Внимательно выслушав рассказ чайки, Албан поблагодарил доброго посланника.
– Ты можешь переночевать в моем замке, – предложил чайке Албан. – Я распоряжусь, чтобы слуги принесли тебе свежей селедки. Где тебе удобнее было бы переночевать и набраться сил для перелета назад?
– Море сегодня спокойное, – сказал Нереус. – Не похоже, что ночью поднимется шторм. Так что я хотел бы отдохнуть в вашей маленькой гавани, милорд. Пусть кто-нибудь из ваших слуг позовет меня, и я приду за своим ужином. Кстати, меня зовут Нереус. Простите, что не представился сразу.
Всю ночь Нереус провел, мерно покачиваясь на тихой морской волне, недалеко от замка Албана. Когда на другое утро правитель выглянул из окна своей спальни, он увидел, как чайка поднялась высоко над гаванью, расправила свои сильные крылья и полетела по направлению к королевству мерфолков. Одевшись, Албан повернулся лицом к стене и произнес магическое заклинание, которому его научил Диллон:
– Агенор хочет, чтобы мы прибыли к нему, не медля ни минуты, ваше величество, – вместо приветствия сказал Албан. – Он нашел нечто необычное на морском дне.
– Надеюсь, у него для меня хорошие новости, – ответил Диллон. – Я так стосковался по Синнии. И так устал от Сапфиры! Они очень похожи внешне, но просто удивительно, до чего разные по сути! Если я проведу с Сапфирой еще хотя бы день, то просто сойду с ума. Да, она очень красива, страстна, умела в постели, но я никогда в жизни не встречал такой скучной девушки. Даже с моей младшей сестрой Марциной разговаривать гораздо интереснее, чем с Сапфирой. Единственное положительное качество Сапфиры – это что она готова заниматься со мной любовью двадцать четыре часа в сутки. Но в конце концов, плотские утехи – не единственная радость жизни.
– Простите, ваше величество, что мне пришлось разбудить вас в такой ранний час, – сказал Албан. – Не хотите ли позавтракать перед тем, как мы отправимся к мерфолкам?
– Потом. Давайте сначала навестим Агенора и узнаем, что он хотел нам сообщить, – нетерпеливо сказал Диллон. – Я слишком заинтригован, у меня сейчас нет никакого аппетита. Вот вернемся, тогда и спокойно позавтракаем. Сегодня нам удобнее воспользоваться магией принцев-теней. Завернитесь в мой плащ.
– А что, если начнется прилив? – с беспокойством спросил Албан.
– Разумный вопрос, – с улыбкой проговорил Диллон. – Не волнуйтесь, с помощью магии я сделаю так, чтобы этого не произошло.
Диллон накинул полу своего белого плаща на Албана. Правитель, так и не привыкший к магическим путешествиям, непроизвольно закрыл глаза, а когда открыл их, то увидел, что они с королем уже стоят на берегу, а рядом на скале лежит Агенор.
– Доброе утро, Агенор! – обратился Диллон к вождю мерфолков.
– Ах, так это вы с помощью своих заклинаний задержали прилив? – усмехнувшись, сказал Агенор. – Вот так скорость! Мой гонец еще не успел вернуться, а вы уже тут как тут. Присядьте на скалу рядом со мной и снимите свое заклинание с прилива… Моя дочь Антея нашла на дне моря кое-что интересное, – начал Агенор, но Диллон его прервал.
– Подождите одну секунду, – попросил он, взмахнул рукой и перенес себя и правителя Албана на уступок скалы, где полулежал Агенор. Затем новым взмахом руки он сотворил из воздуха две мягкие подушки, на которые они с Албаном и сели.
– Теперь мы готовы выслушать вас. Так что нашла ваша дочь, Агенор? – спросил король Бельмаира. – И имеет ли это отношение к яфирам?
– Лучше вам это услышать из первых уст. Антея, иди сюда, – позвал свою дочь Агенор.
В пещеру по ярко-голубой морской воде вплыла русалка. Это была очень красивая девушка с длинными, густыми светлыми волосами и зелеными глазами.
