Лука проскользнул мимо двух каменных львов, охранявших вход. Здесь сильно пахло сыростью, а издалека слышны были стук молотков и визг пил. Группа докеров прошла мимо Луки, громко обсуждая предстоящую игру в очко. Это показалось Луке странным.
И у колоннады, где обычно смолили канаты, тоже не было никаких признаков того, что люда, собираются бунтовать.
Какой-то шум за спиной привлек внимание Луки. Он обернулся и увидел, как двое в плащах скрылись за колоннами.
Лука хотел было последовать за ним и тут услышал женский шепот. Но это была всего-навсего влюбленная парочка, притаившаяся в укромном уголке. Лука повернул в сторону набережной.
С самого раннего детства, когда отец Луки решил, что мальчик больше подходит для службы в венецианском флоте, чем для семейного предприятия – торговли пряностями, Лука никогда не давал повода сомневаться в его храбрости. Но сейчас его одолевали сомнения.
Лука ждал, когда же будет дан сигнал действовать, но его не было.
Это Кьяра посеяла в его душе сомнение, думал Лука. Нет, неправда. Он сам сомневался с самого начала, с того первого раза, когда заговорщики собрались на площади Барнаба. Но гнал эти сомнения прочь, потому что чувствовал, что перемены необходимы. А еще потому, что человек в маске… Маттео был так настойчив и убедителен.
Однако сейчас ему будет труднее выполнить обещание, данное Маттео, еще и из-за Кьяры.
Хотя она и не пыталась отговорить его, он видел, какими печальными были ее глаза. Ему было бы легче, если бы она умоляла его остаться. Но она не стала.
Не думай о ней, приказал он себе. Это сделает тебя слабым и нерешительным.
Остановившись на мосту, он бросил взгляд вниз, на набережную, и в толпе гуляк увидел группу неподвижно стоявших мужчин. Он узнал в них людей, с которыми встречался несколько раз в темных переулках Венеции. Никаких докеров, готовых начать волнения, ни солдат, ни даже наемников.
Что происходит? – размышлял Лука. Неужели Маттео задумал весь этот фарс с заговором, чтобы посмеяться над ним? Или чтобы унизить? А может – в первый раз Луку осенила эта мысль, – чтобы убить его?
Лука всегда делал то, что было должно, не задумываясь о последствиях по отношению к себе самому. Но сейчас жизнь вдруг показалась ему бесконечно дорогой. Он никуда не пойдет…
Но в это мгновение какая-то тень отделилась от стены дома, и, хотя человек был в такой же маске, как все, Лука узнал в нем Маттео.
Что-то перевернулось в сердце Луки. Он сошел с моста и направился к брату.
Кьяра спряталась в тени балюстрады при входе на мост. Ренцо был рядом. Ее магическая связь с Лукой была сильна, и Кьяра чувствовала его сомнения. Забыв о своем решении не мешать Луке, она пробормотала цыганское заклинание, чтобы отвратить его от избранного им пути. Но заклинание не подействовало – слишком велика была его решимость.
– Почему ты так уверена, что брат предаст его? – шепотом спросил Ренцо. – Ты сама сказала, что кровь – не водица.
– Ты знаешь, что такое зло, Ренцо? Не то слабое подобие злобности нашего отца или жестокости твоей матери. А настоящее зло, рожденное силами тьмы? Я его видела. – Кьяра содрогнулась. – Я видела его в глазах брата Луки.
Заметив, что Лука идет по направлению к набережной, она ступила на мост.
Спускаясь по ступенькам моста, Лука заметил, что Маттео остановился в круге света от уличного фонаря и снял перчатку, так что был виден шрам на руке. В то же мгновение люди, стоявшие на набережной и, очевидно, ждавшие этого сигнала, окружили Маттео полукругом и замерли, как хорошо выдрессированные псы. Это насторожило Луку, но он и не думал отступать.
