. Бумага была старая, края обтрепались. Он вложил листы ей в руку. – Это текст песни и ноты. Я хранил их все эти годы.
– Ли, ты сумел сохранить ее?
– Она помогла мне выжить. У меня есть племянница, которая играет на фортепьяно и замечательно поет. Когда я лежал больной, она выучила и исполнила ее для меня. У тебя не было времени спеть ее тогда, а я так хотел услышать. Прекрасная песня, Одри. Теперь, когда я нашел тебя, война закончилась, я могу вернуть ее тебе. Обещай всегда хранить эти листочки, ты должна сделать все, чтобы снова научиться петь. Считаю, что Бог помог мне сохранить ее именно для этого. Он хочет, чтобы именно ты исполнила эту нежную песню, пусть ее слова не имеют для тебя прежнего значения.
«Ли, моя любовь…» – вспомнила Одри несколько слов. Она не могла с уверенностью сказать, что эти слова уже не имеют для нее прежнего значения. Она просто не разобралась в своих чувствах, не знала, что думать. Он сохранил листки с ее искренними словами! Ли искал ее и хотел помочь. Ли теперь с ней рядом, снова спасает ее, в его голубых глазах она видела любовь, которая готова была воспламениться в любой момент. Все теперь зависит только от нее.
Одинокая слеза выкатилась по щеке.
– Я… не знаю… что сейчас чувствую.
– Все будет хорошо. Мне нужно еще кое-что рассказать тебе, но не сейчас. Сначала тебе нужно поправиться. А я пока займусь своими делами. Не будем загадывать на будущее, необходимо подготовиться к встрече с бандитами, – Ли ободряюще улыбнулся, сжал ее руку еще раз. – Отдыхай. Я позабочусь обо всем.
Ли вышел из комнаты, а Одри наслаждалась миром и спокойствием, охватившими ее измученную душу. Наконец-то, явился сильный мужчина, снял тяжелое бремя ответственности с ее хрупких плеч.
«Я обовсем позабочусь».
Какие благословенные слова. Она так устала нести этот груз на своих плечах.
Через минуту в комнату зашла Тусси. Одри лежала, прижимая к груди бумаги. Ли уже показывал Тусси песню, поэтому она хорошо знала, что Одри держит в руках. Одри тихо плакала.
– Ты все еще любишь этого человека, правда? – спросила ее сестра.
Одри сотрясалась от рыданий, сжимая руками бока, морщилась от боли.
– Не знаю, Тусси, – она прижала тонкие потертые листочки к груди. – Честное слово, не знаю.
Глава 34
Одри сидела за кухонным столом и подсчитывала прибыли от урожая кукурузы и картофеля, которые были посажены, выращены и проданы. Как общий урожай, так и прибыли делились между всеми. Все негры упорно трудились, чтобы спасти початки на вытоптанном поле, а урожай картофеля в этом году оказался отменным. Форт Рили закупил большое количество овощей, а также морковь и турнепс. Часть овощей продали в Абилине, но, как всегда, определенное количество оставили для нужд общины, чтобы не голодать зимой. Отдельные семьи также зарабатывали деньги, кто чем мог по своему усмотрению. У Вилены был небольшой магазин одежды, у Силаса Джонса – конюшня, Элиа торговал лошадьми, быками и мулами. Остальные семьи тоже зарабатывали разными способами, как белые так и негры.
Несмотря на нападение бандитов, год оказался удачным. Поселенцы становились на ноги быстрее, чем ожидали. Общими силами они восстановили конюшню, магазин одежды, и отстроили три деревянных дома, сожженных во время налета. Благодаря помощи Ли, горожане купили отличный скот в Абилине и снова
