Конечно, Крикс мог считаться большим научным авторитетом в области древности, но вот лгун он был никакой.
– Своей гостье. Леди, которую вы угощали чаем. – Рокхерст кивнул в сторону задней комнаты.
Крикс хрипло рассмеялся:
– Леди, милорд? Я слишком стар для таких…
– Крикс!
– Там никого…
Однако Рокхерсту надоело слушать старого хитреца. Он протиснулся мимо и ворвался в подсобное помещение.
Где никого не оказалось. Стул Крикса стоял под странным углом возле перевернутого табурета. На столе красовались две чашки с блюдцами, заварной чайник и блюдо с печеньем.
Открытая дверь вела в переулок. Все, что осталось от девушки, – тонкий аромат духов.
Ну разумеется, в маленькой лавке Крикса, полной тайн и чудовищ, не может быть только одного выхода!
Рокхерст свистнул Роуэну, и оба выскочили в переулок. Однако и там не оказалось ни души и царила абсолютная тишина. Либо она притаилась где-то, либо очень проворна и успела сбежать.
– Найди ее, – скомандовал он Роуэну, смотревшему на хозяина круглыми немигающими глазами. Но пес не двинулся с места.
– Ничего?
Пес лег и положил голову на лапы. Значит, ничего.
Ничего не поделаешь, придется бежать за ней.
Рокхерст в сопровождении Роуэна промчался по Ньюгейт-стрит. Оказавшись на углу, оба застыли. Перед ними развернулась обычная картина хаоса, царившего на рынках. Горничные и экономки, лакеи и слуги из лондонских домов, богатых и победнее, проталкивались сквозь толпы на тротуарах в поисках лучших товаров. Даже знай Рокхерст, как она выглядит, вряд ли сумел бы увидеть ее. Но как ее искать в такой обстановке? Среди сотен шляпок трудно отличить даму от незамужней девушки.
Он снова взглянул на Роуэна в надежде, что тот что-то почуял. Но Роуэн уже уселся и смотрел на него в ожидании приказа. Волкодавы не слишком хорошо различают запахи.
Рокхерст скрипнул зубами. Ничего не оставалось, кроме как вернуться и допросить Крикса.
Повернувшись, он зашагал обратно.
Стоило переступить порог, как Крикс накинулся на него.
– Вы не поймали ее?! – завопил он, колотя тростью по полу и поднимая клубы пыли. – Она украла мой единственный экземпляр!
Дрожь пробежала по спине графа.
– Экземпляр чего?
Крикс долго шевелил губами, прежде чем ответить:
– Подмора.
Но раскаяние тут же сменилось гневом.
– Эта девица – воровка!
– А вы, сэр, – гнусный лгун. Кто уверял, что вы владели всеми экземплярами книги?
– Так оно и было.
– Но очевидно, вы забыли их уничтожить!
– Пфф! Это был мой экземпляр! Не думал, что когда-то вынесу его из дома.
– Не думал? Кто вам дал право решать?! – взорвался Рокхерст.
Крикс испуганно попятился:
– Милорд, мне очень жаль, она казалась такой милой, хорошенькой девушкой… – Но гнев снова взял верх, Крикс, не выдержав, пробормотал: – Мой единственный экземпляр! Это воровство, доложу я вам. Рокхерст небрежно кивнул в сторону стола:
– Однако она не забыла оставить плату. Старик пересчитал монеты и, очевидно, посчитал, что их недостаточно, потому что сокрушенно покачал головой.
Его слова задели какую-то струнку в душе Рокхерста.
– То есть как это «милая, хорошенькая девушка»?! Крикс пожал плечами и слегка покраснел.
– Ну… видите ли, она показалась мне настоящей леди. Такие нечасто приходят в мою лавку, если не считать вашу кузину. Мисс Кендалл – прекрасная девушка, но эта настоящая красавица.
– Красавица? В каком стиле?
– Я не любитель этих модных особ: слишком бледные, тощие и спесивые. У этой такие чудесные глаза. Даже старик может поддаться очарованию огромных зеленых глаз! Как они сверкали!
Сердце Рокхерста слегка дрогнуло, но он покачал головой. Черт возьми, если не поостеречься, она и
