единственная женщина на этом свете, которая рожает, и послушай меня. Я хочу тебе помочь. Помни, что, если ты родишь Ахуре девочку, он будет вечно благодарен тебе за это и станет носить тебя на руках. Ты прочно займешь свое место в его сердце. Тебе, как ни одной из нас, необходимо утвердиться здесь на тот случай, если Ахура Мазда узнает, кто ты на самом деле.
Лже-Синния опять застонала от боли.
– А что, если у меня родится мальчик? – задыхаясь, проговорила она.
– Тогда тебе придется собрать всю свою хитрость и весь свой ум, чтобы убедить Ахуру не посылать тебя на Ярмарку невест, – сказала Арлаис. – Ты не завела здесь друзей, которые могли бы вступиться за тебя. Наоборот, все будут рады, если ты уйдешь.
– И ты тоже? – дрожащим голосом спросила Сапфира.
– Как ни странно, я успела к тебе привязаться. Может, так произошло потому, что ты делаешь нашего мужа счастливым, а мне больше и не нужно. А может, я хорошо к тебе отношусь потому, что, в отличие от других жен Ахуры, я прочно заняла место в его доме и в его сердце. Но, как и все остальные, я считаю, что ты слишком груба и надменна, – ответила Арлаис. – Впрочем, как знать, может, твой характер изменится к лучшему, когда ты окончательно утвердишься в доме Ахуры. Это будет лучше для тебя же самой. А теперь устройся на родильном кресле так, чтобы я смогла как следует осмотреть тебя и понять, что нас ожидает этой ночью.
Роженица повиновалась. Родильное кресло было снабжено специальным механизмом, с помощью которого можно было менять его положение. Таким образом акушерка могла без труда наблюдать за процессом родов сквозь отверстие, проделанное в центре сиденья. Арлаис внимательно осмотрела родовое устье. К ее удивлению, оно было уже достаточно широко раскрыто, но все же не до конца. Головки ребенка тоже пока не было видно.
– Все идет хорошо, – сказала Арлаис своей пациентке.
Роды лже-Синнии продолжались до глубокой ночи. Когда ребенок уже вот-вот должен был появиться на свет, под отверстием в родильном кресле расстелили войлок. Наконец показалась головка. К удивлению Арлаис, головка не была лысой или покрытой легким светлым пушком. Напротив, у новорожденного были густые волосы. Арлаис и служанка всеми силами подбадривали лже-Синнию, пока она героическими усилиями выталкивала из себя ребенка. Когда головка и плечики младенца показались полностью, роженица издала страшный крик, в котором слышались боль и неизбывная мука. Сапфира задыхалась. Лицо и тело ее покрыла испарина. Несмотря на затуманенное болью сознание, Сапфира внимательно прислушивалась к советам, которые давала ей Арлаис. Наконец, напрягшись изо всех сил, лже-Синния вытолкнула из себя ребенка и услышала его крик.
– У тебя родилась девочка! – радостно вскричала Арлаис. – Ты подарила нашему мужу здоровую дочь. Тина! – позвала она четвертую жену Ахуры. – Пойди к нашему мужу и принеси ему счастливую весть.
К тому времени, как Ахура выслушал радостное известие, оделся и прошел в гостиную, мать и дитя уже были вымыты и готовы к встрече с ним. Ахура взял запеленатого ребенка из рук Арлаис, развернул его и внимательно осмотрел его пах. Да, это была девочка. Наконец-то судьба подарила Ахуре дочь. Запеленав новорожденную, он поднял ее в воздух.
– Я назову ее Джемма. Это имя означает «сокровище», – провозгласил Ахура. – Потому что это дитя – самое настоящее сокровище.
Передав младенца Арлаис, он подошел к постели своей жены, лже-Синнии.
– Отличная работа, Синния, – сказал Ахура. – Надеюсь, через пару лет ты подаришь мне еще одну дочь. Отдыхай. Шесть недель ты можешь быть свободна от своих супружеских обязанностей. А потом мы начнем все заново. Я очень тобой доволен.
Арлаис едва удерживалась от смеха, наблюдая за тем, как изменилось выражение лица юной матери после слов Ахуры. Судя по всему, лже-Синния готова была извлечь максимальную выгоду из рождения дочери. Она станет всячески добиваться дорогих подарков от Ахуры Мазды. Но Арлаис слишком хорошо знала своего мужа и понимала, что он будет доволен только тогда, когда лже-Синния родит ему двух или трех дочерей.
