К чему снится кровь

пожалуйста.

Ковалевская говорила заученными фразами, исполняя привычную роль.

– Я был в отъезде… – Влад тщательно подбирал слова. Ему нужно было узнать все данные, которые могла сообщить эта женщина, и прямо сейчас. – Вот приехал, узнал…

Софья Иосифовна не заплакала. Видно, слез уже не было. Она вздохнула с горестной безысходностью, пригласила его в обставленную старинной мебелью комнату. Пахло сердечными каплями, гвоздикой и ванилью.

– Хотите вина? Я его сама делаю, из облепихи. Очень полезно. Женечка любил…

Не ожидая ответа, она отправилась в кухню, принесла оттуда серебряный поднос с таким же графинчиком и рюмочками.

– Софья Иосифовна! – Влад отпил немного вина, помолчал. – Почему это произошло с Женей?

Он умышленно назвал так Ковалевского, чтобы подчеркнуть их якобы тесную дружбу.

– Ах, молодой человек, как будто вы не знаете! Из-за чего убивают ювелира? Конечно, чтобы ограбить. Слава богу, Миша не дожил до этого дня, – женщина достала из кармана просторного темного халата платочек, поднесла к сухим глазам.

– Софья Иосифовна, а как у Жени шли дела в последнее время? У него были деньги в квартире? Что-то пропало?

– У него всегда были деньги. Но… – она задумалась. – Ничего не пропало. Видно, кто-то спугнул этих бандитов… Они ничего не успели взять, только перевернули все. У Жени был сейф… Так они его взломали. А взять ничего не взяли. Удивительно, правда? И милицию это удивило.

– Может, кто-то из своих навел? Вы знаете, с кем Женя сотрудничал?

– О, разве мужчины рассказывают про свои дела? У нас в семье не было так заведено. Я только могу сказать, что Женя был очень осторожен в выборе партнеров.

– Вы можете назвать кого-то из них? У него были постоянные клиенты?

– Клиенты – это вообще табу. А вот… – женщина воздела к потолку глаза, припоминая. – Женя очень уважал Пантелеймона Андреевича. Они часто встречались, и по делам, наверное, тоже. Пантелеймон Андреевич – владелец ломбарда.

Они еще поговорили, выпили по рюмочке. Софья Иосифовна рассказывала, что ее отец был большой оригинал. Он мечтал о сыне, но два мальчика-близнеца, которые родились до нее, умерли. Когда на свет появилась девочка, отец назвал ее Софьей. Софья Ковалевская – знаменитая женщина-математик.

– Бедный папа, он надеялся, что это имя поможет мне хорошо учиться. А у меня по математике были одни двойки! – она тяжело вздохнула. – При чем тут имя? Все дело в судьбе. Судьба у человека должна быть. Кому быть гением, а кому, извините, шутом гороховым…

Влад спорить не стал и выяснять, при чем тут судьба и шуты гороховые, тоже. Это не входило в его планы. Он понял, что больше ничего не узнает, и решил выжать из матери покойного ювелира максимум возможного. Софья Иосифовна, к счастью, знала телефон хозяина ломбарда. Влад выразил ей свои соболезнования, выпил еще рюмочку вина, не смея отказаться, и попрощался.

Хоть бы его ДПС не застукала! В машине он продолжал думать о роковом рубине. Неужто Ковалев – ский и вправду погиб из-за серьги? Через полчаса должен был выйти на связь Сиур. Темнело. Повсюду зажигались фонари и огни витрин. Влад подъехал к супермаркету, накупил еды.

Сиур позвонил точно в назначенное время, рассказал, что удалось выяснить.

– Я ничего особенного и не ожидал, – сказал Влад.

Он тоже понимал, что исчезновение Леши имеет под собой иную почву, нежели коммерческие дела «Зодиака». До сих пор ведь ничего подобного не случалось.

– А у вас как дела? Все тихо?

– Более-менее…

Влад решил пока не говорить шефу о Валерии, еще одной объявившейся владелице загадочного Будды, об убийстве ювелира и рубиновой серьге. Это только будет отвлекать Сиура от основной задачи, а ему и так там не просто.

Вчера звонила Лариса, Лешкина жена, спрашивала, когда тот приедет. Влад лгал напропалую, чувствуя себя последним мерзавцем. Ей было нелегко одной ухаживать за ребенком. В детстве она перенесла операцию на сердце, долгое время все было хорошо. А в прошлом году, после гриппа, начались неприятности. Влад выкручивался, как мог, так и не сказав ей правды. К тому же он все еще надеялся на счастливый исход дела. С каждым днем эти надежды таяли.

– Влад. – Сиур прервал поток его мыслей. – Узнай все о знакомых и друзьях Лехи, которые могли быть связаны с городком Н. Учились, женились, отдыхали, воевали… Все, что угодно. И не бывал ли он здесь раньше, – не по делам, а так… Ну, мало ли? Ты сам знаешь. Что я тебе рассказываю?!

