тяжелая судорога, остановившая дыхание, глаза закрылись, и она потеряла сознание. Евгений опешил. Такого он никак не ожидал.
Он открыл с обеих сторон окна, впуская прохладный утренний воздух.
– Валерия! – он легонько потряс ее за плечо. – Подожди секундочку, сейчас я помогу тебе!
Ему все еще не удавалось взять себя в руки. Кажется, в аптечке должен быть нашатырный спирт?
Ситуация развивалась стремительно. В тот же момент Евгений заметил, – странно, что он вообще обратил на это внимание, – как мимо них медленно скользит ярко-красный автомобиль, который на секунду притормозил, и лицо водителя, обращенное на кожаную коробочку с камнем, приблизилось почти вплотную к открытому с левой стороны окну. Евгений очень медленно, как во сне, повернул голову и встретился с неприятно светлыми, прозрачными глазами. Казалось, они были без зрачков. Но разве такое бывает? Что за лицо? Непрерывно меняющееся, бледное, с мелкими неопределенными чертами…
Несколько секунд, и красный автомобиль, рванув с места, исчез за поворотом.
Евгений, наконец, перевел взгляд на Валерию. О счастье – она порозовела и дышала ровнее и глубже! Он налил в пластиковый стаканчик воды и попытался заставить ее сделать глоток.
– Пей же, дорогая. Как ты меня напугала! – от радости он забыл о красном автомобиле и его назойливо-любопытном водителе.
Женщина медленно приходила в себя. Свежий воздух и глоток воды вернули румянец на ее лицо. Она вздохнула и приоткрыла глаза, яркие губы чуть скривились. Внезапно возникшая боль в груди неохотно ослабляла свою хватку.
– Тебе лучше?
– Кажется… Извини. Я очень устала…
Ее глаза потеряли обычный блеск, лицо осунулось. Евгений догадался, что вряд ли она хорошо помнит, что он ей показывал. Разве что смутно… Во всяком случае, Валерия ни о чем не спросила, а он не стал напоминать.
– Так больше нельзя, – мягко сказал он, пряча коробочку в карман. – Ты переутомляешься. Тебе необходимо отдохнуть. Да и мне тоже не помешает.
Он все еще ощущал легкую дрожь в теле.
– Да. Я возьму отпуск на несколько дней. Отосплюсь…
– Это не то. Просто нужно сменить обстановку. Я взял билеты до Симферополя. На послезавтра. Так что собирайся! Море, фрукты, огни вечерней Ялты гораздо приятнее, чем дни в московской квартире, похожие один на другой.
– Крым? Боже, как чудесно! И ни о чем не думать!
Евгений похвалил себя. Все вышло как нельзя лучше. Она согласилась, и даже уговаривать не пришлось.
Остаток дня он провел в хлопотах. Купил продуктов и отвез их маме, – предупредил, что едет отдохнуть на несколько дней.
– Берешь с собой Валерию? Правильно. Настоящая красавица! С такой женой нигде не стыдно показаться.
– Мама! Ты опять за свое.
Софья Иосифовна обожала своего Женечку и переживала, что он до сих пор не устроил личную жизнь. Она не хотела, чтобы сын рано женился, и отговаривала его каждый раз, когда он слишком сближался с какой-нибудь женщиной. Но годы шли, а Женечка привык к не обязывающим связям, и теперь это начало беспокоить Софью Иосифовну.
Она страшно обрадовалась, когда сын познакомил ее с Валерией. Эта женщина – настоящая королева. Она хороша по всем статьям. Пора уже остепениться господину Ковалевскому, обзавестись семьей, как все, вести размеренный образ жизни. Да и ребенка вырастить, хотя бы одного.
Заехав еще в пару мест и сделав кое-какие покупки, Евгений отправился домой. Позвонить или не позвонить Валерии?
«Позвоню завтра утром, – решил он. – Пусть отдыхает. Ужасно, что произошло с ней сегодня в машине. Она изводит себя работой. Зачем это все? Может, мама права, и ему стоит жениться на ней? Денег он зарабатывает достаточно, чтобы Валерия ни о чем не заботилась…»
В этом месте гладкое течение его мыслей натолкнулось на невидимую преграду. Он не хотел признаваться себе, что Валерия может отказаться выйти за него замуж. Многие женщины просто мечтают об этом, но только не она. Все элементарно, – он боится отказа! Евгений терпеть не мог не то что ударов, а даже легких щелчков по своему самолюбию, и старался избегать их всеми возможными способами.
Ему захотелось выпить. Коньяк немного снял напряжение. Рембо приплелся из спальни и улегся прямо ему на ноги. Евгений гладил собаку и никак не мог отделаться от беспокойства. Сегодняшнее происшествие выбило его из колеи. Какая-то деталь сидела занозой и не давала покоя…
В случившемся был смысл, которого он не понимал. Нечто осталось скрытым. Валерия прекрасно себя чувствовала, когда они встретились. Ей стало плохо, когда он показал рубин. Именно с рубином связана ее дурнота! Или это простое совпадение? То и другое могло быть правдой. Но почему-то Евгений больше склонялся к первому.
