облокотился на стойку. Настоящий вожак должен уметь подчинять таких, как мой дедушка. Антон не может уступить старику на глазах у всех. Будущему главе клана представился случай показать себя, а тут как раз я под руку подвернулся.
— Выпей.
— Ему только семнадцать.
Парни хохочут. Опрокидываю в себя рюмку. Водка обжигает горло и согревает желудок. Кашляю. Смех еще громче.
— Всегда так, — говорит кто-то, — первая хуже всего.
— Неправда. — Антон наливает еще одну. — Хуже всего вторая: ведь уже понятно, чего ждать.
— Валяй, — соглашается дед. — Еще одну, и мы уходим.
На часах двадцать минут одиннадцатого. Вторая рюмка прожигает все нутро. Один из парней хлопает меня по спине.
— Да ладно вам, — уговаривает он. — Пускай пацан остается. Мы за ним присмотрим.
— Кассель, — голос у деда укоризненный, — ты же не хочешь завтра проспать свою распрекрасную школу.
— Я с Барроном приехал — Наливаю себе третью рюмку, Антоновы дружки в восторге.
— Ты поедешь со мной, — цедит старик сквозь зубы.
В третий раз водка на вкус как вода. Отхожу от бара и старательно спотыкаюсь. Меня наполняет лихая уверенность. Так и хочется сказать им: «Я Кассель Шарп, самый умный, обо всем подумал».
— Ты в порядке?
Антон пытается понять, насколько я пьян. Все его планы зависят от меня. Старательно пытаюсь изобразить бессмысленный взгляд: пускай побесится, не мне же одному страдать.
— В машине проспится. — Дед тянет меня к дверям, проталкиваясь сквозь толпу.
— Дай только в туалет схожу. На секунду.
Старик, похоже, сейчас лопнет со злости.
— Да ладно. Ехать-то нам долго.
На часах пол-одиннадцатого. Антон сейчас займет свое место подле дяди. Баррон, наверное, уже меня разыскивает. Только мы точно не знаем, когда Захаров отправится в туалет. У него, может, мочевой пузырь резиновый.
— Я пойду с тобой.
— Слушай, уж пописать меня отпусти. Обещаю не буянить, ладно?
— Ну конечно. Нет, не отпущу.
Проходим мимо кухни в темную дальнюю часть ресторана. Оглядываюсь: на Захарове повисла какая- то красотка с длинными золотистыми волосами, рубиновые серьги сияют гораздо ярче его бледно-розового камня. Вокруг все расшаркиваются, пожимают руки в перчатках, обещают дать денег для фонда.
И тут в толпе я замечаю ее. Лила? В свете люстры волосы кажутся белоснежными, губы накрашены кроваво-красной помадой.
Ей нельзя здесь быть, слишком рано, из-за нее все сорвется.
Резко поворачиваюсь к столам с едой, к ней, но Лила уже исчезла.
— Теперь-то что? — ворчит дед. Запихиваю в рот сырник.
— Пытаюсь перехватить что-нибудь поесть, вот что. Ты же совсем спятил — тащишь меня куда- то.
— Я знаю: ты тянешь время — постоянно смотришь на часы. Кассель, завязывай со своими глупостями. Писай или не писай, и поехали.
— Ладно.
Заходим в туалет. Без двадцати одиннадцать. Сколько еще получится тянуть кота за хвост?
У зеркала причесываются несколько мужчин. Около раковины тощий блондин с припухшими веками нюхает кокаин, он даже не оборачивается в сторону двери. Запираюсь в первой кабинке, усаживаюсь на крышку унитаза и пытаюсь успокоиться.
Десять сорок три.
Лила, интересно, специально вышла? Хочет все провалить? А это вообще она была или у меня уже галлюцинации на нервной почве?
Снимаю пиджак, расстегиваю рубашку и приклеиваю скотчем пакет с фальшивой кровью, прямо на голую кожу. Потом ведь сдирать придется вместе с волосами, но сейчас лучше об этом не думать. Протягиваю провод, слегка надрываю карман брюк. Еще немного скотча. Десять сорок семь.
За бачком приклеена бутылка с рвотой. Кто же из них согласился на эту приятную процедуру? Улыбаюсь.
Десять сорок восемь. Подсоединяю пусковое устройство.
— Ты там жив? — интересуется дед, кто-то хихикает.
— Секундочку.
Нарочито громко прокашливаюсь и выливаю в унитаз половину содержимого бутылки. Три дня эта дрянь простояла. Кабинку наполняет отвратительный резкий запах. Меня, наверное, сейчас вырвет по- настоящему.
Выливаю остатки и аккуратно приклеиваю бутылку обратно за бачок. Теперь нужно наклониться над унитазом. Мерзость. Снова сводит желудок.
— Кассель, все в порядке? — Теперь у деда голос взволнованный.
Все в норме. — Сплевываю, спускаю воду, застегиваю рубашку и накидываю пиджак. Открывается дверь, Антон кричит:
— Все на выход. Нам нужен туалет.
Пошатываясь от облегчения, выхожу из кабинки и облокачиваюсь о дверь. Мои манипуляции с бутылкой и так уже почти всех распугали, мимо Антона протискиваются последние запоздавшие — пара мужчин и любитель кокаина. Около раковины стоит Захаров.
— Дези Сингер, — он вытирает рот рукой, — сколько лет, сколько зим.
— Превосходная вечеринка. — Дедушка торжественно кивает Захарову, только что не кланяется. — Не знал, что ты занялся политикой.
— Раз нарушаешь законы, умей их контролировать. Кто, как не мы, в конце концов.
— Говорят, самые прожженные плуты рано или поздно уходят в политику.
Захаров улыбается, но вдруг замечает меня и вмиг становится серьезным.
— Здесь никого не должно быть, — говорит он Антону.
— Простите, — качаю головой. — Напился немного. Такая вечеринка, сэр.
Дед было хватает меня за руку, но вмешивается Антон.
— Младший братишка Филипа. — Он ухмыляется, словно удачно пошутил. — Порадуйте пацана.
Его дядя медленно протягивает мне руку.
— Кассель, правильно?
— Ничего, сэр. — Наши взгляды встречаются. — Можете не жать, если не хотите.
— Давай-давай. — Он по-прежнему не отрывает от меня глаз.
Беру протянутую руку, накрываю его запястье левой ладонью, просовываю пальцы под манжет и дотрагиваюсь до кожи через дырочку в перчатке. Захаров открывает рот от изумления, словно получил удар током, отшатывается. Дергаю его на себя и шепчу прямо в ухо:
— Притворитесь мертвым. Ваше сердце только что превратилось в камень.
Старик делает пару неуверенных шагов и потрясение оглядывается на Антона. Неужели сейчас что- нибудь скажет? Тогда мне крышка. Но Захаров резко наклоняется, цепляясь за дверь кабинки, откидывается, ударяется головой о сушилку для рук, беззвучно открывает и закрывает рот, а потом сползает по стене, вцепившись в воротник рубашки.
Мы все стоим и смотрим, как он хватает ртом воздух.
Захаров сам аферист почище многих.
— Что ты наделал? — кричит дедушка. — Кассель, верни все как было. Что ты…
Он смотрит так, словно видит меня впервые в жизни.
— Заткнись, старик. — Антон со всей силы ударяет кулаком по двери кабинки, прямо у деда над
