«Ты еще слишком молод, а я уже слишком стар. Ты можешь не понять меня, но я все же скажу… Они могут отобрать только твое тело. Только тело! А душу ты отдашь сам, если согласишься, что проиграл. Твой дух неугасим. Над ним никто не властен. И только ты – своим малодушием или неверием в собственную силу – можешь погасить его…»
Нога гладиатора внезапно провалилась в какую-то яму, от неожиданности он чуть не упал. Погрузившись в воспоминания, Сервий на какой-то миг забыл, кто он и что привело его сюда… Где же фигура в плаще? Уже совсем темно. Он попытался вытащить ногу и провалился еще глубже. Чувствуя, как оседает под ним земля, он сделал еще пару движений, которые привели к тому, что твердь под ним разверзлась и он, увлекая за собой лавину осыпающихся комьев, рухнул в темную гулкую бездну…
К счастью, высота падения оказалась небольшой. Тренированное тело сгруппировалось и устояло на ногах. Гладиатор пришел в себя и начал осматриваться. Где он? Глаза постепенно привыкли к мраку, и он смог рассмотреть узкий, уходящий вдаль коридор. Неужели он провалился в старые каменоломни? Великий Зевс! Если он сам не выберется, здесь его никто не найдет!
Сервий поднял голову и взглянул вверх – проделанное его рухнувшим телом отверстие было небольшим. Вряд ли кто-то обратит на эту дыру внимание. Он зашагал по проложенному рабами, добывающими камень, коридору. Темный туннель уходил вглубь. Сбоку несколько раз промелькнули то ли ниши, то ли боковые ответвления. Неподвижный воздух, насыщенный известковыми парами, становился все тяжелее для дыхания. Сервию представлялось, что в катакомбах должна быть кромешная тьма, и его удивляла видимость освещения коридора, хотя никакого источника света он, как ни старался, не смог обнаружить.
Заметив очередной боковой коридор, он свернул туда и тут только понял по-настоящему, что такое полное отсутствие света. Уже через пару шагов он совершенно потерял направление и тыкался то туда, то сюда, вынужденный находить дорогу на ощупь, двигаясь вдоль стены. Шершавая и местами склизкая поверхность вызывала отвращение. Гладиатор оглянулся назад и увидел слабый свет, льющийся из главного туннеля, по которому он шел. Может быть, там впереди есть выход наверх? Не очень правдоподобное предположение, но никакое другое не приходило в голову.
Сервий был храбр, но не безрассуден. Он любил и умел рисковать, но только тогда, когда это имело смысл или могло доставить ему удовольствие. Здесь же ни того, ни другого ожидать не приходилось. Поэтому он вернулся обратно в мало-мальски освещенный туннель и, постояв некоторое время в раздумье, двинулся вперед. Чаще всего в своей суровой и полной опасностей жизни он делал именно такой выбор – идти вперед. Что бы там ни было, а пройденный путь повторять не хотелось. Пусть остается за спиной, со всеми своими радостями и огорчениями. Новые радости нельзя найти на старых дорогах…
Скоро гладиатор почувствовал легкое движение воздуха, словно потянуло сквознячком, и прибавил шагу. Оступившись, он с трудом удержался на ногах и наклонился, чтобы рассмотреть, нет ли впереди ямы. Провалиться еще раз ему совсем не хотелось. Выработки были старые, и он знал, что коридоры могли тянуться один над другим, в два и даже три яруса. Пытаясь разглядеть, на что он наткнулся, Сервий присел на корточки… Перед ним на пыльной, усыпанной мелкими камешками поверхности лежал человеческий скелет. Гладиатор не испытывал суеверного страха перед мертвыми– только брезгливость к истлевшим останкам. Он протянул руку, дотронулся до костей позвоночника и плеч, зацепился пальцами за что-то… раздался неприятный сухой хруст… Сервий поднес руку к глазам – он держал красиво выкованную золотую шейную цепочку, какие любили носить под одеждой знатные патриции. Гладиатор и сам носил такую же. Он не был знатен, но был весьма богат, к тому же еще и любим прекрасной женщиной, подарившей ему это украшение. Золотая цепочка была первым подарком Терции, и он под страхом смерти не согласился бы расстаться с ней.
