каменные заборы, тянущиеся вдоль узких улочек… Эта картина вызвала у него непонятную тревогу. Сердце отзывалось на нее смутной болью…
– Садись, Никифоровна. Отдохнем чуть-чуть, а то ноги дальше не несут.
Возле Сиура, тяжело отдуваясь, уселись две бабули, нагруженные тяжелыми сумками. Они покосились на незнакомого мужчину.
– Тяжело? – он кивнул на сумки, набитые продуктами.
– Разве ж нам это по возрасту, таскаться по такой жаре? Да еще с тяжестями! – бабка в панаме сердито моргнула. – Мало мы, что ли, за свою жизнь тяжестей перетаскали? То в колхозе работали, как ломовые лошади, потом война. А теперь вот… дожили до сладкой жизни. Нам бы лежать на печи да есть калачи, а мы все еще должны работать, чтобы хоть как-то прожить. Знаешь, мил человек, сколько сейчас лекарства стоят? Под силу ли пенсионеру их покупать? Вот и выбираешь – между хлебом и таблеткой. А что делать? Живой-то в могилу не ляжешь!
– Что дети, не помогают?
– Какой там! Им самим еще помогать надо. Никифоровна, вон, газеты продает. Тут недалеко ее место. Мы сейчас сумки отнесем и вернемся. Она будет продавать, а я с внуком гулять, да заодно и ей не так скучно.
Сиур понял, что ему необыкновенно повезло, – бабки оказались те самые, которые ему нужны, которые целый день находятся на наблюдательном пункте и от скуки не пропустят ни одного мало- мальски важного события.
– И как торговля идет? – поинтересовался он. – Здесь место бойкое, гостиница рядом, покупатели должны быть.
– Ну, есть, конечно. Только мало. Дети в основном после школы приходят – кроссворды покупают, журналы. А взрослые больше утром, когда на электричку идут. Вот и все. Гостиница у нас почти всегда пустует… Здесь, чай, не столица. Кому к нам ездить-то?
– Как это кому? – возмутилась Никифоровна. – А церковь наша? А источник? У нас ключ есть целебный в лесу, за церковью, – она обрадовалась, что можно рассказать о достопримечательностях городка новому человеку. – Если больной человек в полнолуние там искупается, то все его хвори как рукой снимет. Мы туда ходим кости свои лечить. Кабы не источник, я ходить совсем не смогла бы, артрит замучил. А у Зины – ревматизм, с войны еще.
Бабка в панаме согласно закивала головой.
– Да, правда, на источник люди приезжают. Ну и так, редко, конечно, но постояльцы в гостинице бывают. Вот недавно приезжали двое мужчин… и несколько женщин. Ревизорша и с ней еще какие-то проверяющие. У меня племянница в гостинице горничной работает, так что я все новости знаю.
– А мужчины на источник приезжали?
Чутье Сиура не подвело: именно такие бабульки могут пролить свет на происшедшее.
– Нет, те двое по коммерции, – баба Зина сразу догадалась, что его интересует. – Нас про них уже спрашивали какие-то ребята. Один из приезжих вроде как пропал куда-то. Вот они его и искали.
– Как пропал? – Сиуру не нужно было притворяться, изображая интерес.
– Вот и мы с Никифоровной удивлялись. Куда это можно пропасть? Может, молодицу себе какую-нибудь нашел? У нас девки-то красивые. А женихов нету… – засмеялась баба Зина.
– Вы думаете, он к здешней молодице пристал?
Сиур повернулся к Никифоровне, которая с нетерпением поглядывала на часы: пора было идти домой, отнести сумки с продуктами и взять газеты. Скоро пойдет электричка, и бабке не хотелось упустить покупателей.
– Чего тут думать-то? Может, и приглянулась ему какая девчонка. Только мы ничего не видели, не слышали. Так тем ребятам и сказали. Не люблю я их – вертлявые и невежливые. Если бы что и знала, им не сказала бы. Да и говорить нечего, если честно. Так… ерунда.
– Я тебе говорила, Никифоровна, что разговор тот мне старую историю напомнил…
– Какую историю? – Сиур хотел закурить, но передумал, чтобы не испортить впечатления, которое он произвел на пожилых дам.
– Ну, вроде с тем парнем, который жил в гостинице, человек один разговаривал, через окно… Я подробностей не слышала, глуховата к старости стала, а самого его видела – черный такой… и не знакомый. Не наш, не здешний. Он тому приезжему в окно что-то крикнул, несколько слов… Парень тот ему ответил и через несколько минут выбежал на улицу. Поздоровались они, как незнакомые люди, и пошли себе…
– Куда пошли? – у Сиура пересохло в горле.
– Туда! – баба Зина махнула рукой в сторону улицы, уходящей вниз, к церкви.
Сиур всегда изучал карту местности или населенного пункта, куда направлялся. Сейчас он примерно представил себе, куда могли отправиться незнакомец с Лешей.
– Что вам напомнил их разговор?
– Да… имя одно прозвучало, – баба Зина подумала некоторое время, глядя вдаль, в сторону липовой аллеи. – Если бы не оно, я и внимания, может быть, не обратила. Тот человек, в черном, назвал имя девушки… Элина.
