— Как Ловец Душ ты можешь исследовать, руководить, удерживать и возвращать души людей. Ты можешь послать свою душу в тело другого человека. И можешь спроектировать свою душу в потусторонние миры и вернутся, не причинив какого-либо вреда своему телу, — рассказывал Геде.
— Другие миры?
— Огненный, Небесный и Теневой Мир. Ты знаешь о Теневом Мире от Лунного Человека. Лунный свет — ворота в теневой мир. Небо — это место последнего упокоения нашей сущности. Огненный Мир некоторые называют преисподней. Где он находится… понятия не имею где. Но это — то место, где живет Искатель Огня. И туда ты должна отправиться.
— Почему? Почему это должна быть я?
Разочарование Геде было очевидно по его повисшим плечам.
— Ты Ловец Душ. Душа Искателя Огня там.
Высокая температура в комнате нагревала тело. Рубашка прилипла к спине.
— Как я туда попаду?
— Через огонь.
Когда я ничего не ответила, Геде продолжил:
— Только ты можешь войти и выйти, не будучи поврежденной. Искатель кормил свое существо душами от ритуала Куракава. Его сила все больше возрастает.
Огонь в очаге бесчувственно пульсировал. Он раздулся до размера взрослого человека. Я в тревоге посмотрела на Геде, но он казался безмятежным.
— Он ждет тебя. Иди к нему, — сказал Геде.
Я все еще стояла.
— Нет. Я не готова. Я даже не знаю, как бороться с ним. С помощью магии?
Геде глумился с презрением.
— Понятия не имеешь? Тем лучше.
Сбитая с толку, я смотрела в пространство между Геде и огнем, ожидая, что Искатель Огня выпрыгнет из пламени.
— Он придет к тебе. Если ты не пойдешь по доброй воле, то я обеспечу тебе стимул, — Он щелкнул пальцами. — Лунный Человек, покажи своей ученице, что она должна делать.
Лунный Человек подошел к огню. Пламя потянулось к нему. Он протянул руки вперед, языки пламени обернулись вокруг них.
— Нет, — закричала я. — Вернись! — Я схватилась за плечи Лунного Человека и потянула, но безрезультатно.
Языки пламени продвинулись, начали ползать и по моим рукам. В глубине его корчились в муках души, пойманные между мирами. Их было сотни. И они все тянули нас к себе. Моим первым инстинктом было сопротивление, но их потребность в свободе, в облегчении, прицепилась ко мне. Я должна была помочь им. Наклонившись, я с Лунным Человеком продвинулась вперед. Огонь горел на моей коже, но боль была вполне терпимой, а спину даже немного холодило. Если бы только я потом смогла выйти.
Руки потянули меня за плечи. Я попыталась избавиться от них.
— Все в порядке. Они нуждаются во мне. — Рука из мира огня обхватила мою шею и сжала. Мои собственные руки все еще держали за плечи Лунного Человека, оказавшегося в ловушке в мире огня. — Нет. Стоп. Я должна…
Души прекратили свои мольбы и вздрогнули. 'Подождите'. Слово прохрипело из моих уст, я даже не заметила, что задыхалась. Они скрылись и сжались. 'Я пришла помочь…'
— Но кто поможет тебе, моей маленькой летучей мышке? — спросил Искатель Огня.
Я сосредоточила свою силу на рассказчике. Не было воздуха, чтобы говорить, и я спроектировала сознание: 'Сделай что-нибудь, Лунный Человек!'
'Не могу. Я здесь бессилен'.
Огненный мир размылся в одно оранжево-желтое пятно. Я хотела положить руку на шею, но рука весила сто фунтов. Пятно постепенно темнело.
Я проснулась. Лежа на спине, я прищурилась и заморгала, пока глаза не привыкли к темноте. Холодный воздух перемещался по разгоряченному телу словно шелк. Голова пульсировала, кожа на кистях и руках шипела от боли. Я потянула нить магии, чтобы успокоить голову и излечить волдыри.
— А как насчет того, чтобы помочь мне? — сказал Лист. Он протянул руки. Кожа на них вся была сожжена.
Брат сидел рядом со мной. Мы были в переулке Цитадели. Сконцентрировавшись, я потянула силу и излечила его ожоги. Энергия иссякла, я прислонилась к стене, и меня накрыла новая волна головокружения.
— Что произошло? — Голос осип, боль затянула в петлю мою шею.
— У меня были дела в Цитадели, и я подумал, что подожду тебя в гостевом крыле. Но откуда ни возьмись появился Валекс. — Лист сделал паузу, но когда понял, что я была не в состоянии что-либо объяснять, продолжил. — Он бормотал что-то о заседании Совета и спросил где ты. По костру, пылающему сквозь окна, это понять было не трудно. Валекс взломал замок, и мы подоспели вовремя, чтобы увидеть, как ты и Лунный Человек целуетесь огонь.
Он рукавом вытер сажу с лица.
— Валекс напал на Семян внутри и крикнул мне, чтобы я спас тебя. Геде кричал мне, чтобы я оставил тебя в покое, что тебе нужно учиться. И, составив не большую логическую цепочку, я выявил для себя, что из них двоих больше боюсь Валекса, так что послушался его, но не смог оттянуть тебя от огня. Пришлось перекрывать тебе воздух и ждать, когда ты упадешь в обморок. — Я потрогала себя за шею. — И потом принес тебя сюда. Лунный Человек тоже был в огне. Я не смог достать его, — голос Листа дрогнул от отчаянья. — Искатель Огня поймал его?
— Не знаю. Что странно. Я вообще не уверена, что только что произошло. — Мой мозг словно переварили, а логика пряталась у стенок черепа как сожженная корка. Нужно отвлечься. — Где Валекс?
— Исчез. Но он оставил твой плащ и рюкзак. И пару приказов. — Лист улыбнулся с сожалением. — Как можно скорее мы должны покинуть Крепость.
— Он сказал почему?
— Нет. Сказал только встретить его приблизительно в двух милях к югу от Крепости.
Я встала, завернулась в плащ и закинула рюкзак за плечи. Мои ноги запротестовали.
— Давай заберем наших лошадей и запасы из Цитадели.
Лист покачал головой.
— Он сказал ни в коем случае не возвращаться в Цитадель.
Я обдумывала события. Валекс был на закрытом заседании Совета, где они допрашивали Маррока. Доказательства, должно быть, были собраны, но явно не в нашу пользу. Похоже к Джелси я таки в гости прийти не смогу.
Мы сбежали из Цитадели и расположились лагерем в деревушке к западу от главной дороги. Без запасов. Я разрешила Листу разжечь огонь. Вырисовывалась жуткая ночка — мы ютившиеся в темноте.
Лист ворчал из-за того, что Валекс послал нас сюда. Я проклинала свою собственную глупость: мне не надо было ждать Валекса. Нужно было связаться с Айрис.
Я попросила Листа встать на страже.
— Уж лучше, чем замерзнуть до смерти, — продолжал жаловаться он.
Лежа на твердой земле, я спроектировала свое сознание. Башня Айрис вспыхнула жизнью. И вместо того, чтобы найти Магистра Магии спящей, она склонилась над стопкой книг что-то изучая. Из-за нашей связи ее мысли были для меня открыты.
'Айрис', — позвала я.
'Элена! Хвала судьбе! Ты в порядке?'
'Нормально'.
'Где ты?'
Я не знала, могла ли я ей сказать.
