полулежал на большом диване на террасе с черепичной крышей. Правитель вежливо ему поклонился.
– Мне нужно с вами поговорить, ваше величество, – начал Туллио. – Моя племянница сообщила, что вы хотите сделать ее своей любовницей, милорд. Это действительно так?
– Да, – ответил Диллон.
– Прежде чем дать вам на это согласие, мне нужно быть уверенным, что вы будете заботиться о Сапфире и относиться к ней с должным уважением. Она с детства привыкла к роскоши. Ей нужна красивая одежда, украшения, слуги, лошади и собственная карета.
– Конечно, – проговорил Диллон, – все это у нее будет.
– Более того, ваше величество, – продолжал правитель, – соглашаясь стать вашей любовницей, Сапфира теряет свое главное сокровище – девственность. Ей потребуется достойное вознаграждение за такую жертву. Вы должны подписать соглашение, что, как только Сапфира наскучит вам, вы найдете ей богатого мужа и обеспечите достойным приданым.
Диллон едва сдержал смех. Туллио в очередной раз подтвердил его наблюдение: хетарианцы и бельмаирцы очень схожи. Соглашаясь сделать Сапфиру своей любовницей, Диллон словно заключал торговую сделку.
– Если вам угодно, вы можете изложить все свои условия на бумаге, Туллио, – сказал Диллон. – Но смею вас уверить, что я и так никогда бы не бросил на произвол судьбы Сапфиру, как только наши отношения закончатся. Однако я прекрасно понимаю, что вам и вашей сестре будет гораздо спокойнее, если моя ответственность за будущее Сапфиры будет закреплена письменно.
– Благодарю вас за понимание, ваше величество, – сказал правитель Туллио. – Моя сестра очень беспокоится о судьбе своей дочери. И это понятно. Наверное, ваша мать точно так же беспокоится за вас.
– Когда все формальности будут улажены, вы должны будете сами привести Сапфиру ко мне, – сказал Диллон. – Мне не терпится поскорее насладиться ее обществом.
Правитель поклонился.
– Я смогу привести к вам Сапфиру только через несколько дней, – сказал правитель и покинул комнату.
Когда Сапфира узнала, что не может в этот же вечер отдаться королю, она пришла в настоящую ярость.
– Но он хотел обладать мной сегодня же ночью! Ты напрасно теряешь драгоценное время. Что, если король переменит свое решение и не захочет сделать меня своей любовницей?! – кричала Сапфира.
– Но ты же сама говорила, что он желает только тебя, – возразил правитель. – Не волнуйся, Диллон обязательно тебя дождется. А ты не будешь похожа на женщину легкого поведения, которая бежит за мужчиной по первому зову. Все приличия будут соблюдены.
– Ты совершенно прав, брат, – согласилась Маргизия. – А теперь лучше расскажи, чего тебе удалось добиться в разговоре с Диллоном для нашей дорогой Сапфиры.
Когда Туллио закончил свой рассказ, Маргизия пришла в восторг.
– Поблагодари своего дядю, дитя мое, – обратилась она к дочери. – Он столько для тебя сделал. Когда ваша связь с королем закончится, ты сможешь выйти замуж за богатого человека, и у тебя будет хорошее приданое. Мы и не надеялись, что сможем тебя так обеспечить.
– Что бы вы ни говорили, Диллон женится на мне, и я стану королевой Бельмаира, – самоуверенно заявила Сапфира. – Неужели ты предполагаешь, что я пойду на такой шаг только ради каких-то жалких подачек, дядя? Мне нужно все. Я заставлю его меня полюбить. Он ни за что на свете не захочет со мной расстаться и забудет про свою Синнию. Готова поклясться, что через год я стану королевой Бельмаира!
– Если Диллон захочет жениться на тебе, я с радостью благословлю ваш брак, – сухо ответил Туллио. – Но сейчас я сделаю все, чтобы твоя репутация не пострадала, племянница.
Туллио из Бельданы очень сомневался, что Сапфире удастся достичь своей цели. Но разубедить ее он не мог. И потому решил: пусть горький опыт станет ей уроком.
– Я должна пойти к нему прямо сейчас, – заявила Сапфира.