Время для сомнений прошло, подумал он. Настала пора действовать.
Лука и Маттео пожали друг другу руки.
– Где же люди, о которых ты говорил? – тихо спросил Лука. – Или ты собираешься захватить власть с помощью жалкой кучки этих людей?
– Чем, ты думаешь, я занимался все эти недели? – Маттео шутливо толкнул Луку локтем в бок. – Все подготовлено.
– Что именно? Мне нравится открытый бой, я не хочу стать жертвенным ягненком.
– Сомнения, братец? – Маттео рассмеялся. – Или страх? – Это уже был вызов.
– Осторожность. Что-то мне не хочется сегодня умирать. И в будущем – тоже.
Маттео увидел, что Лука улыбается, и прежняя зависть захлестнула его. Однако он быстро опомнился. Ему больше незачем завидовать брату. Сегодня его день.
– Не бойся. – Маттео похлопал Луку по плечу. – Охрана Дворца дожей – наши люди. Сегодня никто не умрет.
Маттео жестом приказал окружавшим его людям следовать за ним.
– Что ты собираешься делать? – Ренцо схватил Кьяру за руку. – Неужели пойдешь за ними?
– Непременно. – Обрывки видений преследовали ее. – Если есть хоть один шанс спасти его, я им воспользуюсь.
– Это безумие. Я этого не допущу. Всю жизнь мечтал о том, чтобы у меня была семья, и совсем не хочу тебя терять, – в отчаянии умолял ее Ренцо.
– Я люблю его. Он – моя судьба. Можешь не ходить со мной, Ренцо.
Группа во главе с Маттео направлялась в сторону Дворца дожей. Кьяра пошла за ними. Ренцо не отставал от нее ни на шаг.
Неожиданно Кьяра споткнулась и упала на одно колено.
Ренцо наклонился, чтобы помочь ей встать, но она вдруг прислонилась к нему всем телом, потому что силы покинули ее.
– Свершилось, – прошептала она.
– Что?
Ответ Ренцо увидел сам. Люди на набережной бросились врассыпную, а по мосту с оружием на изготовку бежали гвардейцы в бронзовых касках и коротких красных плащах.
Завидев приближающихся гвардейцев, Лука замер. Не было ни страха, ни отчаяния – так сильно его поразило предательство.
– Теперь я с тобой рассчитался, – прошипел ему на ухо Маттео. – Я выполнил свое обещание сделать тебя знаменитым. – И он так толкнул Луку в спину, что тот чуть было не упал.
– Добро пожаловать, изменник, – сказал капитан гвардейцев и сорвал с Луки маску.
Луке потребовалась только секунда, чтобы обнажить свою шпагу и вступить в бой.
Именно это видение промелькнуло в голове Кьяры: отблеск факелов на воде и Лука, оказавшийся один на один против вооруженных людей.
Она видела, как Маттео толкнул Луку в спину, а сам стал незаметно отступать в темноту.
Кьяра сунула руку под плащ и достала кинжал.
Черная магия окутала ее, веревкой обвилась вокруг ее горла, так что она чуть было не потеряла сознание. Но у нее есть оружие, напомнила она себе.
Черпая силы в своем сердце, переполненном любовью, она двинулась наперерез Маттео, и когда тот сделал последний шаг назад перед тем, как улизнуть, его спина уперлась в кинжал Кьяры.
– Вот и конец, – сказала она. Не убирая кинжала, она повернула его к себе лицом.
– Ну и ну, спасать Луку явилась его потаскушка, – насмешливо сказал Маттео. – И что ты сделаешь? Убьешь меня?
– Если придется.
– Не смеши меня!
– Мне уже приходилось проливать твою кровь. – Ненависть, жажда мести всколыхнулись в ней. – Я не колеблясь пролью ее снова.
– О чем ты говоришь?
Кьяра сорвала маску. Зло все еще душило ее. Но постепенно оно стало отступать, а вместе с ним и
