что мальчик соскучился по своей подружке. К тому же, проведя три часа в обществе Крис, Мейсон был взвинчен, и ему не терпелось с ней поцапаться. А этим лучше было заниматься в отсутствие ребенка.
— Мне до сих пор не верится, что вы та самая женщина, о которой Диана рассказывала столько хорошего, — продолжал Мейсон.
— Вы не одиноки в своем недоумении, — парировала Крис. — Я тоже не могу понять, что она в вас нашла.
— Странно, что Кевин — вполне нормальный мальчик. Когда ребенка воспитывают так…
— Да что вы знаете о Кевине? — вспылила Кристина. — Не вам о нем судить. Это же смешно — провести с ребенком всего три часа и уже делать выводы о всей его жизни, о воспитании!
— Ничего, это упущение я быстро наверстаю, — жестко произнес Мейсон. — Во-первых, вы не можете помешать нашим встречам. А во-вторых, я решил, что буду брать Кевина не на два часа, а на все выходные. Ясно?
Он закусил удила, и теперь ничто не могло его остановить.
Крис съежилась, понимая, что спорить бессмысленно — закон на его стороне.
Мейсон смерил ее торжествующим взглядом и снисходительно добавил:
— Правда, в следующий уик-энд вам это не грозит. В воскресенье я на несколько дней уеду из города.
И тут вдруг Мейсон увидел в окно, что Кевин бежит обратно! А следом за ним несется Трейси. Мейсон поспешно вышел из машины и замер у тротуара. Дети с разбегу врезались в кучу листьев, разворошили ее и снова выскочили на тротуар.
— Я забыл поцеловать тебя на прощанье! — воскликнул мальчик, раскидывая руки.
Потрясенный, Мейсон присел на корточки и, когда маленькие ручонки обвились вокруг его шеи, крепко прижал сына к себе, наслаждаясь драгоценными мгновениями, о которых он еще вчера и не помышлял.
Чмокнув отца в щеку, Кевин так же стремительно помчался назад.
Растроганный, Мейсон долго смотрел ему вслед. Он даже не услышал, как сзади хлопнула дверца машины и Кристина остановилась за его спиной. Мейсон резко рванул ручку, сел в машину и стремительно уехал, не сказав Кристине ни слова. Происшедшее с ним настолько потрясло его, что у него не было ни сил, ни желания разрушать то очарование, то чудо, которое он только что испытал. Он был потрясен, захвачен новыми, неведомыми чувствами.
Крис испугала его реакция, сердце ее сжалось от страха. Зачем, зачем она разрешила Кевину увидеться с ним? А теперь, наверное, уже ничего нельзя исправить.
Крис, конечно, понимала, что Кевин не мог мгновенно привязаться к отцу. Да такого просто не может быть! Что ему могло понравиться в этом напыщенном человеке? Нет, Кевину, судя по всему, нравится сама мысль о том, что у него теперь есть отец. Дети всегда хвалятся друг перед другом своими родителями. И они чувствуют себя гораздо увереннее, если у них есть и мама и папа — как у всех, так и у меня!
Вот теперь она вдруг остро пожалела, что не вышла замуж! Тогда бы Кевин не тосковал по отцу и не кинулся бы на шею Мейсону, едва успев с ним познакомиться.
Но вздыхать о несбыточном глупо. Гораздо важнее подумать о том, что еще можно изменить, пока, не поздно. Скажем, как сделать так. чтобы помешать этим свиданиям?
Крис направилась к дому, но мысль о том. что ей придется сейчас сидеть одной в четырех стенах, была для нее невыносима, хотелось излить кому-нибудь душу. Вернее, не кому-нибудь, а Мэри! Мэри всегда делила с ней и радость, и горе, и бытовые заботы, они так хорошо понимали друг друга.
Но сегодня подруга не оправдала ее надежд.
— А Мэри нет, Крис, — сказал Джон, — она пять минут назад уехала в магазин. Ей что-то срочно понадобилось, вот она и рванула. Она тоже хотела с тобой поговорить, думала, ты заглянешь к нам, но не дождалась.
Крис растерянно застыла в дверях.
— Уехала? А мне она так нужна! Мне надо ей рассказать…
— Расскажи мне, — предложил Джон.
— Да? Но… стоит ли тебя нагружать… у тебя и без меня, наверное, хватает проблем.
