— И до сих пор расплачиваешься? — Маррок улыбнулся. Улыбка стерла с его лица морщины и словно омолодила его на несколько лет.
— Да. Это и есть главная проблема в ошибках — последствия. Но как только мы разберемся с отказниками и Кейхилом, я расплачусь за очень многие свои ошибки.
Марок вопросительно на меня посмотрел, но мне не хотелось объяснять. И я спросила:
— Ты помнишь, как выбрался из Крепости?
Уголки губ Маррока опустились.
— К сожалению, нет. Я тогда и два слова в мыслях связать не мог. Не знаю, как Лунный Человек смог меня спасти. Я теперь обязан ему жизнью.
Он оглянулся вокруг и, понизив голос, сказал:
— Когда я без него, то чувствую себя… слабым. И старому солдату очень тяжело в этом признаваться.
Больше никто ничего не сказал. Ровно в полночь мы расположились отдохнуть лагерем. Смешно, как мы без лишних слов почти автоматически взялись за рутинную работу: Тано сразу же отправился на охоту, я начала вычесывать лошадей, Валекс разжигал костер, а Маррок — готовил мясо.
— Сейчас бы сюда Листа, он бы приготовил все так, что мы бы пальчики облизывали, — оправдывался Маррок, когда накладывал нам на тарелки тушеного кролика. По вкусу кролик был слишком мягким, но раз живот его не отверг, то вполне съедобным.
После ужина мы расстелили спальные одеяла и определились с графиком дежурств. Я подтянула свое одеяло поближе к Валексу и прижалась к нему.
— Все в порядке, любовь моя? — Прошептал он мне на ухо. — Ты слишком тихая.
— Просто волнуюсь о семьях советников.
— Думаю, что все пройдет без проблем. Мои дротики со снотворным для стражников, и твой кураре для искателей сделают свое дело. К тому же мы застанем их врасплох.
— А если кто-то болен или ранен? Умирает? Стоит мне потянуть магию, как об этом узнают отказники.
— Тогда тебе придется выбирать: либо жизнь одного человека, либо будущее всей Ситии. Что-что а волноваться абсолютно бессмысленно. Лучше продумай свои последующие действия. От этого больше толку, чем от пустых терзаний.
Он прав. В конце концов, я уснула.
Во сне за мной гнались тени. Потерянные и испуганные, они шатались по миру теней. А стоило в родной для них тьме загореться свету, как они сжимались и прятались, ожидая наступления светящегося охотника. Всегда, когда приходил охотник, он забирал в своих огненных сетях многих из них. Они не понимали, почему он приходил, и ничего не знали о мосте к небу. Они цеплялись за этот мир, требуя возмездия и правосудия.
Теням нужен провожатый, который мог бы убедить их отпустить свой гнев и указать нужный путь.
— Эллион… Эллион… Элена! Проснись.
Я перевернулась на другой бок.
— Хочу поспать, — пробормотала я.
— Ага, как и все мы. Но сейчас твое дежурство. — Будил меня Валекс.
Глаза слипались. Но один глаз открыть я все-таки смогла.
— В костре есть чайник с чаем. — Я не шевелилась, поэтому Валекс просто поднял меня на руки, поставил на землю и улегся на моем одеяле. — Аххх. Тепленькое.
— Ты злой, — пожаловалась я, но он делал вид, будто уже уснул.
Мы шли уже четыре дня и всеми силами пытались сократить недельную поездку до пятидневной. На этот раз Тано отправился вперед разведать местность, и, без одного, нам пришлось разделить смены на четверых.
Моя летучая мышь кружила вокруг костра. Днем она спала в моем плаще, а по ночам охотилась. Я парила над землей вместе с ней.
Тано вернулся утром и доложил, что не обнаружил никаких признаков отказников по пути к границе клана Драгоценной Розы.
— В двух милях к югу отсюда есть хорошее место для лагеря, — добавил он. — Буду там вас ждать.
Он ушел. Мне стало интересно, чего же ему не спиться. Хотя, в отличие от него, мне-то удалось урвать несколько часов на сон. Нечего здесь жаловаться.
Мы собрались и отправились по следам Тано. День беспрерывной езды и мы на месте. Тано, как и обычно, вышел из лесу со свисающим с пояса обедом.
— Я нашел сарай, — сообщил он, потроша кроликов. — Он в пяти милях к западу в небольшой низине.
Валекс расспросил его о деталях.
— Лучше нападать ночью, — рассудил он.
— Тогда мы оставим лошадей в лесу и пойдем после полуночи.
Тано согласился. Он порезал мясо и бросил в котелок.
— Тогда я ложусь спать.
Маррок принялся помешивать варящееся мясо, Валекс делал трубочки из тростника, а я чистила лошадей. Гранат вздохнул, когда я ослабила ремни.
«Теперь ты можешь отдохнуть» успокоила его я и присоединилась к Марроку и Валексу.
Мясо было намного вкуснее; в бульон, похоже, добавили специй.
— Вкусно, — похвалила я Маррока. — У тебя с каждым разом получается все лучше. А что ты туда добавил?
— Новый ингредиент. Угадаешь какой?
Я поднесла ко рту вторую ложку и посмаковала содержимое, покатала его по языку перед глотком. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.
— Имбирь?
Валекс выронил свою тарелку. Он вскочил на ноги, но пошатнулся. Взгляд полных ужаса глаз обратился на нас.
— Масляный корнеплод!
— Яд?
— Нет. — Он упал на колени. — Снотворное.
ГЛАВА 29
На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.
А к ним на выручку бежало еще четверо.
Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.
Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.
Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из
нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.
Должна ли я ей помочь?