В их первую ночь любви, которую они провели на его вилле, он забыл обо всем. В отверстие потолка, выложенного розовой мозаикой, смотрело яркое око луны, заливая призрачным светом ложе, и колебания воды в бассейне создавали мерцающую игру света и тени на стенах… Он жадно вдыхал запах ее вьющихся волос и ловил звуки ее хрипловатого голоса. Терция говорила удивительные слова, которые переворачивали его сердце… именно тогда она заметила его талисман.
– Постой, – она приподнялась и взяла в руку золотую пластинку с изображением квадрата с кругом и треугольником внутри, – мне кажется, я уже где-то видела такой знак. Откуда у тебя это украшение?
Сервий долго молчал. Он никогда никому не рассказывал историю своей жизни… Собственно, истории-то никакой не было. Родителей он не помнил. Из впечатлений детства осталось только высокое ночное небо, словно перевернутая над степью чаша… Под этим небом и нашел его старый воин, который вырастил и воспитал мальчика как умел, как позволяли условия походной жизни. Когда Сервий превратился в отважного и сильного юношу, старик показал ему золотую пластинку на шнурке.
«Это твое. Когда я нашел тебя, к твоей руке был привязан этот амулет. Я хранил его долгие годы. Думаю, он означает что-то важное, раз твои родители пожелали, чтобы он был с тобой. Теперь, когда ты вырос достойным мужчиной, способным постоять за себя, я могу быть спокоен. Никогда не расставайся с этой единственной вещью, которая связывает тебя с твоим прошлым… Иногда прошлое скрывает в себе тайну будущего. Береги амулет. Придет время, когда он скажет свое слово…»
Гладиатор сидел на корточках, рассматривая останки – кроме золотой цепочки и пары перстней ничего не было. Он спрятал украшения в складках одежды. Не жадность заставила его сделать это. Может быть, удастся узнать по вещам, кто их владелец?
Сервий поднял глаза: светящиеся взвешенные частички тумана начали клубиться, собираясь в глубине коридора. Он невольно взялся за свой амулет, который носил на цепочке, подаренной Терцией. Неужели кто-нибудь вот так же снимет украшение с его пыльных костей, если ему не удастся выйти отсюда? Надо выбираться! Гладиатор вспомнил, что его привела сюда серая тень. Но что ей нужно? И где она? Или он?
Сервий двинулся вперед. Снова чуть не наступил на череп, но на сей раз не стал останавливаться. Вдруг в глубине туннеля, там, где тускло клубился туман, показался неясный силуэт человека. Тело гладиатора сделало все гораздо раньше, чем он успел подумать о чем-либо. Рука молниеносно выхватила из-за пояса дротик и с силой метнула в движущуюся фигуру. То, что оружие поразило человека в плаще, сомневаться не приходилось. Сервий слишком часто делал это и отлично знал, что уйти из-под такого удара невозможно. В несколько прыжков преодолев расстояние до поверженного врага, он застыл в недоумении… Человек исчез. И только дротик торчал на том месте, где Сервий видел проклятую тень. Оружие вонзилось в пористый пол каменоломни с такой силой, что толстое лезвие полностью ушло в породу, и только красиво инкрустированная золотом рукоятка поблескивала в удушливых клубах тумана…
Что же это? Ему показалось, что он видит фигуру? Гладиатор вспомнил о душах умерших, которые якобы бродят по заброшенному подземелью, но не испугался. Он был не из робких. Оглянувшись вокруг и ничего, заслуживающего внимания, не обнаружив, Сервий решил вытащить дротик… Каково же было его изумление, когда он протянул руку, собираясь дернуть как следует за рукоятку, и… оружие исчезло. Только что оно было здесь. Он только на секунду отвел глаза, и за это время кто-то забрал дротик. Но этого быть не может! Никто не способен столь быстро вытащить его из каменной породы.
Гладиатор выпрямился и нерешительно замер. Он стоял, не двигаясь с места. Что-то удержало его от желания броситься вперед, выхватив меч и круша все вокруг. Какой-то гул непонятного происхождения… Твердь под его ногами покачнулась, как будто под землей прошла волна, с верхнего свода посыпались мелкие камешки. Клубы тумана рассеивались и таяли в сгущающейся тьме. Откуда-то из глубин земли доносился нарастающий гул, вызывая в теле мелкую дрожь. Очередная волна ударила снизу, и Сервий потерял равновесие. Сверху с грохотом обрушился свод, засыпая пространство подземелья камнями и землей…
