меня с серией ударов.
— Ты устала постоянно проигрывать Янко и запросила перевод? — спросила я, отбивая ее палку в сторону и нанося серию ударов. Марин была капитаном в спецгруппе Командора, вместе с моими друзьями Ари и Янко.
— Меня перевели, — сказала она. Встретила мою атаку и сделала обманный маневр вправо.
Ощущая ее намерения, я проигнорировала маневр и остановила удар в голову как раз вовремя.
— Назначена советником? Звучит таинственно. Подкупила кого-то, кого я знаю?
— Как только я победила Валекса, я могла выбрать любую работу в Иксии.
Я замерла на мгновение в удивлении, и она ударила меня в плечо, сбив на землю. Я покатилась, избегая ее ударов, но она использовала свое преимущество. Через два шага, она сидела на моей груди и прижимала палку к моей шее. Толпа солдат ликовала.
— Сдаешься?
— Да.
Она улыбнулась и подняла меня.
— Реванш?
— Дай мне минутку. — Я отчистила от грязи свою одежду.
— Это юбка?
— Это не юбка. Видишь? — Растянув ткань в стороны, я показала штаны.
Она фыркнула со смеху.
— Мы должны вернуть тебе форму, Элена.
То, что она использовала мое собственное имя, означало, что я, по крайней мере, произвела на нее впечатление своими навыками борьбы. Что напомнило мне о ее словах, которыми она застала меня врасплох.
— Победила Валекса? Ты сносно владеешь палкой, но это же Валекс!
Валекс бросил вызов всем в Иксии. Победите его в бою с оружием на ваш выбор и выиграйте право стать его заместителем. Многие солдаты пробовали, но никто еще не побеждал.
— 'Сносно'? — рассмеялась она. — Да я побью тебя снова, и ты поднимешь мой уровень до 'приличного'.
— Если ты меня побьешь, и ты не ответила на мой вопрос.
— У меня была помощь. Теперь довольна? Валекс никогда не говорил, что мы должны победить его в одиночку. Мы собрались втроем и выиграли право выбрать любое положение в Иксии. Я хотела стать советником Командора. И нахожусь в ВО-7 на временном назначении, чтобы разобраться с некоторыми… — она посмотрела на солдат, — …проблемами.
Трое против одного. У Валекса все еще были не плохие шансы. Я задавалась вопросом, кем были другие двое и ответ не заставил себя ждать.
— Пожалуйста, не говори мне, что Ари и Янко были твоими партнерами.
Ее огорченное выражение подтвердило мое предположение.
— Янко был невыносимо самодоволен и раньше. Теперь он нам жизни не даст, — сказала я.
— Вызов Валекса был изменен. Янко и Ари стали его заместителями, так что если другие солдаты захотят встать на их место, они должны побить Ари и Янко, но напасть могут не больше, чем шесть человек. Заместители Валекса должны быть в состоянии победить по трое каждый. Если солдат захочет бороться один на один с Валексом, он должен побить одного из нас, чтобы получить такой шанс.
— Янко во главе, когда Валекса нет — страшнее не бывает.
— Не так страшно как тогда когда ты просила о пощаде. — Марин сделала выпад палкой.
Я заблокировала и ответила. Скоро мы были заняты новым оживленным поединком. Но на сей раз, я оставалась сосредоточенной. И выбила землю у нее из под ног, а потом наступила на посох прежде, чем она смогла откатиться. Я выиграла состязание и получила пару ура от брата, который присоединился к аудитории. Лунный Человек и другие выделялись из толпы. Он наблюдал за мной с бесстрастным выражением на лице.
— Еще раз? — Марин не стала ждать ответа. Начался третий раунд.
Мы еще долго боролись. Голос Листа прервал нас прежде, чем мы начали еще один матч.
— Как бы сильно мне не нравилось наблюдать за такой приятной дракой, но нам правда необходимо поговорить с Командором. Ты напрасно тратишь время.
Марин изучила Листа с сомнительным выражением.
— Не вижу фамильного сходства.
Я представила своего брата Марин.
— Хотя я бы никогда этого не признала, но Лист прав. Нам надо идти.
Марин покачала головой.
— Генерал Расмуссен хочет сначала с вами поговорить. У этих солдат есть указ держать вас здесь, пока он не дает вам разрешение уехать.
— Но я объяснила…
— Всё, кроме того, что именно вам нужно обсудить с Командором.
— Это секретно.
— Это — то, чего я боялась. — Марин облокотилась на свою палку. — Генерал стал… осторожен в преклонном возрасте. Он не позволит вам уехать, если вы не скажете ему причину, по которой приехали в Иксию.
Из ее слов я могла понять, что здесь было что-то большее. Она работала на Командора, но помогала генералу и вероятно сообщала о любой информации Валексу.
— Тогда мы поговорим с генералом, — согласилась я.
— Замечательно. Я назначу с ним встречу завтра.
— Завтра? У нас неотложные дела.
— Мне жаль. Генерал рано ложится. Сегодня вечером он уже никого не примет.
Лист открыл рот, чтобы высказаться. Я коснулась его руки, останавливая. Марин и я дрались на дуэли целый день, и, подозреваю, что у нее были серьезные основания для этого.
— Хорошо. Мы подождем до завтра. Сколько времени понадобится, чтобы добраться до поместья? Возможно, было бы лучше уехать сегодня вечером?
— Нет. Было бы лучше уехать утром. Поездка займет полдня. — Марин привела нас в кирпичный дом по соседству с конюшней. — Вы можете остаться в наших гостевых чертогах. Это популярное среди туристов из ВО-6 место.
Замок был расположен в южном конце ВО-6. В двух с половиной днях езды непосредственно к северу от Цитадели Ситии. Я сочла интересным, что два центра политической власти оставались физически близко, в то время как их стили управления были из разных миров.
Мы вошли в дом. Хотя обстановка в гостиной комнате была немного пустоватой, комната выглядела достаточно комфортной. Охранники разместились снаружи, но один лейтенант последовал за нами.
— Кровати! У них есть кровати с перьевыми матрацами, — прокричал Лист из спальни.
— В задней комнате есть дрова, и вы можете поесть с солдатами ужин. Я сообщу генералу, когда вы прибудете. — Марин ушла с лейтенантом, следующим за ней по пятам, но двое охранников остались за парадной дверью.
Быстрый взгляд в боковые и задние окна показал присутствие большего количества охранников. Мы были окружены. Я думала о словах Марин. Кое-что из того, что она сказала, не складывалось. Я задавалась вопросом, что она планирует сделать. Все, что я знала, было моими личными планами, и ни один из них не включал посещение генерала.
Я присоединилась к своим попутчикам в спальне. Лунный Человек сидел рядом с Марроком, лежащим на спине, уставившись на потолок. Тано взгромоздился на краю стула.
Лист растянулся на одной из кроватей. Вздох удовлетворенности слетел с его губ.
— Я не спал в кровати с тех пор … с тех пор … я не могу даже вспомнить!
— Не слишком там устраивайся, — отрезала я.
Он застонал.
— Теперь то что?