Пожилая дама разговорилась и поведала Сиуру печальную романтическую историю…
ГЛАВА 26
Сиур посмотрел на часы. К обеду он завершил все, что было намечено, и у него еще осталось время пойти домой и пару часов поспать.
В доме было прохладно, пахло деревом, воском и сушеными травами. Солнце падало косыми лучами на домотканые дорожки, покрывающие пол. В стекло окон стучали ветки старой яблони с мелкой зеленой завязью.
Сиур прилег на пружинную кровать, смотрел в потолок и обдумывал сведения, которые удалось узнать.
Его мысли становились все запутаннее, все туманнее… Он бродил по темному лабиринту своего прошлого или настоящего существования, которые сплелись так тесно, что отделить одно от другого не представлялось возможным. Он кого-то преследовал, куда-то проваливался, с болью и страстью любил женщину, хотел забыть ее и не мог. Он воевал, странствовал, проливал кровь, свою и чужую… Талисман!
У него был золотой талисман… Потом что-то посыпалось сверху, обвал… земля ушла из-под ног, и… все померкло.
Он проснулся, плеснул в лицо холодной водой и позвонил Владу. Все еще наполовину во сне, услышал его вопрос:
– Привет. Чем порадуешь? Есть что-то новенькое?
– Сам не знаю. Опросил, кого только мог. Ничего существенного… А у тебя как? Давай, отчитывайся. У Ларисы был?
– Был. – Влад не сдержал вздоха. – Выглядит ужасно. Переживает. Предчувствует что-то. Лекарства и продукты ей отвез. Поговорили, как ты просил.
– Она что-нибудь вспомнила?
– Одну историю… Не знаю, насколько она тебе пригодится. Излагаю. Если какие-то подробности заинтересуют, спрашивай, уточняй. Словом, в молодые годы, когда Леха и Лара были незнакомы и жили в разных городах – она в Москве, а он под Рязанью, – у него была невеста. Любил он ее безумно. Всепоглощающая страсть. Слышал о такой?
– Слышал. Не отвлекайся. – Сиур нахмурился и потер лоб. – Это кто тебе поведал про «всепоглощающую страсть»? Лариса?
– Да. Кто же еще?
– А она откуда знает?
– Так Леха ей сам рассказал! Представляешь? Ну мужик! Это ж надо, с одной женщиной обсуждать любовь к другой. Мне бы такое в голову не пришло.
– Подробнее.
– Никаких особых подробностей Лариса не знает. Перед свадьбой Леха ей признался, что у него была невеста, они вместе занимались спортом… Или это не спорт, а хобби? Я не разбираюсь. Так вот, они сплавлялись на плотах по бурным речкам. Собирались небольшой сплоченной командой, готовили плоты, снаряжение и… В один из таких походов все и случилось.
– Что именно?
– Не торопи меня, я по порядку, – Влад недовольно хмыкнул. – Девушка эта, невеста Лехи, в тот поход идти не собиралась. Не хотела или чувствовала недоброе… А он ее уговорил. До сих пор простить себе этого не может. Ну… в том походе она и погибла.
– Как это случилось?
– Обыкновенно. Спуск был крутой, пороги очень бурные – водовороты, пена – плот перевернулся, она утонула.
– Постой, – Сиур пытался вспомнить все, что он знал о путешествиях по горным речкам на плотах. – Но ведь они все должны были быть в спасательных жилетах.
– Так она была в жилете. Как положено.
– Жилет удерживает тело на поверхности воды. Не понимаю…
– Пена.
– Пена? При чем тут пена?
– Над водой в таких бурных местах образуется толстый слой пены. В этой пене она и задохнулась. Лешка считает себя виноватым в ее смерти. Чудак! Сначала с ума сходил, хотел даже покончить с собой. Потом одумался. Решил, что личная жизнь побоку… а тут жизнь делает новый поворот. Ларису увидел случайно, поразился, насколько она похожа на ту его невесту. Не выдержал, познакомился. А когда узнал, что она очень больна, то женился. Как бы в искупление своей вины перед другой. Бывает такое…
– Как звали ту Лехину невесту?
– Элина…
Кое-что начинало проясняться.
– Знаешь, где жила бабушка Элины? – спросил Сиур и назвал городок, в котором пропал Леша.
Влад присвистнул.
– Да, шеф, еще одна подробность. Тела девушки так и не нашли. То ли его унесло, то ли разбило о камни… Это сомнительно, конечно. По моему мнению, труп зацепился где-то между камнями рукой или ногой. Разве среди таких бурлящих водоворотов и сильного течения найдешь? Человека нет, и могилы нет. А родители у нее были?
– Нет. Элину воспитывала бабушка. В бабушкином доме они с Алексеем и провели свой медовый месяц.
– Откуда ты узнал все это?
– Некая Баба Зина поведала мне сие романтическое предание. Кстати! Человек, который вызвал Леху из гостиницы и с которым он ушел, назвал имя Элины…
Валерия ждала, что Влад с минуты на минуту позвонит ей. А он не успел. День выдался сумасшедший. Магазины, аптеки, Лариса, ломбард. По дороге у него не выходил из головы Леха. Они были