Вторым «совпадением» был красный «вольво», водитель которого проявил неумеренное любопытство. И его любопытство вовсе не было праздным. Евгения не проведешь, – он в состоянии отличить блуждающий взгляд бездельника от заинтересованного взгляда профессионала.
Итак, эти два совпадения отнюдь не случайны. Но что же может их связывать? Рубин? Валерия? А если драгоценность – краденая? Если кого-то убили из-за нее? Валерия что-то знает, иначе не потеряла бы сознание при виде серьги. Не такая уж она слабонервная. Интересно, она действительно не помнит о том, как Евгений показывал ей рубин? Или это искусная игра?
Есть одна деталь, которая до сих пор оставалась за кадром, вне поля зрения. Как он мог быть таким рассеянным? И на серьге, и на статуэтке Будды – один и тот же знак: квадрат, внутри которого круг и треугольник. Ну да! Тут что-то кроется, а он выпустил из виду такую важную вещь! Но Валерия, – вот хитрющая баба, – обвела его вокруг пальца, как мальчишку…
«Стоп! – сказал он себе. – Если все так таинственно, почему она держит Будду на видном месте? Стоило ей спрятать божка подальше от чужих глаз, и я бы уже не смог связать фигурку, рубин и знак. Что же получается?»
У него голова пошла кругом. За окнами стемнело, а он все не ложился, пытаясь решить нелегкую задачу. С большим трудом, после изрядной дозы коньяка, ему удалось забыться некрепким сном.
Утром он еле поднялся, – с головной болью и полным сумбуром в душе. Первым делом позвонил Валерии.
– Как ты себя чувствуешь?
– Спала плохо. Слабость… Ты знаешь, похоже, я простудилась. Немного кашляю. Вероятно, грипп подхватила.
– Вызвать врача?
– Думаю, не стоит. Температуры нет. На работе я взяла отпуск на неделю. Полежу, и все пройдет.
– Привезти тебе чего-нибудь?
– Нет, спасибо…
Ее голос звучал устало. Евгений подумал о поездке: сможет ли Валерия в таком состоянии отправиться в дорогу? Но спрашивать ничего не стал. Возможно, завтра ей полегчает.
Он позавтракал, повалялся немного на диване, погулял с Рембо. Делать было совершенно нечего. Ему захотелось посмотреть на рубин. Этот камень – словно наркотик!
При дневном свете рубин выглядел по-другому. Как странно он сделан: вроде бы огранен, но так плавно, что кажется гладким. Гладкость эта казалась Евгению неестественной. Утратив контроль над собой, он не удержался и сильно царапнул рубин остро отточенным скальпелем, который всегда лежал у него на столе.
– Что за чертовщина происходит в последнее время? – вышел из себя Евгений. – Испортить такую вещь!
Он схватил лупу и уставился на царапину. Ее было видно и невооруженным глазом.
– Я спятил!
Ему предложили за рубин баснословные деньги, даже не видя камня, а только узнав размеры и вид огранки, а он берет скальпель и… Нет, это уж слишком! Евгений швырнул серьгу в ящик стола и вышел на балкон. Захотелось курить.
В Ялте стояла сухая солнечная погода. В воздухе пахло морем, роскошно цвели олеандры и азалии. Где-то далеко осталась Москва с ее пыльными бульварами и потоками машин, жаркая, пахнущая асфальтом и выхлопными газами.
– Пойдем на набережную, – попросила Валерия.
Она немного кашляла, была бледна и рассеянна.
«Не переживай ни о чем, – сказал он ей перед отъездом. – Давай побудем безрассудными! У нас есть деньги, и ты можешь просить все, что захочешь».
Они поселились в хорошем отеле, в номере с балконом и видом на море. Во дворе росли кипарисы, их сладкий запах кружил с непривычки голову.
Они катались на катере, обедали в крохотном ресторанчике, а потом допоздна гуляли, любуясь каменистыми берегами и выветренными скалами.
Вечером, сидя на открытой террасе кафе, Евгений завел речь о серьге с рубином. Валерия долго молчала, любуясь, как разливаются на морской глади алые краски заката. На набережной продавали креветки, мидии, маленькую копченую рыбку. Она покупала все это в невообразимых количествах и щелкала, как семечки. Вот и сейчас, за пивом и креветками, когда Евгений уже решил, что Валерия забыла его вопрос, она вдруг сказала:
– Рубин произвел на меня ужасное впечатление. Наверное, у меня аллергия.
– На драгоценные камни не бывает аллергии! – удивленно возразил Евгений.
– А у меня есть! Больше никогда мне его не показывай. Может быть, он отравлен?
– Отравлен?! Но ведь я десятки раз держал его в руках… а ты даже не прикоснулась.
– Не знаю, но с тех пор у меня кашель. И даже здесь, на море, он не прошел.
– Мы слишком мало пробыли тут. Если хочешь, можешь остаться, я пришлю тебе денег. А мне пора возвращаться в Москву, – дела.
– О да, конечно, дела прежде всего! – неожиданно вспылила она. – Всегда только дела!
Они впервые поссорились. Вернее, это скорее была не ссора,