Джон обнял Кристину за плечи.
— Пойдем, я приготовлю кофе. — Он усадил ее в кресло. — Или хочешь пива?
— Нет, лучше кофе. — Она предпочитала вести столь важные разговоры на чистую голову.
Джон разлил кофе по чашкам, добавил немного молока. Потом сел в кресло напротив Кристины и положил ноги на журнальный столик.
— Ну, рассказывай, как прошло свидание. Тебе по-прежнему не нравится Мейсон?
— Еще больше!
— Жаль… Кевин-то на седьмом небе от счастья. Я, честно говоря, надеялся, что вы с Мейсоном найдете общий язык.
— Ничего не вышло! А что касается Кевина… Конечно, он на седьмом небе! Богатенький папочка все готов для него сделать! От этого любой ребенок ошалеет. — Крис подула на горячий кофе. — Правда, поначалу, надо отдать Мейсону должное, он держался на высоте. Я, признаться, даже решила, что относилась к нему предвзято. Он ведь пригласил меня с ними, хотя поначалу собирался поехать вдвоем с Кевином. Но потом… потом он так себя повел — у меня просто нет слов! Он понятия не имеет, что значит быть отцом. Для него это развлечение, игра. Представляешь? Он хочет забирать Кевина на все выходные! Значит, он будет баловать ребенка, а я его потом дисциплинируй? Мне, значит, работа, а ему награда?!
— Он что, прямо так и сказал? — недоверчиво спросил Джон.
— Нет, но за два с половиной часа Мейсон успел пообещать Кевину, что научит его кататься на лыжах и возьмет с собой на стройку. Кроме того, он посулил ребенку летнее путешествие на яхте, а на Пасху пообещал поездку в Диснейленд. Что я могу этому противопоставить? Ежедневные уговоры встать и собираться в школу, когда Кевин хочет подольше поспать? Или наши ежевечерние препирания, когда он хочет погулять, а я твержу, что на улице уже темно? Я заставляю его ложиться в постель, когда он не может оторваться от своей железной дороги, я пичкаю его полезной, но не очень-то вкусной едой.
— Да, но Мейсон все-таки не виноват, что… — пробормотал Джон. Крис не дала ему договорить.
— И это еще не самое страшное! В конце концов, с этим еще можно было бы примириться. Я знаю, что Кевин меня любит, и никакие подарки тут ничего не изменят. Но представляешь, наш новоявленный папочка, оказывается, натуральный агрессор! «Око за око, зуб за зуб» — вот его девиз! И он, не долго думая, поделился своими взглядами с Кевином. — Крис устало вздохнула. — Что мне делать, Джон? Я всю жизнь старалась держаться от таких типов подальше. Как уберечь ребенка? Я столько сил положила на воспитание Кевина, а Мейсон в два счета сведет все на нет.
— Ну, не все, — возразил Джон. — Зачем ты так говоришь? Поначалу Кевин, конечно, будет растерян, но потом сориентируется.
— Как? Он же будет разрываться между нами.
— Не бойся за него, дети потрясающе умеют приспосабливаться. Сейчас столько разводов — половина парней, с которыми я работаю, развелась.
— И что? Они сумели преодолеть свои разногласия с женами безболезненно для детей?
— Да, если только не упрямились, а нашли компромисс. Хотя даже у самых чутких и заботливых родителей сначала были большие трудности. Их дети тоже чувствовали себя меж двух огней и выплескивали свое раздражение на окружающих. Это все ужасно болезненно для детей.
— Вот видишь?! Я не допущу, чтобы такое произошло с Кевином. Он к своим пяти годам достаточно настрадался. Кевин — удивительный мальчик, Джон! Конечно, всем родителям их дети кажутся необыкновенными, но согласись, далеко не все пережили в младенчестве то, что пришлось пережить ему. Я просто обязана оградить его от новых травм!
— Поступай так, как считаешь нужным, Крис. Я не сомневаюсь, что ты поступишь правильно.
— Даже если навсегда разлучу Кевина с отцом?
Джон замялся.
— Ну… важно, чтобы ты была уверена в своей правоте. Тогда, даже если ты потом поймешь, что заблуждалась, тебе легче будет себя оправдать.
— Но пойми, Джон, я не самооправданий ищу.