– Ладно, постараюсь. Лариса вчера звонила, интересовалась, когда муж вернется из служебной командировки.

– Ты ей сказал?

– Нет, конечно. – Влад вздохнул. – У меня язык не повернулся.

– Сходи к ней, проведай, продуктов отвези, лекарств, если надо. И осторожно расспроси. Может быть, она на что-нибудь свет прольет?

– Понял. Ты когда рассчитываешь вернуться?

Сиур ответил не сразу. Откуда он мог знать, как сложатся обстоятельства? Но примерные сроки он всегда устанавливал. На поиски Леши в городке Н. была отведена неделя. Так он Владу и сказал.

ГЛАВА 23

Гладиатор торопливо шел мимо некогда оживленной площади, над которой горделиво возвышался освещенный задымленным солнцем храм Юпитера с глубоким портиком и лестницей перед входом. Было пустынно. По мостовой прогрохотали колеса – старик в льняной одежде и полуобнаженный юноша везли тележку, нагруженную домашним скарбом.

– Куда это вы? – гладиатор остановился, положив руку на рукоятку короткого меча.

Ему все больше не нравилось настроение жителей городка. Богатые патриции почти все вернулись в Рим. Небольшая уютная гавань опустела. Ряды разноцветных лодок, тесно прижавшихся друг к другу, постепенно редели. Над морем висел свинцовый туман, солнечный свет придавал ему зловещий металлический блеск. Поднявшийся ветер приносил с гор запах пепла. Из тумана выступали смутные очертания Везувия.

–  Отец говорит, уезжать надо! – юноша, вытирая пот со лба, косился на престарелого отца, который, по-видимому, страдал глухотой.

– Куда? Зачем?

– Он говорит, беда будет. Большая беда.

Старик безучастно смотрел себе под ноги. Собственная судьба его давно не интересовала, но он хотел во что бы то ни стало спасти сына.

– Моя жена умерла, – прошамкал старик невпопад. Он чувствовал, что разговор касается его. – А это – наш последний сын, цветок нашей старости. Я хочу, чтобы он жил, смотрел на мир, когда мои глаза закроются, – старик провел по лицу иссохшей рукой.

– Но что может угрожать твоему сыну? Для любовника он еще слишком молод, так что гнев ревнивого мужа ему пока не страшен.

Юноша при этих словах смутился, его нежные, как у девушки, щеки залились ярким румянцем. Он с завистью поглядывал на могучее тело Сервия, самого знаменитого гладиатора великой Римской империи. Ему невероятно повезло, что этот непобедимый боец приехал в их провинциальный городишко и он может видеть его вот так близко и даже говорить с ним. Это неслыханная удача! Юноша усиленно боролся с желанием прикоснуться к руке или хотя бы к оружию, овеянному славой этого отважного человека, равно обожаемого и мужчинами, и женщинами, и даже детьми.

– Уезжать надо. Мое старое сердце беду чует. Гибель стоит над городом. Уезжай и ты, пока еще есть лодки…

Старик снова впрягся в тележку и потащил ее в сторону гавани. Его сын подталкивал тележку сзади, неуклюже переступая ногами в истрепанных кожаных сандалиях.

Сервий с недоумением и тревогой смотрел им вслед. В глубоком раздумье он направился дальше, пересек рынок с бассейном для рыбы. Несколько служанок из богатых домов выбирали товар и нагружали им свои хозяйственные корзины. Половина лавок были закрыты. Гладиатор оглянулся вслед старику и юноше и тут только заметил, что за ним кто-то идет. Серая тень мелькнула и исчезла за колоннами портика небольшого храма Весты, утопающего в зелени деревьев.

– Великий Зевс! Кто это может быть, и что ему надо?

Сервий почитал богов Эллады и поклонялся им, не обходя своим вниманием и римских богов. Жители городка, полного цветущих садов, апельсиновых рощ и обильных виноградников, служили даже Изиде [10] , богине далекого Египта. В насыщенном благовониями полумраке храма Изиды он часто встречался с Терцией: их обоих необъяснимо влекло под сень таинственных заморских идолов. Там их жесткие римские сердца оттаивали, наполняясь неизъяснимой прелестью несвойственных им чувств – нежностью, печалью и очарованием друг другом…

Мысль о Терции, как всегда, растеклась по всему телу жаркой волной, пробуждая не столько желание обладать ею, сколько жажду быть с ней, видеть ее чувственную улыбку, слышать ее странные безумные речи, низкий грудной смех и горячий сбивчивый шепот. Сам Сервий никого и ничего не боялся, но опасность, грозящая этой женщине, сводила его с ума. Он готов был сокрушить все вокруг, не разбираясь в обстоятельствах и не рассуждая.

Слепая ярость наполняла его быстрее, чем он успевал сообразить, в чем ее причина. Так произошло и сейчас. Еще не зная, в чем состоит опасность и откуда ее ждать, он ощутил чудовищный прилив силы, способный