Но люди просто не успели оценить всей этой красоты. Свет померк, и тут же на лес обрушился титанический удар.
Тучи снежной пыли, поднятые ударной волной, смешались с искрами костра, целым ворохом мусора и сломанных веток, сорванных с окружающих деревьев. Все это густо посыпалось сверху.
По лесу гулял грохот, смешавшийся с треском падающих деревьев.
Молоденькая густая сосна, росшая неподалеку, величаво рухнула кроной прямо в костер, заставив людей шарахнуться врассыпную. Несколько секунд спустя огонь костра взвился до небес.
– Лена! Лена где?!! – заорал Михаил, поднимаясь на ноги. Ударная волна была достаточно сильной, чтобы сбить человека с ног. Он видел, как она упала по ту сторону костра до падения сосны, но не видел, успела ли подняться и отпрыгнуть.
– Все в порядке! Она здесь! Со мной! – послышался с той стороны пламени зычный голос Владимира.
– Все остальные здесь? Все целы? – Михаил окинул взглядом оглушенных участников похода, медленно пятившихся от стремительно набиравшего жар большого костра.
Сверху все еще продолжал сыпаться разнообразный лесной мусор: сосновые иголки, сухие и не только, веточки и целые ветви, сорванные с окружающих деревьев. И тут до них донесся сдавленный мат и проклятия. Михаил резко обернулся.
Поперек заваленной палатки лежала отломанная верхушка другой сосны, падения которой за грохотом и шумом, да еще эффектным падением той, что сейчас горела в костре, не заметили. Под пологом палатки, придавленной ветвями, кто-то копошился, пытаясь выбраться.
– Все сюда! – рявкнул Михаил.
Медленно отходящие от шока после происшедшего участники похода встряхнулись и резво кинулись помогать командиру стаскивать обломок сосны с палатки.
Вадик, все это время бывший в палатке, нашел наконец выход и встал во весь рост.
Обалдело оглядев окружающий погром, догорающую сосну, лежавшую поперек костра, он уставился ошалелыми глазами на товарищей и не нашел ничего лучшего, как спросить:
– И… и что это было?!
Наступила разрядка.
Сначала один, потом другой, а после и остальные участники похода покатились со смеху. Только Владимир стоял как вкопанный, автоматически поддерживая валившуюся со смеху Леночку, и, растерянно улыбаясь, смотрел по сторонам.
Спустя полтора часа бивак привели в относительный порядок. Обгорелую верхушку упавшей в костер сосны оттащили в сторону. Поваленную палатку наскоро починили и залатали. Проблема вышла только с оброненной в суматохе Николаем погонялой. Пришлось перерыть снег на приличной площади, прежде чем ее нашли. Только после этого собрались снова возле костра обсудить сложившуюся ситуацию.
Михаил, обнаруживший, что никто из его группы не пострадал, а из снаряжения ничего особо ценного, за исключением обгоревшего от рухнувшей сосны тента, не сломано и в суматохе, как его окрестили, «бурана» не потеряно, пребывал в приподнятом настроении. Лица у всех были расслабленными и больше сонными – сказывалась вдобавок усталость от физической нагрузки днем. Только Чернов был напряжен, и его вечная озабоченность явно приобрела мрачный окрас.
В своем черном пуховике сейчас он был похож на ворона. Красные отблески костра в его темных глазах только усиливали это впечатление.
– Ну что, приступим, пожалуй, к разбору полетов, – по-деловому вступил Михаил. – Или общее ведение Юленьке доверим? – лукаво предложил он.
– Вот-вот! Она еще один диссер на нас напишет! – тут же не удержался Николай.
– Не диссер я написала, а статью! – поправила Юля. – А диссер я, пожалуй, на нашем космонавте напишу.
Владимир вопросительно уставился сначала на Юлю, а потом на Михаила.
– Да ладно! Тебя раскололи… – махнул рукой Михаил.
Владимир обвел взглядом ухмылявшийся круг.
– И когда? – сдался он.
– Вчера вечером, когда вы пытались допрыгнуть до ветки в трех метрах от земли. С места, – подала свой голос сверхвежливая Эля.
– У, черт! И почему такое всегда происходит без меня?! – хлопнув себя по колену, досадливо воскликнула Юля.
– Но ведь ты тоже догадалась… – то ли спросила, то ли констатировала Эля.
– Еще на станции, – подтвердила Юля и улыбнулась. – И Юрик сегодня его сдал, с потрохами. Как только увидел. Ведь они ранее были знакомы. Юра однажды упоминал, и я это запомнила. И Михаил тоже заикался на этот счет… Да-да, было дело! – опередила Юля открывшего было рот Михаила. – Я помню. У меня память хорошая. А Юра как увидел, разве что из башмаков не выпрыгнул.
– М-да! – Владимир сконфуженно полез скрести в затылке пятерней. – А я думал, никто этого не заметил…
– Ладно, замяли, – сказал Михаил. – Проехали. Сейчас на повестке дня…
– Точнее, ночи, – поправил его Николай.
– Ночи, – кивнул Михаил. – Что нам делать дальше?
– У меня вопрос, – неожиданно подал голос Вадим, – к Чернову.
Михаил поджал губы. Видно, тон Вадима ему не понравился.
– Хорошо, будешь первым выступающим.
Тот кивнул и посмотрел в глаза мрачному Юре.
– Ты говорил, что нас эксперимент вашего… – тут голос Вадима стал особенно ядовитым, – не достанет. Однако достал.
– Что ты хочешь этим сказать? – мрачно и жестко спросил Чернов.
– А вот я говорю, не получили мы по вашей вине дозу?
– Я же говорил, что никакого жесткого… – начал было Юрий, но его прервали.
– Остыньте! – В голосе Юли звучал металл. – У меня в аптеке экспресс-анализатор крови.
– И что?! – Вадим явно был на взводе.
– А то! Ничего, кроме адреналина, не обнаружил.
– Но ведь первые изменения в крови при облучении появляются не сразу, – задумчиво сказала Эля.
– Вот именно! – насупился Вадик.
– Эля! То, что я вижу на анализаторе, говорит о том, что если бы мы что-то и получили, то это «что-то» меньше пятидесяти!
– Ты уверена? – рыкнул Вадим.
– Ты меня совсем за дуру держишь?! – окрысилась Юля. – Не веришь, у Грини в «Библиотеке» справься!
Вадим сконфузился, буркнул что-то под нос и плюхнулся на свое место. Когда его взгляд случайно упал на Колю, тот расплылся в ернической улыбке, развел руками и сказал:
– Хоть сейчас!
Вадим отвернулся.
– Та-ак… Один серьезный вопрос прояснили. Остался главный, – напомнил Михаил. – Напоминаю: этот «буран» повалил лес на сотни гектар вокруг. Назад дороги нет. Физически нет – завалило. Впереди, там, – Михаил указал во тьму рукой, – большая просека. Ее завалить не должно. Она слишком широкая. Получается так: формально, в сложившейся ситуации, мы немедленно должны сойти с маршрута, так как в районе может быть объявлена чрезвычайная ситуация. И либо наша помощь может понадобиться, либо на нас отвлекут не лишние силы, чтобы отыскать и «спасти».
– А что, разве… – удивленно начала было Лена.
– Связи нет! – вдруг в непривычной для окружающих жесткой манере заявил Николай.
– Когда проверял? – тихо спросил Владимир.
– Проверяю каждые пять минут – мобила показывает отсутствие сети.
