Людмилочкой, что уже где-то видела похожие черты. Причем совсем недавно.
– У нее на подвеске Знак – квадрат и круг с треугольником внутри…
– Давно пора выяснить его значение… Вдруг это знак масонов или кельтов? Руна какая-нибудь? Иероглиф? Да что угодно!
Тине хотелось найти простое объяснение. Она устала от дурных предчувствий, тайн и плохих предзнаменований. Пусть бы этот знак оказался тотемом индейского клана или чем-либо подобным. До смешного обыкновенным.
Но не тут-то было. Людмилочка не собиралась сдаваться. Она поднесла лупу к изображению розы и тыкала в нее пальцем с торжествующим видом.
– Полюбуйся! А это что, по-твоему?
На фоне розы – как необычно! – нарисован медный колокольчик грубого литья, очень древний, потемневший, с орнаментом по нижнему краю. Ручка колокольчика сделана в виде удивительно знакомой фигурки – Будда в островерхой шапочке сидит и глядит на лотос…
Тина почувствовала такую слабость, что ей пришлось опереться о спинку стула.
– Я ее узнала! – завопила Людмилочка.
– Господи! Чего ты так кричишь? Ты испугала меня. Что ты еще узнала?
– Не что, а кого. Я узнала женщину! Ты сейчас тоже ее узнаешь, смотри внимательнее… Черные волосы на прямой пробор, греческий носик, темно-алые губы, ну…
– Валерия? Не может быть!
– Ты тоже узнала! Значит, это не моя фантазия. И лицо в зеркале – это Валерия! Как я сразу не догадалась? Слишком невероятно, чтобы поверить…
– Но тогда надо позвонить ей, немедленно, и спросить, кто написал портрет.
– Во-первых, это натюрморт, а не портрет, а во-вторых, зачем тебе звонить? Разве под репродукцией не указана фамилия художника?
Тина схватила журнал – так и есть, конечно же! Какая она растяпа! Автор указан – Артур Корнилин. Раз его картина помещена на обложке журнала, скорее всего, в этом выпуске есть сведения о нем – статья или обзор выставки.
– Ты когда-нибудь слышала о таком?
Людмилочка отрицательно покачала головой.
– Никогда. Наверное, кто-то из новых. Но если он писал Валерию, то должен быть с ней знаком.
Она схватила телефонную трубку и набрала номер. Валерия ответила сразу.
– Ты когда-нибудь позировала художнику?
– Нет. А что случилось? Почему у тебя такой голос, будто за тобой гонится волчья стая по голодной степи?
– Ты уверена, что ни один художник никогда не рисовал тебя?
Людмилочка была настолько взволнована, что не могла усидеть на месте.
– Абсолютно уверена. У меня нет знакомых художников. И уж такое знаменательное событие, как написание моего портрета, я бы запомнила. Не сомневайся.
– Валерия, никуда не уходи, мы сейчас вызовем Влада и все вместе приедем к тебе. Просто сиди и жди.
Обескураженная таким напором, Валерия молчала.
– Ладно… – наконец вымолвила она, ощущая комок в горле. – А в чем дело?
Пока Влад изнывал в автомобильной пробке на Ленинградском шоссе, подруги лихорадочно изучали журнал. Они нашли большую статью о художнике Артуре Корнилине и его творчестве и принялись читать ее вслух…
Они так увлеклись, что забыли о пирожных. Чайник остывал на плите. Сумка с продуктами валялась на полу кухни.
Приехавший Влад не сразу сообразил, что к чему, и послушно рассматривал злополучный «Натюрморт с зеркалом» и «Автопортрет» Корнилина, пытаясь одновременно слушать то, что ему говорила Людмилочка.
– Подожди. Я так ничего не пойму. Давай по порядку! – Влад любил живопись и необычная манера художника произвела на него впечатление. – Ты говоришь, что женщина в зеркале похожа на Валерию? Но это же может быть просто совпадение… В мире полно людей, похожих друг на друга. Я где-то об этом читал. Двойники и все такое…
– Почему мужчинам так долго приходится объяснять очевидные вещи?! – взвилась Людмилочка. – Смотри! – она протянула Владу лупу. – Что это, по- твоему? Тоже совпадение?
Подвеска на лбу красавицы и ручка медного колокольчика убедили Влада гораздо быстрее, чем длинные тирады. Если совпадений больше, чем одно, то это уже не случайность, а закономерность. Он сел на диван и углубился в содержание статьи. Собственно текст был чисто искусствоведческий – никаких особых подробностей, мелочей, биографических данных… Но и того, что он прочитал, было больше чем достаточно, чтобы весь его скепсис мгновенно улетучился.
Автор статьи – жена художника Нина Корнилина – писала о своем муже со скрытой болью и недоумением. Его творчество было для нее такой же загадкой, как и для всех остальных. Свои картины он выставлял несколько раз в Санкт-Петербурге, где учился, потом в Москве и последний раз в Харькове, откуда был родом.
