Весь день мы шли через лес незамеченными, но все еще чувствовали себя выставленными на показ при дневном свете. Лист и я решили проделать большую часть нашего путешествия в ночное время. После короткого перерыва на обед мы ехали в темные часы. Между галопом, ходьбой и отдыхом лошади продвигались к нашей цели. Мы нашли яблоневый сад, как только солнце встало. Кики обнюхивала опрятные ряды деревьев, но во время холодного сезона в Ситии ничего не росло. Решив расположить лагерь в укрытии сада, мы нашли подходящее место.
— Мы пересекли земли Танцоров В Шторм? — спросила я Листа, когда снимала седло Кики с ее спины.
— Нет еще. Видишь этот горный хребет? — Он указал на северо-запад.
— Да.
— Это их граница. Земли Танцоров В Шторм состоят по большей части из глинистого сланца. У них есть несколько заводов в восточной части территории, но западная часть покрыта лишь слоем сланцев горных вершин. Огромные бури в Нефритовом море высекли фантастические скульптуры вдоль побережья, но там никто не живёт. Они ходят на побережье только танцевать.
Лист сел и собрал палки для костра.
Я шлёпнулась рядом с ним. Седло натёрло спину и истощило последние силы, поэтому я на время отложила уход за лошадьми.
— Танцевать?
— Да, для того чтобы использовать силу шторма. Они заключают силу шторма в стеклянные шары. Это опасный танец, но риск стоит этого. Если у них всё получается — они защищают свои земли и земли соседних кланов. Вместо сильного штормового ветра и проливного дождя Сития получает умеренный дождик. Дополнительная выгода для Танцоров В Шторм — это использование шаров как топливо на их заводах.
Я жестом попросила брата продолжить.
— Тебе не платили за внимательность в классе?
— Мои занятия были перерваны всякими мирскими вещами, к примеру, обучением быть Ловцом Душ. Но в будущем попытаюсь не обращать внимания на такие глупости.
— Сестра, от усталости ты становишься еще невыносимее.
Лист разжёг маленький костёр и налил воды в котелок.
— Эта ёмкость была сделана Кланом Танцоров В Шторм. Они переплавляют руду для изготовления различных металлических изделий, включая и ситийские монеты. Так же они производят пергамент и делают чернила из растения индиго, которое они выращивают на восточных фермах.
Я задумалась о лекции Листа. Покупая товары на рынке, я не обращала внимания на то, кто бы это мог производить. В Иксии каждый Военный Округ имел исключительный товар или сервисное обслуживание, которое могло быть использовано как для бартера или торговли.
Оказалось, что Сития работала по тому же самому принципу, хотя Танцоры В Шторм стали приятной неожиданностью. Я задалась вопросом, могли ли они использовать силу бурь, падающих вниз на северный ледяной массив. Жизнь в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 превращалась в борьбу за выживание во время холодных сезонов. Стал бы Командор Амброуз рассматривать вопрос о снятии запрета на магию, чтобы избавиться от штормов? Он сам вырос в ВО-3, работая на алмазных рудниках, так что он не понаслышке знает о снежных бурях. Даже Валекс, который жил в ВО-1, видел, как кожевенный бизнес его отца был разрушен сильным морозом.
Я думала о цепочке событий, которые начались с разрушения крыши отцовского дома Валекса. У него не было достаточного количества денег, чтобы починить его, накормить семью и заплатить налоги Королю. Когда отец Валекса рассказал об этом солдатам, которые приехали для сбора налогов, они убили трех из четырех его сыновей. Этот акт подтолкнул Валекса жаждать отомстить королю, позволившему своим солдатам убить невинных детей. И из жажды мести он стал лучшим убийцей в Иксии, и, в конечном счете, объединил силы с Амброзом. Вместе они победили короля и захватили власть над Иксией.
Интересно, если бы крыша не разрушилась, был бы король все еще у власти или Амброз нашел бы другого убийцу, согласившегося помогать ему. И, главное, сидела бы я сейчас здесь?
Я откинула эти мысли и сосредоточилась на настоящем. Лист и я должны были охранять небольшой лагерь. Он заступил в первую смену, в это время я попыталась поспать.
Огонь затушили, как только еда приготовилась. Дым дрейфовал по ветру. Сны циркулировали в моем сознании, как искры, вылетающие из горящего огня. Головокружительные видения замедлились на мгновение, но я все равно испытывала ужас. Разрезанный живот Стоно превращающийся в ожереловую змею. Кровавый дождь в Иллиайских джунглях. Отрезанные головы, плывущие по песчаным равнинам. Огонь, танцующий по моей коже. Горячие уколы пламени, что обжигали и возбуждали меня.
Вздрогнув, я проснулась. Всю кожу покалывало. Боясь вновь заснуть, я отправила Листа спать.
Кошмар продолжал сниться еще два дня. Мы держались подальше от поселков, разжигали маленькие костры для приготовления пищи, тушили огонь и дрожали на холодной, твердой земле. На третий день мы пересекли земли Клана Кристаллов и повернули на север к иксийской границе.
Расположенный на западе от Клана Пухового Камня и Крепости, неровный ландшафт земли Кристаллов был усеян глыбами сосен. Карьеры простирались между лесистыми областями. Клан Кристаллов добывал мрамор для зданий и экспортировал высококачественный песок, необходимый стеклодувам в Бооруби, оставляя позади себя глубокие ямы, выдолбленные в землю.
Мы избегали суматохи деятельности вокруг карьеров и путешествовали через сосновые леса. Через несколько часов мы уже были на границе Иксии. И надо было с осторожностью продумать, как будет правильнее всего ее пересечь.
Ситийские солдаты могли ждать нас в засаде. И если нам не удастся пробраться через них, мне нужно будет подобрать правильные слова при встрече иксийских стражников. Иначе нас возьмут в плен.
В конце концов все планирование, все время и энергию, которые Лист и я потратили на поиски идеального места, для того чтобы пересечь границу, не привлекая внимания ситийцев, было потрачено впустую. Как только мы направились по расчищенному участку земли шириной в 30 метров, который был официальной нейтральной зоной между Иксией и Ситией, два всадника на лошадях выехали из соснового леса в пограничную область.
Произошли два события, которые сделали наличие всадников не просто плохим выбором времени, а смертельным совпадением. Их лошади направились прямо к нам, и целый отряд ситийских солдат выбежал из леса в вооруженном преследовании.
ГЛАВА 18
У нас не было выбора. Мы повели лошадей к границе, надеясь, что иксийские стражи выслушают нашу историю прежде, чем попытаются нас убить. Непрошенные всадники пошли подле нас, когда мы вошли в иксийский Змеиный Лес. Но вскоре они стали отставать по мере проникания в глубину леса, пока полностью не исчезли из виду.
Как и ожидалось, солдаты Ситии не преследовали нас в Иксии.
— Стой на месте, — приказал голос из деревьев. — Вы окружены.
Я знала, что иксийцы быстро нас обнаружат. Но не настолько быстро. Я специально выбирала лучшее время, чтобы перебраться в Иксию во избежание смены охраны. В данный момент только одна команда солдат исполняла свой долг.
— Бросай оружие и слезай, — сказал невидимый страж.
'Топаз и Гранат', — сказала Кики. Она заржала в приветствии.
Лошадь Кейхила? Я вытащила посох и наставила его на наездников, игнорируя приказы стражей. Двое мужчин сидели на Топазе и Лунный Человек на Гранате.
— Что? Как?
Дрожащими руками один из наездников на Топазе откинул свой капюшон, показывая бледное лицо с увечьями. Тано крепко его держал.
