– Так и есть, – подтвердила Джиллиан.
– Не спешите, – повторила Эви.
Стоит ли сейчас упоминать о поисках Меган? Она до сих пор не получила ответа от своего наставника.
– Но потом как будто кто-то щелкнул выключателем и я снова стала в состоянии видеть все нормально. Самое худшее со мной уже произошло. Теперь меня уже ничем не испугать, и я могла оказать реальную помощь. Я знала все места вокруг города, где можно спрятаться. Я проверяла их все почти каждый день в течение трех лет, и у меня был шанс найти ее.
После их последней встречи Джиллиан явно прошлась по магазинам. На ней были черные брюки, которые выглядели совсем новыми, и черный свитер в обтяжку. Цвет ее кожи становился все лучше и лучше.
– У нас с вами масса времени, Джиллиан, – сказала Эви. – Еще целых сорок минут. Хотите рассказать, что вы делали в тот вечер?
– Я пошла искать, – ответила Джиллиан. – Одна, в темноте, потому что я привыкла делать это. Я пошла по Уайт-лейн, мимо нашего старого дома, а дальше по полям в сторону скалы Тор. Потом я вернулась назад, потому что увидела свет в церкви.
– Это говорит о силе вашего характера, – сказала Эви. – То, что вы оказались способны участвовать в поисках после всего, что вам довелось пережить.
Джиллиан возбужденно кивнула.
– И знаете, я почувствовала себя по-настоящему хорошо, когда увидела Элис и Гарета, в то время как Милли была у меня на руках. Они были так благодарны и…
– Так вы ее нашли?
– Да, то есть нет, не совсем так. Я увидела их всех четверых, когда они выходили из церкви. Они были взволнованы. Том говорил с братом о чем-то, связанном с маленькими девочками. Я взяла Милли у Тома, потому что боялась, что он может уронить ее. Гарри я сначала не заметила. Он стоял, прислонившись к стене, и в черной одежде его было нелегко разглядеть.
Эви взяла со стола стакан с водой. А потом поняла, что пить не хочется, и, покачивая, держала его в руке.
– Девочка просто заблудилась? – спросила она.
– Да. Пошла с праздника за какими-то старшими детьми, а потом поняла, что не может вернуться. По крайней мере, такова официальная версия.
Стакан отвлекал Джиллиан, и Эви заставила себя поставить его. На столе лежала скрепка. Если она возьмет ее, то начнет крутить в руках. И это станет уже другим отвлекающим фактором.
– А какова неофициальная? – спросила Эви, поймав себя на том, что ей становится интересно.
– У этой семьи было несколько стычек с местной шайкой подростков, – ответила Джиллиан, – которая, очевидно, крутилась рядом, когда все это случилось. Флетчеры думают, что это они могли взять Милли. Возможно, хотели пошутить, но потом все пошло не так, как было задумано. Приехала полиция, но никто из мальчишек ни в чем не сознался. А теперь все просто очень рады, что все закончилось именно так.
– Все это происходило уже после девяти часов? – спросила Эви. – Маленьким детям пора бы уже и спать.
– Ой, да все дети в тот день задержались подольше из-за Усекновения. Это ведь традиция.
– Усекновение?
– Ну да, так это называется. Это старый фермерский обычай. Потом вечеринка. Приглашаются все. Честно говоря, мне всегда было там тоскливо, особенно после того как ушел Пит. Но когда Гарри спросил, буду ли я там, я подумала: а почему бы и нет? Потом меня охватила паника насчет того, что я надену. Не то чтобы это было свидание или что-то такое, но он же почему-то спросил, приду ли я туда, так что… А в чем дело? Я что-то не так сказала?
Эта скрепка все-таки оказалась у Эви в руках. Она покачала головой и натянуто улыбнулась.
– Нет, ничего, простите, – ответила она, кладя скрученный кусочек проволоки на стол. – Вы сегодня в приподнятом настроении. А я не вполне могу поддержать его. Продолжайте.
– Так вот, в конце концов я решила надеть укороченные брюки. Вместе с желтым свитером, который купила в «Теско», только он выглядел совсем не как вещь, купленная в «Теско», он выглядел… как что-то классное, правда. Я уже и не помню, когда в последний раз покупала себе одежду. Это ведь хороший признак, верно, когда появляется желание покупать новую одежду, желание снова выглядеть привлекательной?
Молчание.
– Разве не так? – переспросила Джиллиан.
Эви кивнула. Она все еще улыбается. Ну почти.
– Это очень хороший признак, – согласилась она.
Это был исключительно хороший признак – желание снова выглядеть привлекательной. Длинная легкая юбка почти до лодыжек, красный облегающий топ, открывающий плечи, и лиловая шаль на случай, если вечер окажется прохладным, – вот что она сама планировала надеть.
– И как вам удалось справиться с этой вечеринкой? – спросила она. – Думаю, там должен был быть алкоголь. Вы испытывали соблазн выпить?
Джиллиан на мгновение задумалась, потом отрицательно покачала головой.
– Вообще-то нет, – ответила она. – Там столько всего происходило. Много людей хотели поговорить со мной, расспросить, как дела. Дженни была со мной очень мила. Дженни Пикап, я имею в виду, которая раньше была Дженни Реншоу. Много лет назад я работала у нее няней, а потом она стала крестной моей Хейли. И к Гарри тоже очень многие обращались, поэтому на самом вечере я его видела мало. Вы же знаете, как люди могут разговаривать.
– Это было поздно вечером? – Эви представила себе поздний вечер, как ее везут домой в машине с открытым верхом. Когда она выходила в сад около одиннадцати, ночь была теплой. И на небе были звезды.
– Все закончилось вскоре после того, как нашлась Милли, – сказала Джиллиан. – Флетчеры ушли домой, а остальные вернулись к Реншоу, но музыканты уже закончили играть и со столов начали понемногу убирать. Довольно странно, потому что в прежние времена праздник мог затянуться на всю ночь.
– И вы пошли домой?
Джиллиан покачала головой.
– Нет, я пошла с Гарри.
Эви протянула руку и взяла стакан. Она поднесла его к губам, потом облизнула с них остатки влаги. Стакан вернулся на место.
– С Гарри? – переспросила она. – С тем, который викарий?
– Я знаю, знаю! – Джиллиан почти ликовала. – Я и сама пока никак не могу привыкнуть к тому, что он викарий. Но когда он снимает это глупое облачение, то становится совсем не похож на викария. Когда я уходила, он стоял на улице, и у меня было ощущение, что он ждет меня.
– Он вам сказал об этом?
– Вообще-то нет, а должен был? Я решила, что он стесняется. И сама спросила, не хочет ли он заглянуть ко мне и выпить кофе.
Рука Эви снова взялась за стакан.
– И что он вам ответил?
– Ну, я уверена, что он собирался согласиться, но тут из-за угла вышли какие-то люди, поэтому он ответил, что должен убедиться, заперта ли церковь, и ушел вверх по склону холма. Конечно, я поняла, что он хочет, чтобы я последовала за ним, поэтому подождала несколько минут и тоже пошла вверх по улице.
– Джиллиан…
– Что?
– Ну, просто… у викариев есть определенный кодекс поведения.
На лице Джиллиан появилось отрешенное выражение.
– Определенные правила, как себя вести, – снова попробовала Эви. – А приглашать молодую женщину,
