Майлз явно не был в восторге от того, что произошло. В его голосе звучало раздражение.
— Где я сейчас найду замену? А может, наш — мальчишка справится? Я понимаю, еще слишком рано, но, раз такое дело, можно и попробовать. Как первый экзамен. Ведь надо же когда-то начинать.
— Конечно! — обрадовалась Шалис. — Я ему помогу. Останусь и понаблюдаю, как пойдет дело.
Сегодня вечером она не ждала Ричарда, потому что они провели вместе прошлую ночь.
Она сообщила радостную новость Келу. Тот от восторга чуть не выпрыгнул в окно. Ему не терпелось начать.
Через некоторое время, когда ее передача подошла к концу, Шалис объявила:
— Сегодня мы приготовили для вас сюрприз! Ночную вахту примет Кел Шеридан, и должна заверить женскую половину наших слушателей, что его внешность так же привлекательна, как и голос.
Последнюю фразу Шалис произнесла необыкновенно сладким и тягучим голосом.
— А я прощаюсь с вами и спокойно иду спать, потому что вверяю вас в надежные руки. Не сомневаюсь, что сегодняшняя ночь пройдет для вас незаметно.
Проговорив все это на одном дыхании, она поставила прощальную песню, которой обычно заканчивала свой эфир, и сделала пригласительный жест рукой.
— Ну, приступай! Удачи!
Кел занял ее место и, когда песня закончилась, включил микрофон.
— Доброй ночи всем, кто меня слышит! С вами до утра буду я, Кел Шеридан, и самая волнующая музыка, которая только существует на этом свете! Это мои первые шаги, но я не боюсь их, потому что меня держит за руку потрясающая женщина, которая ввела меня в этот прекрасный мир музыки и благодаря которой я с головой окунулся в захватывающий и будоражащий океан, имя которому — радиоэфир! Я только начинаю свое плавание, но обещаю вам, что оно будет триумфальным!
Когда началась следующая песня, Кел с пылающим лицом повернулся к Шалис. Отвлекаясь на минутку от сотового телефона, который она достала, чтобы позвонить домой, она сделала ему знак, чтобы он проверил микрофон, а потом кивнула головой, приглашая говорить.
— Ты же не собираешься бросить меня? — спросил он, глядя на телефон.
— Нет. Просто хочу позвонить и убедиться, что меня никто не ждет.
— Новый бойфренд? — укоризненно покачал он головой.
— Что-то вроде того, — кивнула она.
Значит, Ричард не проговорился в семье об их отношениях.
— А я думал, что когда-нибудь мне все-таки удастся завоевать твое сердце, — сказал Кел преувеличенно грустным тоном, театрально вздыхая. — Ну, что же. Такова моя участь. — Он на минутку замолчал, а потом продолжал уже нормальным голосом: — Если тебя действительно кто-то ждет, я не хочу, чтобы ты задерживалась из-за меня. Иди домой.
— Не волнуйся. Я немного посижу. Я обещала Майлзу, что останусь ненадолго.
Набрав номер, она ожидала услышать только — свой автоответчик, но вдруг на том конце раздался голос Ричарда.
— Это ты?! — воскликнула она. — Слушай, Ричард, я еще на работе.
— Я уже понял, — перебил он ее немного грустным голосом. — Я всегда слушаю твои передачи, когда у меня есть такая возможность. Глупость, конечно, но это так. Слушай, Шалис, ты что, и вправду держишь моего племянника за руку?
— Нет. Это метафора. — Она улыбнулась про себя. — У нас диджей попал в аварию, и никого не было, чтобы его заменить. Пришлось срочно вводить Кела. Я осталась, чтобы в случае чего помочь ему, ну и подбодрить, конечно. Но как только он освоится и я увижу, что моя помощь не нужна, я сразу же приеду. Подождешь меня?
— Да, — ответил Ричард. — Не торопись, когда будешь вести машину.
В телефоне раздались короткие гудки.
