впору. В кармане полосатых штанов — смятый носовой платок, все еще пахнущий его одеколоном.
Иду следом за Барроном и Антоном к «мерседесу», а сам сжимаю платок в кулаке.
Антон курит одну сигарету задругой и нервно оглядывается на меня в зеркало заднего вида.
— Помнишь, что должен делать? — спрашивает он, когда мы въезжаем в манхэттенекий туннель.
— Ага.
— Ты справишься. Потом, если захочешь, вырежем тебе ожерелье. И Баррону тоже.
— Ага.
В папином костюме я почему-то сам себе кажусь опасным.
Сверкающие двери в ресторан распахнуты, по бокам сверяются со списком приглашенных два огромных здоровяка в солнечных очках и длинных шерстяных пальто. Женщина в переливающемся золотом платье под руку с каким-то стариком недовольно надувает губки, перед ними в очереди трое мужчин дымят сигарами. Два швейцара распахивают для нас двери «мерседеса». Один из них на вид младше меня, на мою улыбку он не отвечает.
Охранники машут руками, мы проходим впереди всех, никаких приглашений, только проверяют, нет ли пистолетов.
Внутри уже собралось порядочно народу. Возле бара — настоящее столпотворение, напитки передают назад, чтобы их отнесли на столики. Какие-то молодчики разливают водку.
— За здоровье Захарова!
— Пусть открываются сердца и выпивка льется рекой!
— И девочки раздвигают ноги, — присоединяется Антон.
— Антон! — Худощавый парень, ухмыляясь, протягивает рюмку. — Опаздываешь — придется догонять.
Племянник Захарова пристально смотрит на меня, а потом уходит вместе со своей компанией. Проталкиваюсь в главную залу мимо смеющихся мастеров из разных семей. Интересно, многие из них сбежали из дома? Бросили нормальную жизнь в каком-нибудь Канзасе или Северной Каролине? Приехали в большой город и попали в руки к Захарову? Баррон следует за мной по пятам, не убирает ладонь со спины. Неприятно.
В другом конце зала на подиуме женщина в светло-розовом костюме вещает в микрофон:
— Вы спрашиваете себя, почему мы здесь, в Нью-Йорке, собираем деньги, чтобы поправка не прошла в Нью-Джерси. Может, лучше поберечь средства, вдруг они нам самим понадобятся, если такой закон вздумают ввести и у нас? Леди и джентльмены, если вторая поправка пройдет в одном штате, особенно в том, где проживает столько наших друзей, родственников, то она пройдет и в других. Нужно защитить право соседей на частную жизнь, иначе некому потом будет защищать наши права.
Мимо проходит красивая девушка в черном платье, темно-русые кудряшки заколоты стразами. Пожалуй, улыбается она чересчур широко. Еле сдерживаюсь, чтобы не сказать комплимент.
— Привет, — томно говорит Даника. — Помнишь меня?
Чуть не закатываю глаза — ну зачем же так переигрывать?
— Это мой брат Баррон. Баррон, это Дани.
— Привет, Дани. — Он переводит взгляд с меня на нее.
— Я его обыграла в шахматы, когда был турнир между школами. — Даника слегка приукрасила нашу легенду.
— Правда? — Брат, кажется, расслабился, улыбается во весь рот. — Какая умная девочка!
Она бледнеет. Баррон выглядит таким проницательным, да еще этот костюм, холодный взгляд, ангельские кудри. Вряд ли с Даникой когда-нибудь флиртовали такие смазливые социопаты, как мой братец.
— Умная… — запинается она. — Довольно умная.
— Можно, мы поговорим минутку? Наедине.
— Я принесу еды, — кивает Баррон. — Про время не забудь, шахматист.
— Не забуду.
Все мышцы скрутило от напряжения. Он сжимает мое плечо, так приятно, по-братски.
— Так ты готов?
— Буду готов. — Стараюсь не смотреть ему в глаза, иначе точно увидит, как задевает меня показное дружелюбие теперь, когда я знаю правду.
— Крутой парень.
Он отходит к самоварам и подносам, уставленным селедкой, рыбой под рубиново-красным соусом и разнообразными пирожками.
Даника прижимается ко мне, сует под пиджак обвязанный проводами пакет с кровью и шепчет:
— Мы передали Лиле все, что нужно. Невольно поднимаю глаза. Желудок сжимается.
— Ты с ней говорила?
— Нет, но с ней сейчас Сэм. Лила явно не в восторге от нашего бутафорского пистолета. Сэм его до сих пор клеит.
— Она знает, что нужно делать? — Хорошо представляю себе ее жестокую кривую усмешку.
— Да. Сэм наверняка объяснил все тысячу раз. Просил проверить, хорошо ли ты помнишь, как подсоединять провода к пусковому устройству.
— Думаю, да. Я…
— Кассель Шарп.
Поворачиваюсь.
На дедушке коричневый костюм, украшенная пером шляпа лихо сползает на ухо.
— Какого черта ты тут делаешь? Потрудись-ка объясниться.
Вчера мы обсуждали схему во всех подробностях, но я совсем забыл про деда. Идиот, настоящий идиот, не способный ничего спланировать. Конечно, он явился на вечеринку. Где ему еще, спрашивается, быть?
Чудно. По-моему, сегодня наперекосяк идет решительно все.
— Меня Баррон привел. Что — нельзя после школы повеселиться? Да брось, почти семейное торжество.
Дед внимательно оглядывает зал, словно ищет потерянную тень.
— Отправляйся домой. Немедленно.
— Ну ладно, — успокаивающе поднимаю руки. — Только съем чего-нибудь и сразу домой.
Даника пятится к бару и подмигивает мне: дескать, молодец, все под контролем. Как же!
— Нет, — упрямится старик. — Дуй немедленно на выход, я тебя отвезу домой.
— Да в чем дело? Я же прилично себя веду.
— Надо было позвонить мне, вот в чем дело. Я же записку оставил. Тебе не следует здесь находиться, понял?
На нас оглядывается мужчина в черном костюме, улыбается, поблескивая золотым зубом.
Конечно, знакомая история: непослушный внук, сварливый дедушка. Только вот старик как с цепи сорвался.
— Ладно. — Смотрю на часы: десять минут одиннадцатого. — Объясни, что происходит.
— Объясню по дороге.
Он хватает меня под руку. Не могу вырваться, мышцы не слушаются: слишком часто за последние несколько дней мне выламывали руки. Шествуем к выходу, около бара удается привлечь внимание Антона.
— Смотри, кто пришел. Ты же знаешь деда?
Антон злобно прищуривается, старика он явно знает и недолюбливает. Оцинкованная стойка уставлена рюмками, рядом пустая бутылка из под «Пшеничной».
— Зашел старых друзей проведать, мы уже уходим.
— Только не Кассель. Он же еще не выпил.
Племянник Захарова наливает мне рюмку. Несколько молодых мастеров тут же переключают на нас внимание, принимаются мерить меня оценивающими взглядами.
Глаза у Антона горят, в любезной полуулыбке читается напряжение, он с обманчивым спокойствием
