ГЛАВА 31
Мы впятером расселись в комнате отдыха нашего постоялого двора и мой брат рассказал о произошедшем. Лунного Человека схватили вчерашним вечером.
— Мы не нашли ничего похожего на тайный туннель, — рассказывал Лист. — Мы встретились с пожилым магом, который сам скрывался от отказников, он сказал, что у него есть кое-какая информация о строительстве Цитадели, но ее он нам так и не выдал. Вместо этого он начал обучать меня создавать пустой щит — он знал, как он делается. Мне нельзя было соглашаться. Стоило потянуть нить магии, как откуда не возьмись, появились отказники и напали на нас сразу же, когда мы вышли из дома того мага.
— Как ты смог спастись? — спросил Янко.
Лист развел руки.
— Минута и мы окружены отказниками, а еще через две-три секунды между нами ввалилась толпа бранящихся торговцев и рыдающих детей. Казалось, что они заполонили все пространство — такой был бедлам. Один мужчина схватил меня за руку и вывел оттуда — я сам так растерялся, что и не сопротивлялся. Мужчина меня спрятал, я дождался окончания этой неразберихи, а потом один из детей 'Отряда Спасателей' сказал, что они не успели спасти Лунного Человека.
— Теперь отказники знают, где мы, — подвел итог Ари. — Нужно убираться отсюда. Примерно в милях двух есть караван, мы можем примкнуть к нему.
— Куда направляется караван? — спросила я Ари.
— Они доставляют что-то на рынок Крепости завтра днем, а потом едут в сторону земель Зеленого Лезвия. А что?
— О, нет! — наигранно схватился за волосы Лист. — Я узнаю этот взгляд. Он предвещает неприятности. Сестричка, что же ты на этот раз задумала?
— Прокрасться в Цитадель.
— Это невозможно. Цитадель находится в самом центре пузыря магии. По ней гуляют несколько искателей высшего уровня магических способностей. Ты сильна, но пока еще не достигла их уровня мастерства. Тебя тут же поймают. — Лист скрестил руки, будто тем самым хотел подчеркнуть, что тема закрыта.
— Великолепная идея, — настаивала я.
— Что?
Я проигнорировала восклицание брата:
— Ари, когда люди в Крепости будут готовы к восстанию?
— Они сорганизованы, и собрали немного оружия и призвали нескольких магов. Я бы хотел провести пару учений, но это не обязательно. Думаю, они вполне готовы.
— Караван сможет отдать нам один из их фургонов? — спросила я.
На лице Янцо расплылась усмешка.
— Если мы спрячем тебя внутри, то сэкономим пять золотых?
— Скажи им, что мы постараемся его им вернуть, — продолжала я, проигнорировав Янко.
— Вы понимаете, что это самоубийство! — возмущался Лист.
— Посмотри на это с другой стороны. Так мы наконец-то сможем разрешить наш спор.
— Какой именно?
— Мы умрем — в этом ты прав. Ты не умрешь — здесь права я.
— О, ну теперь мне намного лучше.
Янко цыкнул на Листа.
— Сарказм не лучший друг для духа товарищества.
Ари хмуро на меня глядел.
— Ты не имела в виду, что мы не умрем, Элена?
Я не ответила. На той стороне меня дожидался Валекс. Моя награда.
Торговцы согласились принять нас в свой караван, и мы всю ночь упаковывали наш фургон, а после сразу же принялись обсуждать план действия.
— Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко возьмет Кики, а Ари будет править повозкой. Но послушайте: самое важное на данный момент — это пройти через ворота Цитадели. Чтобы не произошло, с чем бы вы не столкнулись — не забывайте, что ваша цель попасть вовнутрь Крепости, — распоряжалась я.
— Да, сир. — Ответил мне хор голосов.
— А что будем делать мы с тобой? — спросил Лист.
Я специально для него растянула губы в подобии милой улыбочки.
— Мы будем грузом. — Пусть это и последнее, чем бы мне хотелось притворяться после той
трехдневной поездки через границу в ящике, но пока я ничего лучшего не придумала. — Ари сдаст меня и так нас впустят внутрь. Он потребует вознаграждение, пять золотых, за то, что привел меня отказникам.
— Никогда не думал, что проведу остаток своей жизни, как приманка для жемчужных змей, — вздохнул Лист.
— Что нам делать, когда мы попадем в город? — спросил Ари.
— Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.
— А как мы избавимся от тех сильных искателей? — спросил Лист.
— Ты сможешь создать пустой щит?
Он передернулся, но сказал, что сможет.
— Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и
поддерживать пустой щит, — продолжила я.
— Но мы не сможем долго удерживать его.
— А много времени нам и не потребуется.
— Примерно сколько?
— Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.
Глаза Листа выкатились на уровень лба.
— Ты ведь не собираешь с ним сражаться?
— Конечно, нет.
— В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план
самоубийством.
— Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.
— По-моему, в твоем плане чересчур много «если», — милостиво указал Янко.
— И ни одного «когда». — Продолжал за другом Ари.
— «Когда»? — переспросил Лист
— Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? — нахмурился Ари.
— Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.
Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.
— Есть другой выход, — вещал Лист. — Ты всегда находила новый, оригинальный план.
— Не на этот раз.
На этом все стихли.
Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:
— А что если мы не справимся с отказниками?
— Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, — произнес голос позади фургона.
Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на
