пустыни.
– Мне нужно обдумать все это в одиночестве, – искренне сказала Марцина.
Илону обеспокоили слова внучки. Марцина пережила большое потрясение, и ей действительно требовалось время, чтобы свыкнуться с новой реальностью.
– Я знаю одно превосходное место, – улыбаясь, сказала Лара.
– Ей лучше вернуться в леса вместе со мной, – возразила Илона.
– Нет, ей лучше воспользоваться всеми преимуществами моего заветного, особенного места.
Лара взглянула на Калига, который улыбнулся и кивнул ей.
– Да, это то, что нужно, – согласился он.
– Что это за место, мама?
– Это Зирун.
– Тот уединенный оазис? – удивилась Илона. – Там такой зной! Нет, чтобы воспрять духом, Марцине нужна прохлада густых зеленых лесов!
– Я думаю, решать ей самой, – сказал Калиг.
Его глаза встретились с глазами Лары, и она едва заметно кивнула. Тогда Калиг взял Марцину за руку, и они исчезли.
Илона с раздражением топнула ногой.
– Как мог Калиг сделать такое! Ты уверена, что Марцине можно доверить остаться с ним наедине? – Она была зла. – Раз мое присутствие, очевидно, никому здесь не нужно, тогда я отправляюсь домой.
И королева лесных фей испарилась в облаке пурпурного тумана.
Лара засмеялась, но в ее смехе была нотка печали. Как это было похоже на ее мать – непременно сказать что-то колкое и обидное, если ей не удалось сделать по-своему. В отличие от своей бабушки Марцина редко совершала одну и ту же ошибку дважды. Лара откинулась на кушетке и стала наблюдать, как восходят луны в небесах Хетара. Вокруг нее умиротворяюще пели ночные птицы, и в теплом воздухе благоухали ночные цветы. Она почувствовала возвращение Калига еще до того, как он появился и сел рядом с ней на кушетке.
– Ей понравилось, и она пробудет там несколько дней, – сказал он и нежно поцеловал обнаженное плечо Лары. – Особым заклинанием я сделал так, что никто не сможет найти оазис, пока она там.
Вдруг Лapa тихо заплакала.
– Калиг, я хотела, чтобы она никогда не узнала об этом. Я не хотела, чтобы она узнала о Колле и о своих братьях. А теперь мне страшно, ведь раз узнала она, то Колгрим тем более сможет выяснить правду.
– Колгрим будет слишком занят поиском невесты и тем, чтобы она непременно родила ему сына, – сказал Калиг.
– Мы ничего не узнаем, пока сами не отправимся в Темные Земли, – ответила Лара. – Все, что, как нам кажется, мы знаем, на самом деле лишь догадки, писанные вилами по воде. Завтра мы должны быть там, Калиг. Кроме того, есть только один способ выяснить то, что нам нужно. Я должна сама спросить об этом своего сына.
– Но он солжет тебе, – заверил ее Калиг.
– Да, возможно, – согласилась Лара. – Однако он унаследовал от отца самолюбие и гордость. Он не сможет отказать себе в удовольствии похвастать передо мной своим недюжинным умом и талантом. Если я спрошу, то в его рассказе будет хотя бы доля правды. Остальное нам придется разведывать самим. Я знаю, ты котел пойти со мной, Калиг, но, если ты решишься на это, тебе придется оставаться невидимым. Колгрим не станет говорить так же свободно при тебе, как говорил бы со мной наедине. К тому же ты ведь знаешь, Повелители Сумерек не способны чувствовать присутствие принцев-теней, так что он не заметит тебя.
– Чудесно, любовь моя, – сказал Калиг. – Мы не узнаем всего, но те немногие сведения, что нам удастся получить, помогут нам выведать остальное.
Они заснули вместе, на откидной кушетке, в саду, а когда проснулись, Лара вышла во дворце Калига на балкон с видом на восходящее солнце. Сняв с себя свободное платье, она встала, разведя руки в стороны, развернув ладони к небесам, и стала принимать солнечные ванны, которыми услаждал ее великий золотой небесный шар. Его лучи стремились к ней, наполняя силой. Свет проникал в нее, пронизывал ее плоть, и вот фея уже сама его излучает, а после она сможет призвать его на помощь, когда ей понадобится защита. Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, Лара покинула балкон и отправилась искупаться. Потом Кади одела ее в прекрасный белый халат с длинными пышными рукавами и закругленным вырезом. Служанка повязала золотой пояс на талии Лары и надела на ее изящные ножки золотые сандалии. Расчесывая длинные, словно золоченые волосы хозяйки, она аккуратно вплела в них тонкие золотые нити, так что волосы заблестели еще ярче обычного.
Как только Лара была готова, они с Калигом стали завтракать. Он тоже успел принять ванну и теперь был одет во все белое. Его небесно-голубые глаза сияли, выделяясь на фоне смуглой кожи, когда он кормил Лару кусочками сочной дыни, а она, смеясь, соблазнительно облизывала его пальцы. Он остановился и покачал головой, будто осуждая.
– Любовь моя, нас ждет важное дело, и оно прежде всего, – сказал он. – Прошу, не отвлекай меня.
– Тогда перестань кормить меня с рук, словно любимую зверюшку, – парировала Лара, намазывая масло на ломтик свежего теплого хлеба и аппетитно откусывая его.
– Ты права, моя фея, но я не могу устоять перед тобой.
– Я знаю, – ответила Лара, обольстительно улыбаясь. В глазах ее сиял озорной огонек.
– Напомни мне как-нибудь найти себе любовницу, – в пылу сказал он.
– Если ты настаиваешь, – отрезала она. – Быть может, мне помочь тебе с выбором?
Калиг разразился смехом.
– Представления не имею, как твои смертные мужья выдерживали твой острый язычок, любовь моя.
– Мне казалось, тебе нравится мой язычок, – продолжала дразнить Лара.
– Нет! Нет, прекрати! – уже умолял он, смеясь все громче и задорнее, и она смеялась вместе с ним.
Наконец, они покончили с трапезой и направились и библиотеку Калига, где он достал из шкафа чашу из черного оникса и налил в нее воды из керамического кувшина. Вода в широком, почти плоском сосуде была кристально чистой и неподвижной.
Лара взмахнула над водой левой рукой, произнеся: «
– Помни, мой господин, ты должен оставаться невидимым, – напомнила она Калигу.
Тот кивнул, а затем, обернув их обоих своим плащом, перенес в тронный зал молодого Повелителя Сумерек. Калиг приоткрыл край плаща, и Лара ступила и зал, словно из воздуха.
– Колгрим, – вместо приветствия позвала она.
Повелитель Сумерек поднял глаза, неожиданно услышав ее голос, и широко улыбнулся.
– Мама, дорогая! Как мило с вашей стороны посетить меня! Сколько лет прошло? Должно быть, не меньше ста? – Он поцеловал ее руку.
Лара почувствовала, как ледяной холод пробежал по спине, но она не выдала своего желания отстраниться.
– Ты оставил свои волосы золотистыми, – отметила она. – Я думаю, было бы лучше сделать их темными.
– Мои золотые локоны напоминают всем о том, кто моя мать, – сказал он с улыбкой. – Я уверен, в сочетании с чертами моего отца это замечательно. Для чего вы пришли?
Лара посмотрела на престарелого канцлера:
– Приветствую вас, Альфриг. Не думала, что вы все еще служите.
Старый гном низко поклонился:
– Приветствую, домина. К сожалению, мне никак не удается найти кого-то, кто подходил бы моему
