текли слёзы, но она улыбалась.
— Мы не хотели, — виновато произнесла Венсалор.
— Я прощаю тебя. Но мне безмерно жаль бесценные сокровища библиотеки! Вы спалили за один вечер всё, что Тамверт собирал долгие годы… — сказала Тивелин со вздохом.
— Я не понимаю…
— Библиотека сгорела, но слуги вовремя почувствовали запах дыма. Иначе сгорел бы весь дворец! — воскликнула королева.
— Мы нечаянно подожгли ковёр в конце зала и думали, что потушили пламя до конца! — она без утайки рассказала королеве о том, что произошло за последние две недели. Тивелин слушала внимательно, и с каждым словом её лицо мрачнело, на лбу появилась глубокая морщина:
— Неужели я должна поверить в эту чепуху? Я же сказала, что прощаю твои выходки и шалости, но лжи я не потерплю!
— Но это правда! — с обидой воскликнула девушка, — Мне незачем лгать!
Королева дотронулась губами до щеки дочери и тихо вышла из просторной спальни с серыми каменными стенами, украшенными старинным оружием и щитами.
Венсалор встала с постели и подошла к узкому прямоугольному окну. День был солнечным, из окна, выходящего на восток, виднелось бурлящее море. Замок был продолжением крепости, и у его стены внизу неистовствовало море, обрушивая всю свою мощь на рваные мокрые скалы. Побеждённое их твердью, ненадолго отступало, но вскоре нападало снова.
У берега летали крикливые чайки. Восточный ветер пригонял к суше бесформенные белые облака и горько — солёный запах моря. День был ясным, и, взглянув направо, в сторону Силмела, Венсалор заметила белое пятно над волнами. Ей показалось, что она увидела корабль.
В это время, в спальню вошла Арродэа. Увидев сестру, Венсалор подозвала её к окну и показала удаляющееся по воде от Агвиррета, светлое пятно.
— Это корабль одного старца, гостившего у нас почти месяц. Он обладает даром предвидения. Когда вы неожиданно исчезли, он предсказал, что вы вернётесь сами, а пока ты спала, перед отъездом он осмотрел твою рану и оставил небольшой сосуд с целебной мазью.
— Старец? — спросила Венсалор, вспоминая старика, живущего в Эмлидте, — И как же он назвал себя?
— Странный он какой-то. И корабль у него необыкновенный, такого ни в одном королевстве я не видела. Одежда у него простая, белая, но смотрится, как богатый наряд. Он всё время молчал и только внимательно слушал. А потом сказал, что не знает языка силмелиана, хотя уже через два дня свободно говорил на нём. Я редко видела его, он всё время что-то обсуждал с Тагвиром. Но сам Тагвир толком ничего не рассказывает. А когда я спросила, как его зовут, старец ответил, что у него ещё нет имени на Потаённом Западе, но очень скоро он найдёт его.
— Что за Потаённый Запад? Где это? Куда плывёт его корабль? — поинтересовалась Венсалор.
— Старец сказал, что собирается в долгое путешествие по Потаённому Западу — так он называет Тимирелат, наше Круговодье.
— А он что-нибудь говорил про меня? Он знает меня?
Арродэа всплеснула руками:
— Откуда же ему тебя знать? Этот странный гость осмотрел твою рану и сказал, что такого здоровья нет ни у одного эльфа.
— У кого?! — переспросила Венсалор.
— У эльфа, хотя я не знаю, кто такие, эти эльфы. Сплошные загадки, к тому же и вы втроём учудили! Всех перепугали.
В спальню ввалились Флимти и Фобди, что-то сосредоточенно жуя:
— Венсалор! Время обеда, хорошо бы подкрепиться!
— Поэтому я здесь, — с улыбкой произнесла Арродэа, — Ступайте в трапезный зал и передайте, что Венсалор спустится к обеду. Здоровье у неё, наверное, и впрямь эльфийское!
Услышав про эльфов, Фобди подбежал к Арродэе:
— Как ты сказала? Эльфийское?!
