— А динамита? Может, он спер у тебя взрывчатку?
Старший из братьев буркнул что-то недовольно и — опустился под стеной, поставив ружье между колен. Жив с Тодором сели по бокам от него.
— Что же наверху творится? — обращаясь больше к себе, чем к остальным, произнес старик.
— Дерьмо, — громко высказался Стоян.
— Тихо! — шикнул Крум и развернулся в сторону, откуда прежде доносились звуки.
Следопыты подскочили, вскидывая оружие. Демир хотел затушить факел, но Крум остановил его.
— Показалось, — сказал он.
Младшие Верзилы выдохнули, опустив самострелы, Стоян упер ружье прикладом в пол, сжал руками цевье, почесав срезом ствола мясистый подбородок. Но Демир, хоть и привык доверять чутью Крума, все- таки спросил:
— Что показалось?
Следопыт указал в темноту:
— Там коридор раздваивается, с одной стороны некрозом все затянуто, небольшое пятно есть.
Старик кивнул.
— В той же стороне дома, где главари топливных живут, — продолжил Крум. — Но раз там некроз…
— Что тебе показалось? — повторил Демир.
Крум помолчал.
— Керосином пахнуло. Резко так. Демир, там же некро… — Он не договорил.
Старик, подняв над головой факел, двинулся по коридору к развилке.
Все снова насторожились. По лицам младших Верзил струйками побежал пот, Стоян нервно кусал губу, прислонившись плечом к стене, он целился из ружья в темноту над головой Демира, а Крум громко втягивал носом влажный воздух подземелья, пытаясь унюхать едва заметный запах тлеющей плоти, верного спутника симбиотов. Все одновременно думали об одном и том же: разумом симбиотов владеет демон Пульпа из темной долины смерти. Он управляет тварями на расстоянии, и встречаться с ними никто не хотел. Их очень трудно убить. Уж лучше нарваться в пустыне на племя каннибалов, которые, свихнувшись от голода, кидаются под пули, лишь бы вкусить живой плоти.
Демир остановился у развилки, поводил перед собой факелом. Слабое бледно-зеленое мерцание разлилось по стенам и потолку, некрозная плесень жадно впитывала свет, наполняя коридор ядовитым сиянием.
Постояв, Демир оглянулся. Крум беззвучно шевелил губами, повторяя про себя имена духов пустыни, просил о том, чтобы отвели опасность, укрыли следопытов от взгляда всевидящего Пульпы, владеющего разумом симбиотов.
— Там никого, — Демир повернулся и пошел обратно.
На этот раз оружия никто не опустил. Все смотрели в сторону некроза, Стоян часто сглатывал, двигая головой, словно гонза, желающая утолить жажду.
— Там никого, — повторил Демир настойчивее.
Дернул Крума за рукав, тот тряхнул головой и прошептал:
— Никого.
Жив с Тодором таращились на некроз, боясь моргнуть. Старик шлепнул по щеке младшего Верзилу, пихнул в бок другого, занес руку, чтобы отвесить оплеуху Стояну, но тот перехватил его кисть, щерясь в лицо, зарычал.
— Всё, — решительно сказал Крум, бросив принюхиваться. — Нет там симбиотов.
Он оттолкнул Стояна. Не хватало, чтобы Верзила устроил склоку под землей.
— Приготовьте ранцы, — сказал Демир, потирая кисть. — Ищем трубопровод, закладываем бомбу и уходим.
— А Ферзь? — неожиданно промычал Стоян и громко засопел.
Демир с Крумом озадаченно переглянулись. Все пятеро поклялись духами пустыни, что вытащат старого вора с завода, когда он поквитается с Крапивой.
— Про Ферзя потом будем думать, — проворчал Демир, поднял над головой факел. — Пошли.
И зашагал прочь от некрозного пятна. Никто больше в понукании не нуждался. Верзилы поспешили за стариком, стаскивая на ходу ранцы со взрывчаткой, Крум обогнал их, забрал у Демира факел и возглавил отряд.
За шорохом шагов и сопением озлобившегося на старика Стояна следопыты не услышали, как из некроза показался темный силуэт и тихо скользнул в смежный коридор на развилке.
Глава шестнадцатая
По крыше «тевтонца» застучали прикладами. — Стой! — долетело сверху. Над головой у Архипа распахнулся люк. — Стой, Грива, — сказал он одновременно с Федором, сунувшим голову в отсек. — Что случилось?
Глава клана поднял взгляд на переговорщика. Тот не ответил, исчез из проема, вместо него показался Козьма, но он не смотрел в люк, выпрямившись на броне, глядел на юг.
— Что случилось? — повторил Архип, закипая.
Бригадир молчал. Глава клана встал, ухватился за края проема, высунулся из люка по пояс и замер.
Далеко впереди, куда убегала широкая лента потрескавшегося асфальта в сопровождении покосившихся фонарных столбов, виднелись пологие холмы. Их плавные гребни прочертили линию горизонта, над которой висело длинное пыльное облако.
— Грива, бинокль мне! — Архип выбрался на крышу.
Следом высунулся Юл. Водила открыл дверцу кабины, встав на подножку, протянул бинокль.
Деталей в окуляры разглядеть не удалось, до холмов было слишком далеко. В плотной завесе над вершинами шевелились смутные тени. Казалось, что по гребню ползет гигантский червяк, растягиваясь и уплотняясь, извивается туловом, съезжая на склоны, под которыми виднеется русло обмелевшей реки.
— К люберецким идут, — сказал Юл.
Архип вздрогнул, так неожиданно громко прозвучал голос медведковского, и опустил бинокль. Огляделся. Мастера Федора и двух монахов рядом не было, башмачники молча стояли на броне, даже ветер, гонявший песок и клубки перекати-поля по равнине в стороне от дороги, бросил забавляться с любимыми игрушками и умчался прочь.
— Почему к люберецким? — просипел Архип и сглотнул. Прочистил горло. — Почему?
Он надеялся услышать другой ответ, но Юл сказал:
— Мутанты хотят лишить Москву продовольствия.
Башмачники на броне зашептались.
— Их армия разделится на два больших отряда. Один пойдет к Капотне, другой ударит по кормильцам. После возьмутся за город.
— Нефть и еда… — тихо сказал кто-то.
— Без топлива и продуктов нам хана, — ответили ему.
— Тихо! — выдохнул Архип, обводя суровым взглядом людей. — Кто еще вякнет… запаникует… — Он похлопал по кобуре и бросил бригадиру: — Козьма, ты понял?
— Прослежу, — сказал тот, но как-то неохотно.
Видно, мыслями он был сейчас, как и другие, в башне клана, где осталась жена с ребенком.
Сзади донесся голос переговорщика, Юл вдруг полез в отсек, Архип оглянулся. Вдоль выстроившихся цепочкой машин к головному «тевтонцу» быстро шагал Ильмар в сопровождении Федора и телохранителей. Монахи стояли на броне, капотах машин и подножках, держась за поручни. Все смотрели на юг, некоторые — в оптические трубы и прицелы, сверкавшие бликами на солнце.
Подойдя к «тевтонцу», Ильмар запрыгнул на подножку, Архип подал ему руку и помог влезть на
