Иначе бы тут я тебе ничего не рассказывал. Будем считать, что это был вводный инструктаж. А за полным… Придешь ко мне через неделю. Там, наверху, что-то еще придумали… какие-то формальности. А дело, то самое…
– Уж не те ли, что вы упоминали?
– Да. Это «Ищущие».
Последнее было сказано так, что ничего не знавшего об этом майора продрал мороз по коже.
Что же это за «Ищущие», если даже этот бесшабашный полковник произносит их название с еле скрываемым страхом? Впрочем, оставалось ждать совсем немного, всего-то неделю.
Полковник кивнул, давая понять, что аудиенция закончена. Александр Григорьевич поднялся из-за стола и зашагал к выходу. Но возле двери внезапно остановился в нерешительности. Хотелось еще спросить, но это было уже за пределами обычных уставных разговоров.
– Что-то еще? Какой-то вопрос? – полковник доброжелательно улыбнулся.
– Да вот… вопрос в стиле наших «посиделок»…
Полковник поднял бровь. Весь его вид показывал заинтересованность.
– Стали бы мы так ломиться в космос, на Марс, если бы не знали, что там что-то такое есть? Неужели, чтобы достичь чего-то… чего-то выдающегося, у нас перед носом или вдалеке обязательно должен маячить некий суперприз? Как сено перед мордой осла…
– Не-е, Александр Григорьевич! – полковник лукаво прищурился и погрозил пальцем. – Космос самоценен. Даже если бы на Марсе ничего не было, мы бы все равно на него полезли. И исследовать, и осваивать… И не только на Марс…
Майор вздохнул. Именно такой ответ его больше всего и устраивал. А то… как-то оно все по- шкурнически, меркантильно выходило… НЕ ПО-НАШЕМУ. Майор всегда считал, что в космос совершенно не обязательно ломиться, как амеры – за золотыми, платиновыми и алмазными астероидами. Что в космосе есть то, что неизмеримо ценнее всего этого «драгоценного», но по сути своей малоценного хлама. Одна из главных ценностей, что лежит по ту сторону земной атмосферы, – Знание. Именно так – с большой буквы. Да и вообще – Звезды…
А то, что получен ответ от человека, непосредственно завязанного на все космические дела, добавляло этому ответу вес авторитета целой отрасли хозяйства.
– Кстати, когда мы начали осваивать космос, – добавил полковник, – мы еще и не знали, что на Марсе что-то эдакое валяется… Вы это как-то ловко забыли. Впрочем, с нашими-то заморочками – «Граалем» – это не удивительно. – Юрий Борисович усмехнулся и закончил: – Но ведь факт! Начали исследование и освоение космоса, не зная ни о каких там «Граалях» или вообще «сокровищах звездных бездн», как пишут и о чем любят мечтать американцы. Так и до Луны дотянулись. Так что звезды нам светили всегда. И будут, надеюсь, светить всегда.
Майор кивнул и вышел за дверь. Как и все на Полигоне, он занимался тем же «спортивным» состязанием по вычислению тайн советской космической программы. Но так как положение у него было более интересное и с несколько иными возможностями, нежели у большинства, то и коллекцию версий он собрал гораздо более внушительную, чем все остальные.
Один маленький факт –
И рушил сразу целый букет версий. И, как ни странно, рушил версии, считавшиеся учеными Полигона наиболее вероятными.
И приземленными.
Это интриговало, так как оставались версии весьма экзотические.
Но как полковник сказал о звездах!
«Он такой же романтик звезд, как и я», – подумал майор.
«Нет, как и все мы», – поправился Александр Григорьевич и зашагал к своему кабинету.
Земля-2
Зрители и Игроки
Однажды вечером уже собравшиеся расходиться акаэмовцы были потревожены сильным грохотом – кто-то весьма нагло колотил ногой во входную дверь их «штаб-квартиры». Георгий, недовольно буркнув что-то типа «и кого это нелегкая принесла», пошел открывать. Остальные подобрались, недобро уставившись на вход. Но через секунду их опасения рассеялись – на пороге стоял Степан, широко сияя своей знаменитой улыбкой. Эту улыбку не портили даже замазанные зеленкой ссадины и пластыри.
– Ну, так и знал! Степана по наглости можно определить! – хмыкнул дружелюбно Георгий. – А не ногами постучать что, слабo?
– Слабo! – коротко ответил Степан и показал забинтованные руки. И шагнул через порог.
Все кинулись его тискать, отчего тот тут же шарахнулся в угол и выставил вперед руки.
– Не бить! Не трясти! Не кантовать! И… и вообще не трогать! У меня тама и так живого места нету!
Все тут же заизвинялись и вернулись за стол в сопровождении новоприбывшего.
– Чего, погулять выпустили? – задал вопрос Георгий.
– Не, сбежал! Скучно у них! – оскалился Степан.
– А как себя чувствуешь?
– Не так чтобы очень, но и совсем не…
– Ясно! – хмыкнул Георгий. – С тобой все ясно! Чай пить будешь?
– Не!
– А пиво? – тут же полез под стол Слон.
– Тоже не. И жрать не. Я сытый. Спасибо! Я просто на ваши рожи зашел глянуть. Скучно болеть, – сказал Степан и вновь продемонстрировал всем свою знаменитую улыбку.
Слон с Белкой переглянулись и промолчали. Не хочет, значит, не хочет!
– Ну, если вы расходиться решили, так я просто забежал «здрасте» сказать. Посмотреть, что все тут живы-здоровы.
– За исключением тебя, – коротко ответил Слон и разлил остатки пива в свою и Белкину кружки.
– Это хорошо! – заключил Степан и спросил у Георгия: – А ты че не пьешь?
– Сегодня не пью. Мне еще на дежурство заступать.
– А! Ну, тогда я тебя провожу до работы, и ты поделишься новостями.
– Годится…
Минут через десять вся компания вывалилась наружу, под звездное небо. Под общий гогот и шутки Степана Георгий закрыл помещение и, пожелав Белке со Слоном счастливой дороги, отправился вместе с другом в противоположном направлении. Когда отошли метров на сто, Степан резко повернулся к Георгию:
– Че Белка такая смурная? На нее не похоже.
– А она у нас исправимшись, – хохотнул Георгий и помахал Слону с Белкой, готовящимся перебежать дорогу к трамвайной остановке.
– Да уж! Скоро в лесу сильно завоняет! – заметил Степан.
– Это почему? – не понял Георгий.
– Не иначе как стадо мамонтов сдохло, не меньше, если Белка «исправимшись». Я даже удивился, что она меня ни разу не послала.
– Ну это наши, так сказать, микроновости.
– Ладна! А какие новости в организации? А то в последнее время я только дебилоящик смотрел.
– Сочувствую! И че? А те ки?на, что я приносил, – все посмотрел?
– А как же! По нескольку раз! Так что давай – колись. Что нового?
– Ты будешь ржать, но мы таки увеличили ряды в десять раз и покрыли весь город и даже часть пригорода своими ячейками.
– И с чего это такие разбеги? – удивился Степан.
– Бандюков выгнали и зарисовались как сила. К нам часть «лысых» даже присоединилась.
– Я же тебе говорил, Жорик! Там много наших! – удовлетворенно отметил Степан.
– Теперь вижу. Но сырой материал. Сранья в головах – «мама, не горюй».
– А это у них как «здрасте»! – оскалился Степан.