Арродэа недовольно сложила руки на груди:
— Ступай Фобди! Иначе мы опоздаем к обеду, а Венсалор нужно привести себя в порядок! Двое тут же скрылись за обитой медью дверью.
Арродэа помогла дочери короля умыться и смазала рану на руке целебной мазью, пахнущей цветами и хвоей. Расчесала её тёмно-золотые волосы и помогла надеть платье, привезённое из королевского дворца. Оно оказалось великоватым.
— Вы все похудели, — заметила Арродэа.
— Особенно Флимти и Фобди! — рассмеялась Венсалор.
— Если ты смеёшься — значит, действительно выздоравливаешь! — добавила дочь Тагвира и Доттогны, выходя из спальни следом за Венсалор.
Трапезный зал Тагвира ни в чём не уступал дворцовому залу в Силмеле. А размерами был во много раз больше, чем королевский. На его стенах висели синие ковры с изображением гербов Силмела и Агвиррета — они были похожи: на гербе Агвиретта были скрещены два меча, над ними высились три птицы в полёте. А на гербе Силмела, всё те же птицы были в самом верху герба, а по центру изображено море и восходящий полукруг солнца, но оружия не было.
Тивелин сидела во главе стола, позади неё горел камин. Огромное помещение приходилось постоянно прогревать, несмотря на то, что за стенами замка стояло тёплое лето. Рядом с королевой пустовало место Венсалор, дальше сидели Тагвир и его жена Доттогна. Около Доттогны стояло кресло Арродэи. Ещё дальше сидели трое сыновей Тагвира: Янлос, Вамил и Тиалез. Только Янлос был похож на своего светловолосого отца, он был выше и крепче своих младших братьев. Вамил, Тиалез и Арродэа были как Доттогна черноволосыми и черноглазыми. Дальше сидели Флимти и Фобди, а за ними по старшинству командующие армией Тагвира. При появлении Венсалор, они встали и низко поклонившись, с шумом сели на свои места.
Обычно, обедали в Агвиррете быстро, не рассиживаясь, но из-за визита Тивелин не торопились и обсуждали дела королевства. Разговор шёл об укреплении западных границ, о службе силмельцев в армии Тагвира. Говорили все, кроме Венсалор, Флимти и Фобди. Их интересовала только еда, они пробовали все блюда и вина, а на остальных, участвующих в жарких спорах, не обращали никакого внимания. Королева выслушивала всех, кто высказывался, и делала краткие замечания. Тивелин не торопилась принимать решений без короля и откладывала все вопросы на осень.
Сидеть за столом было скучно и Венсалор, пожаловавшись на то, что ещё слаба и неважно себя чувствует, покинула трапезный зал, за ней потихоньку выбежали Флимти и Фобди. Друзья нечасто бывали в Агвиррете, но если уж оказывались там, то непременно посещали самую высокую смотровую башню в городе крепости. Она примыкала к северному крылу замка, и в неё можно было попасть, не покидая покоев Тагвира, перейдя через широкий и короткий мост, а затем подняться по крутой лестнице, чтобы оказаться на смотровой площадке. На башне всегда стояли трое караульных: самые зоркие солдаты осматривали владения Агвиррета и Силмела. Увидев Венсалор, они поклонились и сразу же, каждый занял свой пост.
С башни был виден королевский дворец, стоящий на холме и город Ланатвар у его подножия, весь северный Силмел и часть южного Силмела, где протекала Рогнора. На запад простирался зелёный, огромный Эмлидт, его разрезали длинными, кривыми полосами две дороги, одна вела на север, а другая сворачивала к юго-западу. На горизонте виднелись неясные очертания гор, наполовину скрытые пышными тучами, а в противоположной стороне, где простиралось бесконечное неугомонное море, не было ничего, кроме сине-зелёного, ослепительного полотна воды и солёного ветра.
— Красиво! — громко воскликнул Флимти, стараясь перекричать сильный и не по-летнему холодный ветер, но Венсалор и Фобди его не услышали, они любовались видами. Караульные стояли не шелохнувшись, только каждые пятнадцать минут они менялись местами.