Взволнованная неожиданным известием, Шалис, посидев для приличия еще полчаса, сделала дебютанту кофе, чмокнула его на прощание и умчалась домой.
Когда она приехала, Ричард уже лежал в постели, но свет оставался включенным. Одеяло наполовину покрывало его тело, оставляя открытыми грудь и плечи. Она знала, что под простыней он совсем голый, и не могла одолеть сильный приступ желания. Ей даже не хотелось спрашивать о причине его неожиданного визита. Единственное, о чем она могла сейчас думать, — это как бы побыстрее присоединиться к нему и заняться любовью. Не говоря ни слова, она на ходу начала скидывать с себя одежду и через минуту уже лежала в его объятиях, покрывая все его тело неистовыми поцелуями. В этот раз они занимались любовью в полном молчании. Слышно было только их прерывистое дыхание, по мере того как оба восходили на верхнюю ступень блаженства.
Когда все кончилось, Шалис несколько минут лежала без движения, приходя в себя, а потом произнесла:
— Что это ты вдруг спросил, держал ли меня Кел за руку?
— Я ревновал, — ответил Ричард как всегда откровенно.
— Потому что я осталась с ним дольше обычного?
— Если честно, я вообще не четко представляю, почему. — Он помолчал, потом продолжал: — Я ревную тебя к Келу, к тому, что у него есть возможность быть все время рядом с тобой. Он понимает и разделяет твои интересы. Живет с тобой одной жизнью. И, в конце концов, он проводит с тобой все будние вечера.
— В радиостудии.
Ну, что же, у нее еще есть шанс. Ревность — хороший признак.
— Я знаю, — усмехнулся он. — Я был у тебя вчера и пришел снова сегодня. Первый раз мы проводим вместе несколько дней подряд. И когда я шел сюда, я хотел сказать, что пора бы нам уже заполнить все черные дыры, которые еще остаются на неделе.
— Ричард! — ее сердце забилось сильнее, переполняясь возрастающей радостью.
— Но потом я подумал…
Шалис замерла.
— …подумал, а не становлюсь ли я собственником. Пока тебя ждал, я проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что бессмысленно встречаться чаще, если все равно мы оба знаем, что наши отношения ни к чему не приведут. Так что давай оставим все как есть!
— Если ты этого действительно хочешь… — протянула она разочарованно.
— А ты? Ты со мной не согласна?
Он пытливо заглянул ей в глаза. Она еле успела придать им нейтральное выражение, чтобы он не заметил, как больно ей стало от его слов.
— Нет, я просто перевариваю информацию. И ты полностью прав, это то, что нам надо, — добавила она твердо, понимая, что это лучше, чем ничего: требуя большего, она могла совсем егопотерять.
Шалис вообще жалела, что завела этот раз говор.
— Значит, все остается на своих местах и тебя это устраивает? — быстро спросил Ричард.
— Полностью, — солгала она, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально естественно.
Ричард помолчал несколько секунд и потом задумчиво произнес:
— Все равно долго это не продлится. Вот возьмем такой пример. Завтра утром я улетаю на одну из шахт и не знаю, когда вернусь, то есть не знаю, когда снова тебя увижу.
— Прекрасный повод устроить сейчас пир, в преддверии надвигающегося поста, — пошутила она, стараясь отвлечь его от грустных мыслей.
Она взяла его за руку и поцеловала в плечо. Он откликнулся на ее ласку, обнимая ее и окунаясь в мир наслаждения.
Ночь, которую они провели, была поистине волшебной, но, когда Шалис провожала его утром, она чувствовала тоску, зная, что желание увидеть его снова появится, как только за ним закроется дверь.
Шалис приехала на студию в полдень и начала готовиться к передаче, когда ей позвонил Майлз Логан. Несколько минут они говорили об общих делах компании, а потом он перешел к главному:
— А мальчишка-таки справился с заданием, судя по факсам, которые шлют слушатели. И знаешь, хорошо, что его дебют пришелся на ночной эфир. Таким образом, утренние слушатели его не знают. Не
