Очень уверенно, твердыми шагами я пересекла мраморный пол торгового зала, который располагался в очень красивом – всем каком-то витом, словно виноград на деревянной сетке веранды моей счастливой юности, – доме стиля модерн.
– Мне нужен оценщик! – важно заявила я белобрысой продавщице пыльного хлама, который уже отслужил свой век.
– А что у вас? – поинтересовалась та и хлюпнула носом – видимо, у нее была аллергия на пыль.
– У меня очень дорогая вещь. Работа самого Федора Павловича Котенкина! – прошептала я, боясь, что если кто-нибудь услышит мои слова, то выхватит у меня из рук неудовлетворенную женщину и убежит с ней в неизвестном направлении. – Зовите, зовите скорее оценщика, у меня мало времени. – Я нервничала.
Но девушка никого звать не стала, а велела пройти мне в узкую незаметную дверь за моей спиной. Я юркнула в нее и очутилась нос к носу с лысым сухим человечком в круглых очках и черных нарукавниках. У него еще бородка торчала кверху – противная, козлиная – совсем она ему не идет, так подумала я.
– Мне нужен оценщик! – Я сама не ожидала, что могу быть столь настойчивой.
– Я оценщик, – устало вымолвил он и равнодушно скользнул по мне взглядом.
– Оч-ч хорошо, – сказала я торопливо и затараторила: – Я знаю, что вещь, которую я принесла вам, очень дорогая! Оч-чень! И никогда я с ней бы не рассталась, если б не крайние обстоятельства, связанные с недостатком денег для одного мною задуманного предприятия! – Про обстоятельства я распространяться не стала, решив, что они касаются лишь меня и ассирийского принца. – Никогда! Потому что женщина эта мне очень нравится, расстаться мне с ней не так-то просто! Я, можно сказать, к ней душой приросла, знаю ее с рождения! С самого рождения почти знаю!
– Простите, простите, – остановил меня очкарик с козлиной бородой. – Вы мать, что ли, родную желаете заложить?
– При чем тут моя мать?! – удивилась я и даже отпрянула от него.
– А кого же, как не мать родную, можно знать с самого рождения, прирасти к ней и сердцем и душой? И потом, вы ведь сами сказали, что это женщина! Как прикажете вас понимать?
– Ой! Да вы ничего не уразумели! Не уразумели ни единого слова из того, что я сказала!
– Значит, вы так сказали! – съехидничал он, а я развернула пышную барышню из газет и поставила перед ним на стол:
– Вот! – с гордостью воскликнула я. – И не надо морочить мне голову! Я имею представление, сколько она может стоить, потому что это работа самого Федора Павловича Котенкова! Не хотите, не берите, только сразу скажите! Да, и деньги сразу, я ждать не могу. Мы с ней тогда в другое место отправимся!
– Так, так, так, так, так, – засуетился оценщик и принялся крутить мою даму – и так и сяк, потом снова на стол поставил и дотронулся до нее, как старый селадон до юной красавицы – словно боялся, что его сейчас по щекам отхлестают как следует за это – робко так провел указательным пальцем от белоснежного плеча ее до запястья. На минуту он потерял дар речи, а когда обрел его вновь, изрек зачарованно: – Божественно! Вы не представляете, что вы подарили мне!
– Я вам ничего дарить не собираюсь! – довольно грубо резанула я и хотела было снова завернуть гипсовую страдалицу в газеты.
– Нет, нет, нет, нет! Умоляю вас! Какая грация! Какая жизненность! Реализм! Ведь простая русская баба, а сколько в нее вложено прекрасного – прекрасного физически и духовно! Какие линии, изгибы! А переходы какие!
– Так вы будете брать ее или нет?! Мне некогда ваши оды линиям да изгибам простой русской бабы слушать!
– Вот! Вы согласны? – Он дрожащей рукой написал на клочке бумаге цену и повертел у меня им перед глазами. Я, надо сказать, о такой сумме и мечтать не могла – даже в самых моих смелых фантазиях. Этих денег хватило бы и на билеты, и на гостиницу, и на питание, и много еще на что. – Я ее у вас беру. Вы согласны?
– Деньги – сейчас же, – ультимативным тоном проговорила я. Оценщик отсчитал мне стопку зеленых бумажек, я схватила их, спрятала в сумку и, прижав ее теперь вместо терзаемой дефицитом любви бабы к груди своей, кинулась домой. Все распределить, рассчитать и припрятать лишнее!
На следующее утро я рванула на Рогожский рынок в надежде увидеть рядом с ним обувную будку Варфикового деда. Эта идея пришла мне еще вчера перед сном, когда я, довольная успешным днем, залезла под легкое байковое одеяло и слушала шум дождя, доносившийся из раскрытого окна.
Теперь я торопливо шлепала по лужам – мне поскорее хотелось увидеть крошечную обувную лавку. Ведь даже если дед Варфоломея там уже не работает, его место занимает кто-то другой – так думала я, не подозревая, что узенькую белую будку, в которой с трудом помещались два человека, заставленную сверху донизу разноцветными красками в пустых склянках из-под пенициллина для подкрашивания ободранных носков и пяток туфель всех цветов радуги, ваксой, образцами набоек – металлических и резиновых, войлочными стельками, шнурками, каблуками, – давно снесли. А на ее месте вырос круглосуточный стеклянный магазин.
«Что теперь?» – спрашивала я сама себя. Написать бы письмо Нуру или кому-нибудь из них, но это, наверное, бесполезно, вряд ли они ответят на него – ведь эта семья очень обижена на меня за то, что я не вышла замуж за их Цыпленка. К тому же они могли переехать за это время. Нет! Нужно брать билеты и ехать туда! На месте все выяснять нужно!
– А что, если ты действительно найдешь его? – вновь проснулся предательский внутренний голос. – Что ты скажешь ему? Тебе, конечно, повезет, если он не женат, – тогда ты, не таясь, сможешь выложить ему все, как есть. Мол, на моем жизненном пути встречались одни сволочи да подонки. Взять, к примеру, твоего сознательного пожарника или Макара Петровича, который до сих пор никак, бедолага, не вернется из кругосветного путешествия. Уж про Дубова я вообще молчу – одни его истерики чего стоили, и это постоянное «А мне!» и «Почему меня никто не любит?!». А если Варфоломей твой ненаглядный женат? – резал без ножа по живому внутренний голос. – Если у него с Хатшепсут много детей – пять мальчиков и пять девочек? Если они счастливы в браке? А тут ты – без всякой причины, как снег на голову! Как ты тогда объяснишь свой приезд?
– Как-нибудь объясню! А может, и объяснять ничего не стану – разыщу, посмотрю на него и уеду обратно в Москву! Мне надо только посмотреть на него. Я так решила! Мне это необходимо!
