Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.
Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.
— Джалу я нужна живая. — Напомнила ему я.
Искатель шагнул вперед.
— Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?
— Надо же. Уровень твоего интеллекта просто поражает.
Маг приблизился еще на один шаг. Острие копья уткнулось мне в горло.
— Сдавайся или я ее убью. — Искатель обращался к Валексу.
Валекс развернулся к нам.
— Он не сделает этого, — воззвала я к Валексу.
— Ты права. А если так: сдавайся или я подожгу сарай? — Искатель указал на жухлую постройку. —
Хочешь, чтобы из-за тебя погибло с десяток детей?
ГЛАВА 30
— Нет! Не надо! — кричала я. — Отпустите детей и я пойду с вами.
— Знаю, — проурчал искатель. — Я обращался к Воину-Призраку. — Он посмотрел на Валекса. — Опусти оружие на землю.
Валекс положил свой ятаган, но как только выпрямился, сделал два легких взмаха рукой. Маленький дротик проколол шею искателя. Мужчина от удивления дернулся.
— Осторожно, — предупредил Валекс.
Я крутанулась, избегая удара дротика, но не достаточно быстро: острый кончик врезался мне в затылок. Полоса жалящей боли распростерлась до самого мозга. Но я тут же о ней забыла, когда увидела поворачивающегося в сторону сарая искателя. Под сарайной дверью разверзся огонь, а маг упал навзничь рядом со своим коллегой, наконец-то сраженный сонной микстурой Валекса.
Дым достиг моего носа, воскрешая воспоминания о страхе и смерти.
— Валекс, сюда! — я махнула ему и просвистела лошадям.
Они подошли, а я бросилась к сараю.
«Кики помоги!» — попросила я.
Валекс открыл горящую дверь, но пламя уже добралось до крыши. Топаз и Оникс отвернулись от дыма, но Кики и Гранат стойко держались под давлением высокой температуры.
— Скажи им отойти к левой стене, — провопила я.
Валекс вошел внутрь. Я повела Кики и Граната к правой стене. Подождала две ужасающие секунды и забарабанила в стену сарая.
«Кики. Гранат. Бейте» — я указала на стену. Животные синхронно подняли ноги и продырявили дыру в стене своими всесильными ногами.
Когда дыра стала достаточно большой, я остановила лошадей. Убрав несколько ненужных досок с дороги, я заглянула внутрь и подозвала пленников. Даже с ярким светом от огня, помещение было затенено дымом. Кто-то взял меня за руку. Я вытащила через дыру кашляющих детей, считая их, когда они выходили на свет.
Дыма стало больше — разверзлось настоящее инферно. Когда муж советника Зеленое Лезвие выполз с вцепившимся мертвой хваткой ему в спину младенцем на руках, количество пленников достигло десяти детей и одного взрослого.
— Где Гейл? — спросила я.
Кашляя от дыма, набившегося в легкие, он указал на отверстие.
— Без сознания, — просипел он. Я уже собралась войти внутрь, как он втянул меня назад. — Крыша, — прокашлял он.
Мы успели оттащить детей от сарая за секунду до того, как крыша рухнула вместе с душем из искр и взрывом звуков. Я еще раз пересчитала детей. Десять. Один взрослый. Гейл нет. Валекса тоже. Он остался в сарае!
Страх и горе обвились вокруг моего горла и опустились к сердцу. Я метнулась к горящему зданию. Струящийся по сооружению жар оттолкнул меня назад. Крыша рухнула прямо на отказников. Пламя пожирало их тела и посылало их души в ад.
Справа от меня раскрылся портал в мир огня. Я могла схватить душу одного из отказников и вернуться к искателю огня. Но я еще не готова. Надо еще столько сделать, со столькими попрощаться прежде, чем потонуть в огне.
Хотя теперь мне больше хочется потонуть в огне, это лучше, чем жить в этом мире без Валекса. Пламя полыхало всю ночь. А утром превратилось в огромную груду разящих дымом обломков. Было слишком горячо искать в них признаки Валекса или Гейл. Поэтому вместо этого я отвела детей к Алмазному Озеру, пытаясь отмыть их от изрядно засохшей на коже грязи и игнорировать полыхавшее внутри горе.
Муж советника Зеленое Лезвие, Келл, помогал накормить детишек и перевязать их раны. Кики и Гранат пили прямо из озера, а я смывала золу с их седел. Вода была прозрачной. Красный цвет сгустился на дне, словно кто-то решил его разукрасить. Возможно, так и было. Все-таки это же рукотворное озеро.
Когда все было закончено, мы вернулись к лагерю. И нашли Маррока, мрачно перетаскивающего обуглившиеся тела.
— Похоже, весь бой я проспал, — заключил он. — Мы выиграли? — он склонился над телом Тано. — Или проиграли?
— И то и другое, — выдохнула я. Потеря разрывала меня изнутри. Я прикусила губу, и по языку растекся вкус крови.
— Может, все-таки расскажите, что произошло?
Я начала рассказ. Он откомментировал предательство Тано одним циничным фырком и скривил губы, отражающие его взгляды на подобную преданность.
Когда я закончила, он сказал:
— По крайней мере, твой маленький дружок в порядке.
— Дружок?
Он указал на ближайшее дерево.
— Я принял его за мертвого, но когда подошел поближе, он испугался меня и вспорхнул в воздух.
Моя летучая мышь висела вверх тормашками на ветке. Когда я подошла, создание приоткрыло один глаз, но вскоре удовлетворенно закрыл и его. Я создала эмоциональную связь между собой и летучей мышью, такая же была и у меня с Кики. Это навело меня на размышления о моем «родстве» с животными, но этим мыслям придется подождать своего часа — сейчас и без того у меня полно дел, и первостепенное: найти тело Валекса.
Но я не смогу. Не смогу увидеть воочию, что с ним стало, поэтому сказала:
— Надо отвезти родственников советников в безопасное место.
Дженигилла, дочка Бавола Залтана, подергала мои плащ.
— Я хочу домой. — Прохныкала она. Хоть в глазах и светилось счастье от внезапно полученной свободы, тень глубокой печали пролегла на молодом лице.
Я присела перед ней на корточки.
— Понимаю, но я попрошу тебя еще не надолго притвориться, будто тебя до сих пор держат в заложниках. Это очень важно. Ты сможешь нам помочь?
Понимание углубило черты ее лица, напомнив мне Фиска. Я объяснила новое задание и остальным детям, они все, как и Дженнигилла, поняли мой замысел.
— А что мне делать? — спросил Келл Зеленое Лезвие.
