Юля вытаращилась на него.
– Чего смотришь? – продолжал усмехаться Владимир. – Именно на мое место! Посмотрел бы я, какие чудеса героизма они бы проявили, если бы под их задницами реально пылало.
Юля покачала головой:
– Так ты утверждаешь, что все-таки героизм зависит от тех обстоятельств, в которые человек попал? Не противоречишь ли ты сам себе?
– Не противоречу. Не от обстоятельств, а от их ПРАВИЛЬНОЙ оценки.
– Поясни, а то что-то не догоняю.
– О! Местная «феня»! «Не догоняю»! – поддел Владимир.
– С кем поведешься, от того и наберешься, – назидательно процитировала Юля народную пословицу. – А ты от вопроса уклоняешься.
Владимир посмотрел на нее и ответил:
– Тогда, на Марсе, у меня не было иной возможности как-то по-другому оценить ситуацию. Либо правильно, либо я труп. А вот эти ребята, – Владимир мотнул головой за спину, – настоящие герои. Оцени еще раз этих акаэмовцев: они, как и все остальные в этом городе, находятся в принципиально одинаковых социально-политических и исторических обстоятельствах со всеми соседями, горожанами, земляками. Но одни эти обстоятельства оценивают как шикарную возможность пограбить ближнего своего и пожить в роскоши. Другие – как некие само собой разумеющиеся трудности текущего момента, которые просто надо пережить. А третьи – вот эти, – собрав все силы, борются за лучшее будущее для всех. Только вот эти «третьи» правильно оценили ситуацию как крайне опасную для всех, чреватую гибелью всего народа. И потому, что именно они встали на путь борьбы, то обстоятельство, что именно они оценили правильно ситуацию и действуют сообразно угрозе…
– …делает их героями! – хором закончили за Владимира Юля с Николаем и дружно же рассмеялись.
Радуга над городом
Установку по чертежам, сделанным Юрием и Николаем, собрали в цехе того завода, с которого они начали знакомство с городом. Этот цех ныне был приспособлен под склад, и им отвели дальний закуток, прилегающий к подсобным помещениям, что было очень удобно.
Собирали и монтировали инженеры с завода, который, как и этот, забитый и разоренный, был некогда оборонным. Ныне он перебивался разными не очень сложными заказами, и, как обычно, лишних вопросов по установке – что да зачем? – не задавали.
Теперь, после сборки и проверки всех соединений, предстояло проверить установку в работе. Все ли правильно рассчитано и спроектировано.
Отопления здесь не было, так что приходилось обходиться стационарными обогревателями, которые грели, только если находишься совсем рядом. Их вытащили из обжитого помещения, которое использовали ранее сторожа. Иначе возле аппаратуры долго высидеть было невозможно. Стылый воздух очень эффективно отбивал всякую охоту и лишал возможности заниматься чем-то осмысленным и производительным.
Так как больше всего сидеть надо было Юрию, то именно он и был окружен обогревателями. Николай же согревался тем, что периодически вскакивал со стула и бегал вокруг только что налаженных и соединенных в единое целое эмиттеров. Так или иначе, но к первому пуску все было готово.
В данный момент Николай, сидя верхом на стуле и расплывшись в своей супероптимистической улыбке, нетерпеливо терзал вопросами Юрия. При каждом его выдохе изо рта вылетало легкое облачко пара, таявшее в стылом воздухе промерзшего цеха.
– А что должно быть? Что мы увидим?
– Да ничего.
– Так уж и ничего?
– А что бы ты хотел увидеть? Другие миры?
– Ну, хотя бы!
– Да хрен там ты их увидишь! У нас это пытались, и не раз. Ни хрена!
– А почему? – пристал как банный лист Николай.
– Сколько тебе повторять?! Там не сам Проход будет, а ВАКУУМНАЯ ПЕНА! К тому же мы не будем сейчас повышать мощность до точки пробоя, у нас этой мощности не хватит!
– Жа-алко! – протянул Николай и тут же засыпал Юрия новыми вопросами: – А почему сейчас не будем повышать мощность до точки пробоя? Почему мощности не хватит? Ведь по проекту должны бы иметь возможность.
– Ну, должны… – буркнул Юрий, яростно скребя в затылке и с неприязнью изучая данные, высветившиеся на дисплее. – Только если мы прямо сейчас это сделаем, мы тут полрайона без света оставим… Забыл разбор ситуации перед монтажом? И провода спалим… эмиттеры выдержат, а провода спалим… и подстанцию тоже.
На некоторое время Николай замер с открытым ртом, переваривая полученную информацию, но потом рот таки захлопнул. Вспомнил давний разговор. Секунду подумал и выдал:
– Ты говорил еще тогда, в лесу, что на Полигоне был радужный шар…
– А, это… Может, будет, а может, и нет. Я не знаю, насколько много мощности на него надо… На эту «радугу».
Юрий оборвал разговор и, все так же яростно скребя в затылке, снова и снова читал показания на дисплее. Что его так озадачило, даже он сам не мог бы ответить. Но в показаниях приборов было явно что- то не так.
Он снова и снова сканировал показания, но все, что действительно могло бы представлять угрозу для установки и вообще грозило какими-то неприятностями, – было в норме. То есть было так, как и должно было бы быть на самом Полигоне во время очередного пуска.
– Елы-палы! – наконец сквозь зубы выдавил Юрий.
– Что-то не так? – тут же оживился Николай.
– Все так… Но что-то не так!
– Что не так?
– Нзнаю! – выдавил Юрий, проглотив гласную.
– Может, тогда отложим? А то вдруг установку того… угробим? – встревоженно предложил Николай.
– Не угробим. Все показатели по аппаратуре как раз в норме.
– Так чего ты испугался, если в норме?
– Что-то не так! – тяжко вздохнув, жестко отрубил Юрий и продолжил изучать показания.
– Но ведь по аппаратуре – в норме! – удивленно повторил Николай.
– Блин! Разговор двух идиотов!
– Вот именно! Давай, запускай!
– Завянь! – с раздражением отмахнулся Юрий. – Я тут за все это добро ответственный. Как решу, так и будет!
Николай пожал плечами и доставать Юрия перестал. Ему оставалось только ждать и сверлить Чернова нетерпеливым взглядом.
Вскоре он устал ждать и обвел взглядом помещение.
Освещение в здании почти отсутствовало. Лампами, закрепленными на ближних стенах, был освещен только тот пятачок, на котором находились приборы. Верхний свет не горел, да и надобности в этом не было. В огромном помещении царил полумрак. Потолок был еле заметен, а дальней стены вообще видно не было. Темными тушами в полумраке вырисовывались пустые контейнеры, которыми по-прежнему было забито это заводское помещение, превращенное в сезонный склад. Предвкушение Начала сменилось у Николая легким раздражением. Ничего не происходило, а Юрий, опасаясь неизвестно чего, тянул резину.
Николай поднялся со стула, подошел к ближайшему эмиттеру и с любопытством заглянул внутрь сквозь щели вентиляции. Там ничего особенного не было видно. Только горели мягким призрачным фиолетовым светом несколько трубок да что-то еще отсверкивало мрачным рубиновым светом. Вспышки были хаотические. Видно, аппаратура была подключена еще не на полную мощность, чтобы свет был