– Доброе утро, отец, – произнесла Антея и, увидев гостей Агенора, поздоровалась с ними: – Доброе утро, милорды.
– Это король Бельмаира, Антея, – сказал Агенор, указав на Диллона. – Расскажи ему о том, что ты увидела и где это находится.
– Три дня назад я заплыла далеко на запад, – начала свой рассказ Антея. – Там я увидела большие необычные пузыри. Внутри одного из них был замок, а внутри всех остальных – небольшие селения. Я сразу поняла, что этот мир был создан с помощью магии. Меня это очень заинтересовало, и я приблизилась к ним и стала наблюдать, что там происходит. Внутри пузырей находились самые обычные люди. Они ходили, занимались делами, словом, вели жизнь такую, как на земле.
– А ты не заметила, какого цвета волосы были у жителей пузырей? Не было ли среди них людей с серебристыми волосами, Антея? – взволнованно спросил русалку Диллон.
– Да, вы абсолютно правы, ваше величество. У всех мужчин и некоторых женщин действительно были серебристые волосы, – ответила Антея. – Но у большинства женщин волосы были светлыми или темными, но никак не серебристыми.
– А вам удалось рассмотреть замок? – спросил правитель Албан.
– Да, – с жаром заговорила Антея. – Это очень красивый замок, окруженный большим садом. Когда я подплыла вплотную к пузырю, чтобы рассмотреть замок, я увидела девушку, в одиночестве гулявшую по саду. Заметив меня, девушка дружелюбно улыбнулась. А потом она заговорила со мной мысленно. Сначала меня это очень удивило, но потом мне пришло в голову, что раз мир, который я обнаружила на морском дне, был явно создан неким волшебником, то и люди, живущие там, должны обладать магическими знаниями и способностями. Пусть они и выглядят как простые смертные.
– Девушка рассказала тебе, кто они такие? – спросил Диллон.
– Нет, нам почти не удалось с ней поговорить. Ее позвали, – объяснила Антея. – Она не хотела, чтобы меня увидели. Но встреча со мной для нее была очень важной. Во всяком случае, мне так показалось. Девушка сказала, что выходит в сад каждый день в определенное время, и я поняла, что она хочет снова со мной встретиться.
– Девушку позвали по имени? Ты, случайно, не расслышала его? – взволнованно спросил Диллон.
– Да, конечно услышала, – кивнула Антея. – Но еще в начале разговора девушка сказала мне свое имя и спросила, как зовут меня. Я хорошо запомнила – ее зовут Синния.
Диллон вскрикнул, словно слова Антеи больно ранили его.
– Пожалуйста, опиши мне внешность этой девушки, Антея, – взяв себя в руки, почти спокойно проговорил Диллон.
– Кожа ее была бледна, как лунный свет, волосы черны как ночь. Глаза цвета первой весенней травы. Она копала небольшой лопаткой землю в ящике. Я абсолютно уверена, что это именно земля, а не песок, – сказала Антея.
– Судя по всему, эта девушка, с которой встретилась Антея, и есть ваша похищенная королева, – предположил Агенор.
Диллон кивнул.
– Антея, я очень прошу тебя вернуться к этому замку в пузыре, – сказал он. – Ты сделаешь это ради меня? Я понимаю, что это очень далеко, но я щедро вознагражу твой труд. Если ты не откажешься помочь мне, я дам тебе все, чего ты только пожелаешь.
– Милорд, я готова помогать вам совершенно бескорыстно, – проговорила Антея.
Агенор просиял от гордости за доброе сердце своей дочери.
– Ты должна вернуться к пузырю, окружающему замок, и дождаться появления Синнии, – продолжал Диллон. – Никто, кроме нее, не должен видеть тебя. Поверь, это очень важно. Ни с кем не вступай в разговор, кроме нее. Говори только с Синнией. Ты даже представить себе не можешь, до какой степени яфиры коварны и опасны.
– Но что мне ей сказать, ваше величество? – спросила Антея.
– Задай ей вопрос, как звали ее отца и мужа. Если она ответит, что имя отца – Флергант, а мужа – Диллон, значит, это моя Синния, – сказал король. – Если это так, передай ей следующие слова:
