груди, держался чуть в стороне.
— Сейчас Ферзь про нас сболтнет, у него мозги к некрозу снесло, — сказал Крум, когда толпа почтительно расступилась, пропуская человека в синих одеждах к машине. — Надо уходить.
— Угу, — буркнул Демир, наблюдая за узкоглазым. — Думаю, этот человек один из главарей топливных. Дома за оградой… в них живут главари, если взорвать цистерны, их огнем накроет…
Крум не слушал его, смотрел за угол ангара, на завод, постройки вокруг.
— Спрячемся в канализации, — сказал он, зацепившись взглядом за бетонную горловину колодца в десяти шагах, накрытую ржавой чугунной крышкой.
Вынул нож, чтобы приподнять крышку, и зашагал к колодцу, посматривая по сторонам. Рядом с ангаром людей не было.
— Уходим, — донесся сзади шепот Демира.
И шаги следопытов, спешащих к люку.
Перед глазами у Ферзя плыло, в желудке пылал костер, будто в него раскаленных углей напихали. Казалось, что кругом одни мутанты, небритые рожи щерились звериными оскалами, и где-то среди них предатель Крапива. Он спрятался, он здесь, вор непременно убьет его!
— Ферзь! — раздалось за спиной.
Вор развернулся. Перед ним стоял узкоглазый… Мутант? В голове была каша, на поверхности которой пузырилась единственная мысль: прикончить Крапиву.
— Ферзь, — повторил узкоглазый, — ты что себе позволяешь? Все думали, что ты сбежал… Может, объяснишь, что произошло? Что все это значит… почему на «тевтонце» приехал? Кто тебя привез?
— Мутанты, — прошипел хозяин нищих кварталов, говоря про собравшуюся вокруг него толпу. Шагнул к узкоглазому, но с боков выдвинулись два здоровяка, схватили за руки и встряхнули.
Ферзь вскрикнул, когда сжали простреленное плечо. На мгновение сознание погрузилось в темноту. Вынырнув, вор скривился от боли, мысли прояснились.
— Сельга? — Он узнал старшину Южного братства, которому раз в два сезона собственноручно отстегивал монету, дань привозил, чтобы топливные короли не трогали на рынке в Лужниках его людей.
Ноги подкосились, Ферзь упал на колени, и его вырвало на блестящие хромовые сапоги Сельги Инеса.
— Кто его привез? — отступив, крикнул старшина, брезгливо глядя на блюющего хозяина нищих кварталов. — Кто?
Он истолковал ответ Ферзя о мутантах по-своему. Отыскал взглядом Ильяса, который, склонив голову, с удивлением рассматривал висящее на груди ситечко.
— Шило, — прохрипел вор. — Дай мне ши… бу-э-э…
Ферзя опять вырвало.
Сельга протянул ему нож с обломанным лезвием, который до сих пор держал в руке, и опомнился. Наваждение после встречи с торговцем схлынуло. Он бросил нож и рявкнул:
— Прочесать территорию! Оцепить завод! Искать посторонних!
Чутье подсказывало старшине, что он на правильном пути. Странное появление вора, которого все считали предателем, со слов Крапивы. Странный торговец с мулом — Сельга никак не мог вспомнить его лицо и не понимал: зачем у того нож хотел купить. Торговец направлялся к проходной на территорию, где стояли дома топливных королей. Приезд Ферзя (почему-то на «тевтонце»), торговец — звенья одной цепи.
— За мной! — крикнул он Ильясу, по-прежнему таращившемуся на ситечко.
Выхватил из кобуры пистолет, ткнул нефтяника стволом в грудь.
— Брось эту дрянь! За мной, к проходной!
Толпа рассыпалась, хлынула в разные стороны, как ползуны из холмовейника. Большая часть людей побежала вдоль ангаров к железной будке, кто-то полез через ограду, цепляясь за колючую проволоку, с треском распарывая одежду.
Когда Сельга забежал в будку, Клоп с умильной улыбкой вертел в руках люминевую кружку.
Старшина кивнул телохранителям, и один, просунувшись в окно, схватил безногого, вытащил из каморки на улицу.
— Кого ты пропустил на территорию? — прошипел Сельга, наведя пистолет на лежащего у его ног Клопа.
Калека испуганно хлопал глазами.
— Кого? — Старшина взвел курок.
— К-к… какой-то парень прошел.
— Куда?
Клоп указал на дом Сельги. Хотел добавить, что уже видел парня раньше, что его Ильяс приводил.
Грохнул выстрел. Пуля пробила калеке легкое.
— Оцепить дом! — скомандовал Сельга и взмахнул пистолетом.
— Я с тобой, — Кристин встала в дверном проеме, доставая из кобуры серебристый пистолет.
Вик снял с креплений на стене вороненый пулемет, положил на край стола.
— Нет. — Он снова повернулся к стене с оружием, сорвал патронную ленту. — Ты останешься здесь.
Поднял взгляд — что бы еще такое прихватить? Что может сейчас пригодиться? Над головой висел плетенный из тростника щит, покрытый пластинами панцирного волка, по бокам от него — кривые, отполированные до блеска сабли. Это все не то. Еще выше, над оружием кочевых мутантов, было закреплено длинноствольное ружье с оптическим прицелом. Но для него надо искать патроны, на это нет времени…
Он шагнул к столу, звякнув патронной лентой, стал заряжать пулемет.
— Если будешь мне помогать, тебя могут случайно ранить, — Вик клацнул затворной рамой, взглянул на Кристин, поправляя на плечах лямки походной сумки, где лежал компьютер, и поднял оружие стволом вверх.
Шагнув к дверному проему, взял Кристин за руку и рывком втащил в комнату.
Хлопнула под ударом входная дверь, звякнул по полу сорванный с притолоки колокольчик.
Вик выбежал на лестницу, вскидывая пулемет, давя на спусковой крючок.
Под грохот выстрелов вломившиеся в дом нефтяники, спотыкаясь, кинулись обратно. Вик сразу прекратил стрелять. Надо экономить патроны. Убивать он не хотел, лишь припугнул нападавших, соображая, как вырваться из западни. Пробиться к сендеру уже невозможно, а если получится — ворота наверняка закрыли. Надо что-то придумать, где-то спрятаться…
Он повернулся к двери в комнату Сельги Инеса.
— Где я могу укрыться? Как выбраться?
На глазах у Кристин стояли слезы, губы вздрагивали.
— Отец убьет тебя!
— Как мне отсюда выбраться? — повторил Вик.
Снова вскинул пулемет и дал короткую очередь, когда увидел тени, легшие на пол в зале перед лестницей.
— В доме есть подвал?
Глаза Кристин блеснули, но тут же потухли.
— Что? Говори! — Вик полоснул очередью по полу в зале.
Во дворе раздался звон битого стекла. Нефтяники пытались забраться в дом через террасу.
— Вход в подвал под лестницей, — заговорила Кристин. — Но…
Она замолчала.
— Что?
— Из подвала под заводом прокопан туннель.
