камень руками и подняла над головой.
Флимти и Фобди остолбенели.
— Быстрей же! — закричала она, — Забирайтесь наверх! Не могу же я держать его вечно! Флимти и Фобди взлетели вверх по лестнице, по очереди пролезли в широкую щель и оказались на свободе. Они ухватились за край каменной плиты и сдвинули её в сторону. Девушка выбралась наружу. Плоский тяжёлый камень выскользнул из рук Флимти и Фобди, и закрыл выход.
— Неужели нам удалось? — ликуя спросил Флимти вдыхая свежий ночной воздух, — Чувствуете, какой аромат? Запах цветов! — он упал в густую траву с блаженной улыбкой. Венсалор легла рядом, а Фобди поднял руки к полной яркой луне:
— Удалось! Я знал, что мы выберемся! Какое счастье видеть небо над головой!
— Интересно, где мы? — слабым голосом спросила девушка. Фобди опустил голову, прервав созерцание звёзд. Друзья оказались на поляне, окружённой соснами и невысокими скалами, поросшими травой и мхом. Кругом лежали камни, широкие и плоские, ничем не отличающиеся друг от друга.
— Где-то рядом течёт вода, — сказал Флимти, приподнимаясь, — И места мне кажутся знакомыми.
Услышав про воду, Венсалор предложила:
— Тогда надо идти в ту сторону… В горле пересохло, я очень хочу пить.
Фобди и Флимти побрели вслед за ней.
Но вдруг, ночную тишину нарушил топот лошадиных копыт. В их сторону мчались всадники с зажженными факелами, да так быстро, что друзья едва успели спрятаться за широким стволом сосны. Но было поздно: всадники уже заметили путников и остановились. Их было четверо. Флимти и Фобди бесстрашно достали мечи и вышли к свету, жмурясь и отворачиваясь.
— Бродяги у Агвиррета! — громко произнёс один из солдат и спешился, чтобы разглядеть лица незнакомцев.
— Бродяги?! — из последних сил возмутился Фобди, — Перед тобой стоит дочь короля Тамверта — Венсалор!
Воины Тагвира рассмеялись: перед ними стояли вымазанные грязью трое бродяг, в изорванной одежде, задержанные глубокой ночью.
Венсалор не стала спорить, а только тихо сказала:
— Нам нужны кони. Если вы не окажете помощи, у вас будут крупные неприятности. Так что сопроводите нас в Агвиррет, там и разберёмся.
Подданные Тагвира с опаской переглянулись, затем поклонились, а один из воинов с почтением заговорил:
— Нам приказано доставлять в Агвиррет всех, кто в ночное время находится у крепости.
— Замечательно! — пробормотала Венсалор и села верхом. Двое других солдат уступили коней Флимти и Фобди, а четвёртый поскакал к Агвиррету, известить правителя, что, возможно, дочь короля Тамверта, в лице неизвестной замарашки, всё же, найдена.
Выход из подземелья, которым воспользовались Флимти, Фобди и Венсалор, находился вблизи Агвиррета. Проехав совсем немного, Венсалор увидела знакомое поле перед городом-крепостью. Десятки факелов над южным входом освещали тёмные отвесные стены — ворота в город уже открыли.
То ли поле было таким большим, то ли Венсалор так смертельно устала, но минуты тянулись как часы, и когда друзья добрались до распахнутых ворот, она совершенно обессилела.
Как только путники ступили на территорию Агвиррета, тяжёлые ворота сразу же за ними закрылись. Свернули направо и долго ехали вдоль глубокого рва заполненного водой, затем пересекли откидной мост, опустившийся на несколько минут. Опять свернули вправо и какое-то время ехали рядом со вторым рвом, дна которого не было видно даже в свете полной луны. Миновали второй мост, а затем и последний, третий, ведущий в город.
У входа друзей встретили двое: Янлос и Арродэа. Потрясённые их измождённым видом, отпрыски Тагвира какое-то время молчали. Венсалор покачнулась в седле и чуть было не упала на землю, но Янлос успел подхватить девушку и сел вместе с ней верхом на коня.
— Что с Венсалор? — испуганно спросила Арродэа, глядя на Флимти и Фобди.
— Она ранена и потеряла много крови, — коротко ответил Флимти. Услышав это, Янлос немедленно развернул коня и направился в чертоги Тагвира.
Ошеломлённая Арродэа ждала объяснений.
— Где вы пропадали все эти две недели?
У Фобди вытянулось лицо:
— Сколько?! Две недели?!
— Двенадцать дней назад королева сообщила Тагвиру, что вы пропали из подземной библиотеки! Поиски идут до сих пор.
— Мы попали в подземелье! Столько всего произошло, — понизив голос сказал Фобди, прижимая светящуюся пластину к груди, — Мы убили четверых улратов, но один из них успел ранить Венсалор в плечо. А ещё за нами погнался голодный тролль, и Венсалор снова досталось. Ох и ненасытный он! Мало ему лакката?!
Глядя на Фобди, дочь Тагвира молчала и думала, что он бредит.
— Что за подземелье? — не выдержав, спросила она, ведя под уздцы коней, на которых сидели два чумазых собеседника.
— Подземелье начинается в нижней библиотеке дворца, там где висит старинный ковёр.
— Ковёр? — переспросила Арродэа. Что-то припоминаю… Зачем же вы всё-таки подожгли библиотеку?
Флимти и Фобди выдохнули разом:
— Как?! У нас ковёр от свечи загорелся, но мы ведь потушили огонь!
— Значит, плохо тушили! Все, что было в библиотеке — сгорело дотла! Остались только двери. Бедная королева Тивелин, думала, что вы сгорели заживо, но ваших следов не нашли и все решили, что вы просто сбежали, — она внимательно посмотрела на обоих, — Вы говорите правду? Или выдумываете? Никакого подземелья в королевском дворце нет. Иначе мы бы нашли вход.
— Ты не веришь?! Но мы не обманываем и говорим чистую правду! — прокричал Фобди.
— И где же вход в это самое подземелье?
От несправедливых обвинений Флимти заговорил скороговоркой:
— Значит, ты всё-таки нам не веришь? А зачем нам обманывать? Посмотри на нас — мы не ели уже много дней! Потеряли счёт этим самым дням! Венсалор ранена…
— Где же вход? — переспросила Арродэа с улыбкой.
— Вход в библиотеке, там где висел ковер. Но он закрылся, как только мы вошли внутрь.
— Где же тогда выход?
— Выход недалеко отсюда, под широким плоским камнем на поляне!
Дочь Тагвира усмехнулась:
— Ты говоришь про поляну у северного края Эмлидта? Но там же сотни камней!
У Флимти не осталось сил спорить, и он замолчал. Фобди ехал нахмурившись. Они думали только о двух вещах: о самочувствии Венсалор и о сытном ужине.
В замке Тагвира, находящемся у восточного края города, Флимти и Фобди, наконец умылись, переоделись и им подали ужин в постель. Съев всё до последней крошки и разузнав у слуг Тагвира про Венсалор, они спокойно уснули.
Венсалор тщательно промыли рану, аккуратно перевязали и напоили каким-то приятным отваром. Успокоившись и расслабившись, она погрузилась в глубокий сон.
Ближе к полудню дочь короля наконец-то проснулась: у кровати сидела Тивелин. По щекам королевы