– А теперь тебе нужно поспать, – ласково проговорил Ахура Сапфире. – Я уже нашел нашей дочери няню и кормилицу.
Поцеловав лже-Синнию, он вышел из комнаты.
– Я сама хочу кормить свою дочку, – заявила Сапфира.
Это очень удивило Арлаис.
– Ты сможешь кормить ее не больше месяца, – возразила она. – Ахура захочет, чтобы ты вернулась к своим супружеским обязанностям через шесть недель, Синния. Вряд ли Ахуре понравится, если твои груди будут принадлежать ребенку, а не ему.
– Пусть ласкает груди других жен, – упрямо проговорила Сапфира. – Я не хочу, чтобы мою дочь выкормила кормилица.
– Ты должна договориться об этом с Ахурой, а я ничего не решаю, – сказала Арлаис. – А теперь тебе нужно отдохнуть.
Светало. Арлаис прилегла, чтобы чуть-чуть подремать. Она боялась, что если сейчас она выспится, то не сможет заснуть ночью и встретиться с королевой Бельмаира на равнине снов не получится. Через два часа ее разбудил слуга. Хотя с того времени, как лже-Синния родила дочь, прошло совсем немного времени, Арлаис была уверена, что слухи об этом радостном событии облетели уже все королевство яфиров. Арлаис пришлось долго уговаривать и успокаивать жен Ахуры: они боялись, что Синния, родившая дочь, займет их место.
– В конце концов, пока Синния родила Ахуре всего лишь одного ребенка, – сказала Волюпия. – У кого- нибудь из нас тоже может родиться дочь, и тогда Синния перестанет занимать особое положение. Я уверена, что опять беременна. В последние дни он на удивление страстный.
– Но сегодня ночью я не заметила, чтобы он был со мной особенно страстным, – заметила Орея. – После того как ты пришла к нам в спальню и сказала, что у Синнии начались роды, Ахура стал очень рассеянным и отстраненным. Мы были с ним за ночь всего лишь дважды.
– Значит, следующей ночью он будет более темпераментным, чем обычно, – с легкой улыбкой проговорила Тина. – Быть с женщиной всего дважды за ночь! Это не может удовлетворить горячую натуру Ахуры.
Остаток дня они болтали о всяких пустяках. Младшие дети пришли к своим матерям. Только у Арлаис сыновья были уже взрослыми. После ужина Арлаис пожаловалась на усталость и сказала своим подругам, что ей хотелось бы пораньше лечь спать.
– Я принимала роды у Синнии и не спала всю ночь. Минау, не могла бы ты сегодня вечером присмотреть за ней и за новорожденной? А я пойду спать. – И Арлаис поднялась со своего места.
Ее подруги остались сидеть у камина и обсуждать события сегодняшней ночи.
Как только Арлаис ушла, в гостиной появился Ахура Мазда. Он проверил, все ли в порядке у его жены Синнии, на минутку задержался возле своей новорожденной дочери, а потом повернулся к Тине и поманил ее рукой, со значением улыбнувшись. Озорно подмигнув своим подругам, Тина увела мужа в спальню и закрыла дверь на защелку.
А тем временем Арлаис готовилась к свиданию с Синнией. Она вошла в свою спальню, умылась, переоделась в ночную рубашку и легла в постель. Глаза Арлаис закрывались от усталости. На мгновение она даже испугалась: а вдруг уснет так крепко, что не услышит, как Синния зовет ее. Но опасения ее оказались напрасны: прошло немного времени, и Арлаис услышала голос Синнии. Она пошла на его звук сквозь густой туман. А когда он рассеялся, женщины увидели друг друга.
– Сегодня утром Сапфира родила дочь, – сказала Арлаис. – Обе в полном порядке.
– Я за нее очень рада, – ответила ей Синния. – А как продвигаются наши дела? Ты поговорила со своими сыновьями?
– Да, – ответила Арлаис. – Они хотят, чтобы ты вызвала их на равнину снов сегодня ночью. Мои сыновья должны поговорить с тобой сами. Не могла бы ты позвать их сюда?
– Но о чем они хотят со мной говорить? – удивленно спросила Синния. – Разве они тебе не доверяют?
– Доверяют. Но они хотят удостовериться во всем лично, – сказала Арлаис. – Мои сыновья еще очень
