– У меня никогда не будет такой возможности. Хотя я и не солдат, у меня есть свои обязанности. Я знаю свое место.
– Может быть, у вас есть желание покончить с этой войной?
– Но как?
– Хотел бы я сам знать, – скорбно признался я. Делос протянул мне руку.
– Я знаю, что мы находимся по разные стороны баррикады, Орион. Тем не менее я желаю вам удачи. И еще, мне бы очень хотелось найти способ закончить эту войну.
– Ищите и найдите его, – посоветовал я, пожимая протянутую мне руку.
Глава 18
Составной частью моего соглашения с комендантом было право беспрепятственно покинуть систему Лунги. Оставшись единственным членом экипажа разведчика, я незамедлительно развернул свое судно в направлении, избранном чуть ранее эскадрой тзи-нов. Флот наших противников продолжал оставаться на орбите, но я был уверен, что могу положиться на слово его адмирала.
Мой разведчик не имел сверхсветовых двигателей. Единственной моей надеждой была случайная встреча с одним из кораблей Содружества в обычном пространстве. Весьма призрачная надежда, космос велик, и подавляющее большинство кораблей пересекают его на сверхсветовой скорости, но на что ещё я мог рассчитывать?
Впрочем, на этот счет у меня были и кой-какие собственные соображения.
Я включил автопилот и дал задание компьютеру немедленно известить меня, если какой-нибудь корабль, принадлежащий скорписам или Гегемонии, окажется поблизости. Затем я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и воззвал к Творцам.
На сей раз затруднений с установлением контакта у меня не было. Золотой бог появился почти немедленно, излучая величие и силу. Можно было подумать, что он болтался в пространстве где-то поблизости и только и ждал случая откликнуться на мой зов.
– Ну и странное же ты существо, Орион, – произнес он раздраженно. – Это надо же додуматься: угрожать взорвать себя и корабль, если противник откажется вернуть тебе твоих солдатиков.
– Мне случалось умирать и раньше, – напомнил я.
– Не можешь же ты ожидать, что каждый раз я стану воскрешать тебя?
Невольно я вспомнил тихого индуса с темной кожей и большими бархатными глазами.
– «Облегчение уйти навсегда из вечного обращения колеса жизни», – процитировал я.
– Ну да, – фыркнул Атен. – Уйти в небытие… Быть преданным забвению… Какая прелесть!
– Навсегда избавиться от страдания, – поправил я. Атен с любопытством посмотрел на меня.
– Твоя нирвана ещё очень далека от тебя, Орион. У меня другие планы относительно тебя.
– Сначала верните к жизни моих солдат, – потребовал я, – и позвольте им дожить свой век нормальной человеческой жизнью. Они заслужили хотя бы этого.
– Я выполню твою просьбу, обещаю тебе, но немного позднее. Я не оставил ещё надежду добиться помощи патриархов и других представителей древних рас. Твои солдаты помогут тебе выйти на новый контакт с ними.
– Покончите с войной, – попытался убедить я его. – Прекратите бессмысленное кровопролитие. Никакая, самая благородная цель не может оправдать гибель миллиардов людей.
– Какое тебе дело до этих ничтожных существ, Орион? Они всего лишь результат акта творения. Моего творения! Они принадлежат мне, и я могу использовать их по своему усмотрению.
– Но почему я должен помогать вам продолжать эту войну? Почему вы не хотите остановить ее? Какова ваша цель?
Атен разочарованно покачал головой.
– Ты мало чему научился, Орион. Ты думаешь, я могу окончить эту войну в любой момент, когда захочу? Все не так просто.
– Я не понимаю вас.
– Воюют всегда две стороны, и столько же требуется, чтобы заключить мир. Аня и её компания не хотят принять его на моих условиях. Со своей стороны, я не могу принять их требования, поскольку предлагаемый ими путь приведет нас всех к катастрофе.
– Вероятно, у неё другое мнение.
– Она ошибается!
Я задумался.
Если бы я только мог найти Аню, поговорить с нею, услышать её доводы, узнать её цели.
Золотой бог читал мои мысли так же просто, как если бы я произносил их вслух.
– Она убьет тебя, Орион. Убьет сразу же, едва увидит тебя. Богиня, которую ты любишь, не думает ни о чем другом, кроме мести. Она жаждет крови. Всех тех, кто служит мне, она уничтожает без всякого сожаления. Она мой смертельный враг, Орион, а следовательно, и твой тоже.
Нет! – подумал я. – Аня никогда не станет моим врагом.
– Болван! – бросил Атен, прежде чем исчезнуть.
Я снова оказался в рубке своего разведчика. Сигнальные лампочки на контрольной панели налились