Его произведения охотно покупали за немалые деньги, преимущественно западные коллекционеры. Свое творчество Корнилин определял одной фразой – «взгляд за кулисы». Все люди стремятся заглянуть в запредельное, но немногим дано
В жизни – веселый, остроумный, утонченный и обаятельный – он был любимцем друзей, знакомых и поклонников его редкостного таланта. Однако в последние годы с ним начали происходить странные вещи: депрессии, эмоциональные срывы, творческие кризисы и болезненные подъемы истощали тело и душу художника.
Похоже, сам Корнилин начал бояться того, что писал. Он жаловался друзьям, что его кто-то преследует, стал нервным, раздражительным, надолго прятался от всех, не желая никого видеть. Его стали посещать жуткие видения и кошмары. Он закрывался по ночам в своей мастерской и писал картины, полные трагизма и самой мрачной фантазии.
Харьковская выставка, приуроченная к празднику Ивана Купалы, вызвала взрыв восхищения, интереса и непредсказуемых эмоций. Зал едва мог вместить всех желающих любителей живописи. Через два дня после триумфа Артур Корнилин скончался при невыясненных обстоятельствах.
– Сейчас нужно ехать к Валерии, показать ей статью и репродукции, – вздохнул Влад. – Может быть, она хоть что-то вспомнит!Художника Артура Корнилина Валерия не признала. Сколько ни смотрела на его «Автопортрет», сколько ни напрягала память, – все оказалось напрасно.
– Нет. Никогда не видела, – заключила она. – У меня среди людей искусства знакомых вообще не было. Почему вы меня об этом спрашиваете? – она переводила недоуменный взгляд с Влада на девушек. – Вы чего-то недоговариваете?
Влад искоса взглянул на Никиту, который спокойно слушал, пытаясь понять, в чем же, собственно, дело.
– У меня от Никиты секретов нет. – Валерия улыбнулась и положила руку ему на плечо. – Говорите все, что считаете нужным.
«Круг посвященных расширяется, – подумал Влад. – Что ж, мы с Сиуром предполагали, что именно так все и будет. Деваться некуда, придется рассказывать».
Он перевернул страницы журнала и показал Валерии и Никите «Натюрморт с зеркалом». Воцарилось напряженное молчание. Никита нахмурился: он сразу уловил сходство женщины в зеркале с Валерией. Но она утверждает, что не знает художника и никогда его не видела. Это, скорее всего, правда. Как же тогда ее лицо попало на полотно?
– Ничего не понимаю, – наконец, отозвалась Валерия. – Лицо действительно похоже на мое… Но это не я! Меня никто никогда не просил позировать. Ни разу в жизни. А даже если и попросил бы, то ни за что не получил согласия. Я не люблю мир богемы и не имею с ним дела. Думайте обо мне, что хотите, но я говорю то, что есть. Возможно, это просто похожая на меня женщина…
– Посмотри, – Людмилочка подошла к ней со своей знаменитой лупой. – Здесь у нее на лбу – висюлька. Видишь? На ней знак, как на рубиновой серьге. Этот знак не простой, он что-то обозначает. Мы не знаем что.
– Я тоже не знаю… – голос Валерии дрогнул. – Но уже начинаю бояться. И почему зеркало вытекло, а там, в пустоте, отражается мое лицо? Мне как-то не по себе…
Никита взял ее за руку.
– Успокойся. Все разъяснится так или иначе и встанет на свои места. Мы будем думать. Все вместе.
– Здесь еще есть колокольчик с очень интересной ручкой. Как ты думаешь, Валерия, что это? – Людмилочка ждала ответа.
– Будда?.. Не может быть!
– Ты продолжаешь настаивать, что это просто совпадения?
Все уставились на Валерию. Она почувствовала слабость и головокружение… Конечно, это никакие не совпадения, а новый виток кошмара, который, она считала, уже закончился. Для нее, во всяком случае.
– Я ошиблась…
– Пока не будет произнесена последняя реплика этой таинственной драмы, никто – по своему независимому решению – не сможет поставить точку в истории, которая слишком давно началась, чтобы так быстро закончиться, – сказала Тина.
Это была правда, в которую Валерия не хотела верить.
– Где проходила выставка картин этого художника? – спросил вдруг Никита.
– В Харькове, – ответил Влад, который думал о том же. – Там Артур Корнилин жил последнее время, там писал свои картины и там пожелал устроить персональную выставку, которая имела оглушительный успех. Ты, Никита, считаешь, что мы должны поехать туда и расспросить самого Корнилина, почему он нарисовал Знак и Будду? И что он обо всем этом знает? И, самое главное, где он видел Валерию и почему решил поместить ее лицо в вытекшее зеркало?
– Как мы его спросим? – недоумевала Людмилочка. – Он же умер…
– Поговорим с его вдовой. Может быть, в картине зашифрованы еще другие символы, которые нам неизвестны? – предположил Никита. – Вот на своем собственном портрете он изобразил себя чуть ли не в латах времен
