– О нет! – вскричала она. – Кто мне поверит?! Действительно кто? Он находится в одной комнате с ней и до сих пор не может этому поверить!
– Дайте подумать… – пробормотала она. – Вы и мистер Крикс.
– Да.
– И конечно, Куинс.
– Куинс?
А вот это странно.
– Кто такая Куинс?
– Я и сама не совсем понимаю. У нее весьма неприятная способность появляться не вовремя. И она весьма самоуверенно утверждает, что это ее кольцо. Да, и еще она упоминала какого-то Милтона… Кольцо Милтона.
Рокхерст поспешно закрыл раскрытый рот.
Неудивительно, что Милафор так старался залучить девчонку в свои владения.
Потому что с кольцом Милтона…
Рокхерст поежился. Страшно подумать, что может случиться, если кольцо попадет в недобрые руки.
Тем временем маленькая Тень продолжала щебетать:
– …я пыталась и пыталась его снять. Мыло. Жир. Дергала так, что удивительно, как не оторвала палец…
– Ничего не получится, – перебил он, зная, что для того чтобы получить кольцо, нужно пожертвовать не только пальцем.
– Знаю, и Куинс тоже так говорит. Я думала, оно снимется после того, как вы, то есть мы…
Он так и видел, как она краснеет. Если они… что? И тут до него дошло.
– Если ты отдашься мне?
– Да, именно. Но этого не произошло… или я ошибаюсь?
– Не произошло, – заверил он, и тут его осенило во второй раз. – Ты хотела, чтобы я овладел тобой.
– Неееет! Не совсем. О Господи, какой стыд!
Он слышал мягкие шаги, но понятия не имел, в каком месте комнаты она сейчас находится.
– Мы уже перешли все границы стыда, – заверил он.
– Полагаю, что так, – согласилась Гермиона, останавливаясь, насколько он понял, перед камином.
– Так что же ты пожелала?
Учитывая все, что он уже успел узнать о ней, граф почти боялся спрашивать. Он поднялся и подошел к ней. Гермионе пришлось вытянуть руку, чтобы он не наткнулся на нее.
– Вы посчитаете меня дурочкой.
– О, весьма сомнительно, – прошептал он. Кровь снова забурлила, потому что на таком расстоянии он не только ощущал знакомый запах, но почти видел ее силуэт.
– И подумаете, что я «синий чулок».
– Я думал, что это мы уже уладили, – поддразнил он. – Кроме того, я уже знаю, что ты не «синий чулок». Стоит поцеловать тебя, чтобы разувериться в этом.
– Правда?
– Даю слово. Кроме того. Крикс уверял, что ты вовсе… Как он там выразился? О да. Он клялся, что в его медном котелке больше разума, чем у тебя.
– Ах он негодный… – задохнулась Гермиона от негодования, и граф рассмеялся:
– Не стоит так обижаться! Старик сказал также, что у тебя красивые зеленые глаза, при виде которых он пожалел, что уже немолод.
Граф лукаво подмигнул. Гермиона пробормотала что-то насчет необходимости оставить себе старый фолиант Kрикca, от которого так и несет плесенью.
– А теперь насчет желания, – начал Рокхерст. Потому что, если она всего-навсего хотела, чтобы он взял ее, желание немедленно будет исполнено. Тогда он получит кольцо, а эта мейфэрская мисс сможет отправиться к своей мамаше с понимающей улыбочкой на губах.
– Мне обязательно говорить?
– Но как иначе я могу помочь тебе разрешить эту… эту… ночную проблему, если не буду знать, что ты загадала?
Если он сможет исполнить ее желание, значит, конец этому мрачному соблазну, который будет терзать его, пока…
– Я хотела знать все ваши секреты, – с тяжким вздохом прошептала девушка слова, изменившие ее жизнь.
Слова, ударившие его в грудь с силой пушечного ядра. Граф дернулся так, словно это ядро сейчас