– Нет. Ты не можешь этого сделать, пока соглашение не будет подписано, – отрезал Туллио. – Не забывай, ты не дочь фермера, которую отправляют на содержание к правителю. Ты моя племянница. Ты обязана иметь чувство собственного достоинства. Пусть король сначала тебя обеспечит всем необходимым. У тебя должны быть собственные покои, когда ты поселишься во дворце, гардероб, заполненный дорогими туалетами, и драгоценные украшения. Только когда все эти условия будут выполнены, я позволю тебе отправиться к королю. Я хочу, чтобы он с самого начала заботился о тебе и относился с уважением.
Сапфира скорчила недовольную гримасу, но потом неохотно кивнула.
– Я знаю, что ты делаешь все это ради меня, дядя, – сказала она. – Просто мне не терпится как можно скорее оказаться в объятиях короля.
Между тем Диллон находился в очень странном расположении духа. Он страстно мечтал о встрече с Сапфирой и при этом опасался начинать эти отношения.
– Она так похожа на Синнию, – пожаловался он драконихе.
– Главное, не забывай, что это не Синния, – предупредила Нидхуг и строго покачала головой.
Ему показалось, она не одобряет его.
– Значит, ты против того, чтобы у меня была любовница? – спросил Диллон.
– Нет, не против, – все так же хмуро проговорила дракониха. – Я уверена, что в душе ты никогда не изменишь Синнии, – вздохнув, сказала она. – Но я знаю о твоем пылком темпераменте. Твои родители очень страстные натуры. Ты не мог получиться другим. Такому мужчине, как ты, невозможно долго обходиться без женской ласки.
– Значит, все дело в том, что тебе не нравится леди Сапфира? – спросил Диллон.
– Да, ты прав, мне она очень не нравится, – ответила Нидхуг. – И не только потому, что она так похожа на Синнию. В ней есть что-то темное и злое. Мы все это почувствовали. Я уверена, что Ларе очень не понравился бы твой выбор. Лучше бы ты избрал одну из внучек Дренга.
– Правитель Дренг только и мечтает о том, чтобы одна из его внучек заняла место Синнии, – сказал Диллон.
– Да, это действительно так. Он очень амбициозный человек. Иначе он не навязывал бы тебе своих внучек с таким упорством. И очень жаль. Его внучка Паня вызывает у меня симпатию, – сказала Нидхуг.
– Почему? – с удивлением спросил Диллон.
– Она умна, тебе будет о чем с ней поговорить, – объяснила дракониха. – А Сапфира только и может тебе предложить что свое тело.
– Зато какое тело! – в восторге воскликнул Диллон. – Согласись!
– Увидишь, очень скоро она наскучит тебе до смерти, – отозвалась дракониха.
Диллон рассмеялся.
– Я хочу завести себе любовницу не для того, чтобы вести с ней умные разговоры, – заметил он. – Все, что мне нужно, – это заняться с ней любовью и утолить голод после долгого воздержания.
– В тебе говорит цинизм, свойственный всем феям, – пробормотала Нидхуг.
– Что поделаешь, это у меня в крови, – ответил Диллон. – Мое сердце целиком и полностью принадлежит Синнии. Но моя плоть бунтует против воздержания и требует развлечений. Иначе она умрет без отпущения грехов.
Нидхуг хихикнула. Шутка Диллона ее очень позабавила. Но затем она снова стала серьезной.
– Эта девушка мечтает занять место Синнии, – сказала дракониха. – Она бельмаирка от корней волос до кончиков ногтей. Как и большинство обитателей нашего мира, она считает, что Синния осквернена соитием с яфирами и никогда ей уже не быть королевой, даже если ее найдут. Сапфира хочет стать твоей женой. Она думает, что если ты вступишь с ней в связь, то женишься, и она станет королевой Бельмаира.
– Глупые фантазии! У нее ничего не выйдет, – отреагировал Диллон.
– Я это знаю! – ответила Нидхуг. – Но она считает, что у нее все получится. Прошу тебя, скажи Туллио, что ты передумал. Найди себе другую женщину. Ту, которая с самого начала поймет, что ваши отношения – явление временное. Сапфира хочет стать твоей любовницей, так как надеется, что сможет занять место
