сказал, что ее зовут Джозет, и представил ей Эстеллу, хотя Джозет и повернулась к ним спиной.
Они прошли в просторную комнату. Сочная зелень комнатных цветов на подоконнике – никакой травки – и шторы из расписанной вручную ткани делали эту гостиную приветливой и гостеприимной. За окнами был совсем другой мир.
– Присаживайся, Эс-те-лла. – Майкл явно получал удовольствие, выговаривая ее имя. – Позволим Джозет поставить чайник.
– Позволим Джозет послать тебя куда подальше! – Разгневанная негритянка замерла в дверях, и Майкл сник.
– Джозет, милая… – Майкл пытался растопить лед неотразимой улыбкой с ямочками на щеках.
– Какого черта ты привел сюда эту женщину? Думаешь, я подам тебе чай с бисквитами и буду отплясывать вокруг вас шимми, пока ты вставляешь ей в моей гостиной? Да ты взгляни на себя. Как там тебя называют парни? ПеГе? Первый гангстер? Ко всем чертям! Старая дерьмовая развалина, вот ты кто! – Джозет даже брызгала слюной от ярости.
– Джозет, девочка моя!
Эстелла не могла удержаться от смеха:
– Правильно, поставь его на место, сестра. Мне плевать на этого расслабленного недоумка – вели ему приготовить чай для нас обеих.
– Ты слышал, что она сказала, и знаешь, где чайник, – поддержала Эстеллу Джозет.
Майкл перевел взгляд с одной на другую:
– Я, черт возьми, не уверен…
– Иди на кухню. И молока налей в кувшинчик, когда принесешь чай.
Джозет отступила в сторону, чтобы Майкл мог бочком протиснуться в кухню. Майкл исчез.
Джозет села напротив Эстеллы, скрестив гладкие голые ноги, расправила платье.
– Эстелла, – произнесла она нараспев. – Не уверена, что видела тебя раньше.
– Я давнишняя подруга Майкла. Но только подруга.
– Можешь не объяснять. Я не дам ему спать спокойно, если он захочет остаться со мной.
– Вы женаты? – спросила Эстелла.
– Ему придется пройти долгий путь, прежде чем я соглашусь на это, – ответила Джозет.
Из кухни вернулся Майкл, держа в руке электрический чайник, в прозрачном овале которого плавал красный шарик. Майкл озадаченно спросил:
– Джозет, это что такое? Когда шарик поднимется, значит, вода закипела?
– Ты серьезно? – Джозет уставилась на него. Повисла пауза – Майкл не знал, должен ли отвечать на вопрос, – он говорил серьезно.
– Наполни чайник водой и включи, идиот! Когда он вернулся на кухню, Джозет обменялась взглядом с Эстеллой, и та недоверчиво покачала головой: кто позволил ему так состариться, так поглупеть?
Майкл занимался не только чаем. Принеся посуду в гостиную, он начал скручивать косяк в ожидании, когда закипит вода.
– Зря стараешься, – язвительно заметила Джозет, – все равно не разрешу курить, пока я в комнате.
– Я только добавлю ребенку здоровья, у него будет веселый нрав – как у отца.
– Карликом ты его сделаешь – и никем другим. Ты что, не слышал о пассивном курении?
– Курение и есть пассивность, детка.
Майклу пришлось ждать, пока Джозет допьет чай и уйдет. Она пожелала Эстелле всего наилучшего, вспомнила, что была знакома с ее матерью, после чего покинула их, дав возможность поговорить о старых временах и о том, с какого такого перепуга Эстелле вдруг понадобился пистолет. Майкл признался, что его это беспокоит.
– «Вестерн юнион» – первая команда, которая стала использовать в Манчестере огнестрельное оружие. Какое же это оказалось дерьмо, когда против нас выставили других придурков, вооруженных не хуже.
– Я слышала, как замели твоих парней. Их взяли, чтобы поддержать конкурирующую банду вооруженных вышибал.
Майкл раскурил косяк. Затянувшись и задержав дым секунд на шесть, выдохнул и заговорил:
– Меня тогда с ними не было. Если бы я не сидел, может, и придумал бы способ выпутаться. Некоторые из парней приходили ко мне в тюрьму. Мало того, что меня упрятали за решетку и разлучили с семьей, они еще рассказывали, как потрясающе живется на воле. Они говорили: это лето любви, парень. В тюряге нас было тысяч десять, там звучала музыка техно и транс. Все, кто хотел, имели экстази и кислоту, накачаются и болтают о всеобщем мире и дружбе. Я не успел соскучиться по экстази – там этого добра было навалом. Но камера – не воля, ведь так? Там я не вскакивал на стол и не пускался в пляс, хотя однажды мы танцевали целых шесть дней – случился бунт и нам удалось прорваться на крышу тюрьмы. Мы танцевали для телекамер. Но экстази изматывает, сама знаешь, и коллективного оргазма не вышло, хотя, если бы ты там была, некоторые из нас, может, и оторвались бы. А так – ни единого шанса.
«Вестерн юнион» тогда работал на полуподпольных тусовках, и еще парни охраняли музыкальные группы. Навещая меня, они рассказывали, какая неслыханная активность развилась в бизнесе. Я был заперт в камере и никому не доверял. А они верили, что Манчестер стоит на пороге великих событий. Они словно заделались сектантами, ловили кайф на амфетаминах, рассказывали мне, что даже все запасные в «Сити» перешли на кислоту. На вечерних матчах дурели прямо на глазах и начинали танцевать – не замечая, что
